神龙元年（704年）正月，东宫，正殿。
与控鹤监的骄奢淫逸、张柬之书房的孤灯密谋不同，东宫弥漫着的，是一种更深沉、更压抑，仿佛实质般凝固的寒意。这种寒意，并非源于炭火不足——事实上，内侍省供给东宫的用度虽不敢克扣太过，但也绝无富余——而是源自这座宫殿主人那形同虚设的储君身份，源自那份挥之不去的、随时可能降临的死亡威胁，更源自女主人心中那日夜焚烧、却不得不深埋于冰层之下的刻骨仇恨。
东宫正殿侧殿深处，一间看似用作存放旧物、实则经过巧妙改造的密室，便是韦氏如今真正的“枢机”所在。密室无窗，仅靠墙壁凹槽内几盏长明油灯提供昏暗光线。墙壁与门扉都加了夹层，填充了棉絮，确保任何声音都难以外传。室内陈设简单到近乎简陋：一张硬木方几，几个蒲团，一个狭窄的卧榻，以及角落里一个上了锁的樟木小箱。
此刻，韦氏独自坐在方几后。她已卸去白日里那套符合太子妃身份的、略显陈旧的华丽服饰与妆容，只穿着一身素净的深青色棉袍，长发用一根最简单的乌木簪绾起。烛光映照下，她的面容依旧能看出昔日的美丽轮廓，但眼角眉梢已刻上风霜与忧虑的痕迹，皮肤因长期缺乏阳光和内心煎熬而显得苍白，唯有一双眼睛，亮得惊人，沉静如古井寒潭，深处却仿佛有幽火在静静燃烧。
她面前摊开着一卷空白的纸笺，手中握笔，却久久未曾落下。她在等待。
密室的暗门被无声地推开一条缝，阿萝闪身而入，迅速关好门，走到韦氏身边，声音压得极低：“娘子，王将军（王同皎）方才递来消息，已安全返回府邸。今日与葛福顺、李多祚两位将军在城南‘归云居’的‘偶遇’小酌，很是顺利。”
韦氏眼中光芒微动，放下笔，示意阿萝细说。
阿萝继续禀报，声音虽轻却清晰：“王将军言，葛将军（右羽林卫中郎将葛福顺）酒酣耳热时，谈及去岁冬羽林卫犒赏被控鹤监以‘陛下另有恩赏’为名截留大半，麾下弟兄颇有怨言，言词间对张昌宗手伸得太长甚为不满。李将军（右羽林卫大将军李多祚）虽话语不多，但听葛将军抱怨时，曾以拳击案，叹道：‘北门将士，效忠的是天子，是社稷，非是弄臣私库！’ 王将军未多言，只附和感叹时局艰难，为将者当以安稳军心为要，两位将军皆深以为然。”
韦氏微微颔首，指尖无意识地在粗糙的木几面上划动。葛福顺，性情耿直，易为情绪所动；李多祚，老成持重，然其“效忠天子社稷”之言，已显露其心中自有丘壑，对张党所为的厌恶，恐怕更深。这二人，尤其是李多祚在羽林卫中的威望，是关键。
“同皎可曾提及，他们对他……态度如何？”韦氏问，声音平静无波。
“王将军说，两位将军对他颇为亲近。一则因他武艺出众，处事公允，在左骁卫中人缘本就不差；二则，”阿萝略一停顿，“或因他乃东宫之婿，两位将军言语间，对太子殿下……偶有唏嘘之态。”
唏嘘。是对那个被废立流放、如今形同木偶的储君命运的同情，也是对武周继承危机的一丝忧虑。这种情绪，正是可以小心撬动的缝隙。
“告诉同皎，”韦氏缓缓道，“日后若再有此类场合，不必多言朝政，更不可流露对东宫处境的具体关切。只需多听，多体恤将领们的难处，若有涉及军饷、器械、家属安置等实际困厄，可悄悄记下，寻隙告知于我。我们……或可设法，在不引人注目的前提下，给予些许力所能及的帮助。记住，是‘体恤同袍’，是‘敬佩老将’，与东宫无涉。”
“是，奴婢明白。”阿萝心领神会。这是最安全也最有效的感情投资，润物细无声。
“还有，”韦氏目光微凝，“那个左羽林卫将军李湛，近来可有动向？”
“李湛将军似乎与张党更为疏远，且其麾下多年轻锐士，对张昌宗以财货结交将领的行径颇为不齿。王将军曾与之在演武场有过切磋，彼此欣赏，但尚未有深交。”
“李湛……其父死于徐敬业之乱。”韦氏低声自语，眼中闪过一丝复杂光芒。那是武后临朝时期的一场宗室旧怨，李家与武周政权之间有血仇。此等背景，或许使其对当前倚仗女皇宠信而嚣张的二张，有着更深层次的反感。“让同皎不必刻意接近，但可保持这份‘武人间的欣赏’。来日方长。”
阿萝一一记下。
韦氏沉默片刻，忽然问道：“太子……今日如何？”
阿萝神色一黯，低声道：“殿下依旧……大部分时间静坐发呆，偶尔翻阅几页旧书，旋即抛下。膳食用得极少，夜间时常惊醒，呼唤……重润殿下和仙蕙公主的乳名。” 提及那一双惨死的儿女，阿萝的声音也带上了哽咽。
韦氏放在膝上的手，猛地攥紧，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的白痕，她却感觉不到疼痛。只有一股冰冷的、尖锐的恨意，如同毒蛇，死死咬住她的心脏，日夜不休。李重润，李仙蕙，她那才华初显的长子，她那明媚娇艳的长女，就那样被他们的亲祖母，听信了两个弄臣的谗言，一杯鸩酒，一条白绫……每每思及此，她都恨不得生啖张易之、张昌宗之肉！
但她不能。至少现在不能。她必须将这蚀骨的仇恨，锻造成最冰冷的理智，最坚韧的耐心。为了活下去，为了给死去的儿女讨一个公道，也为了……那或许渺茫、却不得不争的一线未来。
“照顾好殿下。”韦氏的声音有些沙哑，“所需汤药，仔细查验。宫中送来的任何饮食用具，务必加倍小心。” 在张党权势熏天的当下，东宫如同狂风巨浪中的一叶扁舟，任何一点疏忽，都可能带来灭顶之灾。
“是，娘子放心，一切皆有老奴等亲自经手。”阿萝郑重应道。
阿萝退下后，密室内重归寂静。韦氏独坐良久，才缓缓起身，走到角落那个樟木小箱前，用贴身收藏的钥匙打开。箱内并无金银珠宝，只有几件孩童的旧衣，一只小小的、雕工粗糙的木马，几缕用红绳仔细系好的头发，还有一幅笔触稚嫩、画着一家五口携手赏花的绢画。
她拿起那缕属于李重润的头发，紧紧贴在脸颊，闭上眼睛，仿佛还能感受到儿子幼时柔软的触感。泪水终于无声地滑落，滚烫，却瞬间变得冰冷。
“润儿，仙蕙……”她低声呢喃，声音破碎，“娘亲在这里。娘亲没有忘记，一刻也不敢忘。再等等，再耐心等等……那些害你们的人，一个也跑不掉……娘亲一定会让他们，血债血偿！”
良久，她擦干眼泪，将遗物仔细收好，锁上木箱。当她重新转过身时，脸上已看不到丝毫泪痕与脆弱，只剩下冰雪般的冷静与钢铁般的意志。
她知道自己的处境。太子李显早已被多年的废立流放和丧子之痛击垮，精神濒临崩溃，难当大任。东宫的一切，实则系于她一身。她无退路，要么在沉默中与这座华丽的囚笼一同埋葬，要么，就拼死一搏，杀出一条血路！
张柬之那些朝臣，为了他们的“忠君爱国”、“李唐正统”；太平公主，为了她的自保与权势算计；而她韦氏，动机更直接，也更炽烈——复仇，以及在这复仇成功后，为自己、为活着的女儿李如萱、乃至为这个早已名存实亡的“韦氏家族”，争得一个安身立命、甚至可能更进一步的未来。目标或有差异，但在“铲除二张”这一点上，他们是一致的。这就够了。
眼下，她手中最关键的棋子，便是王同皎。这个因缘际会成为她女婿的年轻将领，正直、勇武，且在对东宫的接触中，渐渐生出了真挚的情谊与沉重的责任感。他是连接东宫与外界，尤其是与禁军中那些不满势力的唯一桥梁。
“同皎……”韦氏走到密室墙壁前，那里挂着一幅简略的洛阳宫禁布局图，她的手指轻轻点在标注着“左骁卫”、“羽林卫”的位置上，“继续成长吧，更沉稳，更谨慎，赢得更多信任。你，便是娘为润儿、仙蕙，准备的……第一把，也是最重要的一把暗刃。”
东宫之外，夜色深重，北风呼啸。而在这密不透风的斗室之中，一个以母爱与仇恨为核、以生存野心为壳、以部分禁军力量为潜在爪牙的“韦氏集团”，正在绝望的冻土下，顽强地扎下根须，默默积聚着力量，等待着破土而出、撕裂黑暗的那一天。其灵魂人物，并非那位颓废的太子，而是这位被命运逼至墙角、却决意以牙还牙、以血还血的太子妃韦氏。