第四节 遗风永驻·相府萧瑟与暗影的彷徨
十一月十一，狄府。
持续数日的大雪终于停歇，但天气并未转暖，反而因化雪而愈发酷寒。狄府内外，一片缟素。大门、仪门、正堂、灵堂，所有门廊柱础皆覆以素绸，悬挂白幡。庭院中积雪被扫至两侧，露出青灰色的地砖，更显肃杀清冷。
灵堂设在正堂。巨大的黑漆棺椁停放在正中，前方设着狄仁杰的灵位与画像。画像上的老人，目光清正，面容肃穆，胡须梳理得一丝不苟，正是生前最常示人的模样。香烛长明，烟气缭绕，混合着松柏与菊花的清苦气味。两侧悬挂着女皇御赐的挽联、诸王公大臣送来的祭幛，以及狄氏子孙、门生故吏敬献的素联，层层叠叠，无声诉说着逝者的尊荣与哀思。
吊唁者络绎不绝，从宗室亲王、当朝宰相、各部尚书，到地方进京的刺史、与狄公交好的文士、乃至许多闻讯赶来、只能远远在府门外叩拜的寻常百姓。狄光嗣率领子侄，披麻戴孝，在灵前一一还礼，面容悲戚而疲惫。府中执事、仆役皆穿着素服，低声引导，维持着秩序，整个场面庄严、哀戚，却也不失井井有条。
在这片哀荣与忙碌中，陈延之的身影，却如同一个沉默的幽灵，穿梭于光影之间。他并未穿着重孝，只一身玄色深衣，腰系素带，臂缠黑纱。他的职责很特殊——总揽丧礼内外一应实务调度，协调各方关系，处理突发状况，确保这场备受瞩目的丧事平稳有序，不出一丝差错。从祭品采买、宾客接待、礼乐安排，到府邸护卫、应对宫使、乃至安抚那些情绪过于激动的吊唁者，事无巨细，皆在他冷静的掌控之中。
他步履沉稳，声音低沉，指令清晰。遇到位高权重的吊唁者，他执礼恭谨却不过分卑微；面对狄府悲恸过度的家人，他既能温言劝慰，又能以不容置疑的态度确保礼仪不乱。许多前来吊唁的官员，都对这个突然出现在狄府、似乎手握实权却又面生的“陈先生”投以探究的目光，但见他行事老练周全，且狄府上下对其极为信重，也便按下疑惑。
只有陈延之自己知道，这冷静的外表下，是怎样的心潮翻涌。
夜深人静，吊唁的宾客散去，狄府终于获得片刻安宁。灵堂内，只余长明灯与一对素烛摇曳。子侄们轮流守夜，此刻是狄光嗣的长子跪在灵前。陈延之没有去休息，他独自一人，悄然来到灵堂侧面的回廊下，倚着冰冷的廊柱，望着堂内那具沉重的棺椁与跳跃的灯火。
寒风穿过庭院，卷起残留的雪沫，扑打在他的脸上，冰冷刺骨。他却恍若未觉。
十四年了。
从那个奉命潜入狄仁杰身边、时刻警惕准备应对任何危险的墨羽暗桩，到逐渐被狄公的人格与智慧折服，成为他或明或暗最得力的助手，再到如今，为他操持身后事……时光如流水，将他最初纯粹的“任务”，冲刷成了无法割舍的责任与真情。
他想起初至狄仁杰身边时，狄公任复州刺史。那里水利年久失修，田地荒芜，百姓困苦。狄公决心整治农桑，却苦于缺乏精通新式农法与水利工程的人才。正是陈延之，凭借在华胥所学（尤其是白范黎等人整理推广的农业技术精华），并结合当地实际，提出了系统的改良方案：修缮陂塘，推广轮作与绿肥，引进耐旱作物品种，改良农具……狄公对此大为赞赏，全力支持推行。短短三年，复州仓廪渐实，民生复苏。那份亮眼的政绩，甚至惊动了当时还是天后的武曌。
他还记得，天后特意下旨召见狄仁杰，详询复州农政革新之事。狄公并未贪功，坦然言明“多得门客陈延之之助，其人博闻强识，尤精稼穑水利之术”。那也是陈延之第一次，以“狄公得力助手”的身份，被武曌召见垂询。彼时的武曌，锐气正盛，对能臣干吏求贤若渴，详细询问了诸多技术细节，陈延之对答如流，条理清晰，给她留下了颇深印象。
或许正是那次的印象，促使后来武周使团出使华胥、寻求引进农业技术时，武曌亲自点名，将陈延之加入了使团名单。名义上是随行书吏兼农事顾问，实际上，也是想借他之眼，更多观察那个神秘的海外华胥。那趟旅程，对陈延之而言更是复杂。他以“武周使团成员”的身份，回到了自己真正的归属之地，见到了李恪、玄影等故人，内心百感交集，却又必须严守身份秘密，配合华胥方面完成了那次“技术有限输出”的外交任务。
往事历历在目。从复州的田埂到洛阳的宫阙，从默默无闻的暗影到偶尔站在权力边缘的“顾问”，他始终在狄公身边，以另一种方式，践行着墨羽“守护文明、造福生民”的理念。狄公知其“非常”，却从未追问，只是给予了最大的信任与空间，将许多关乎民生实绩的要务交托于他。这份知遇之恩，这份亦师亦父的情谊，早已深深镌刻在他的骨血里。
如今，斯人已逝。
使命，似乎也完成了。狄公安然终老于病榻，未遭横祸，作为守护者，他的任务已然圆满。按墨羽的纪律，也按常理，他应该开始准备抽身，抹去痕迹，择机返回华胥复命，等待新的任命。天枢城那边，或许已有新的、更重要的任务在等待他。
可是……
陈延之的目光落在灵堂内狄仁杰的画像上。画中人目光炯炯，仿佛仍在注视着这纷扰的人世，注视着未竟的边患，注视着初兴的《三教珠英》，注视着朝堂上可能复起的奢靡与佞幸……
狄公临终的嘱托犹在耳边：“去做你……该做之事，去你……该去之处。” 那是放他自由，是理解，也是期望。狄公期望他继续用他的才能，去践行他们共同认可的“正道”，无论这“正道”在何方。
自己“该做之事”、“该去之处”，究竟是什么？是立刻返回华胥，那个制度清明、理念先进的理想国？还是……继续留在这日渐沉暮、却仍有狄公遗志未酬、仍有万千生民待济的中原？
留下，意味着更深地卷入武周朝局的漩涡。狄公一去，朝中正直力量顿失领袖，张柬之等人虽可敬，但年事已高，且威望与斡旋能力恐不及狄公。二张之流气焰可能更炽，边患未平，民生多艰……自己若以新的身份留下，或许还能凭借这些年的积累与对朝局的了解，在某些方面有所作为，哪怕只是杯水车薪，也算不负狄公遗志。
但留下，也意味着更大的风险。身份可能暴露，武曌那深不可测的目光与心思……凉州之战后，她对自己、对自己背后可能的“力量”，恐怕已有更多猜疑。留下，无异于将自己置于她的直接审视与控制之下。更重要的是，这会将自己个人与墨羽组织，更深地拖入中原王朝的内部事务，这可能违背墨羽“深潜观察、备急应变”的新战略基调。
何去何从？
陈延之感到一种前所未有的彷徨。这彷徨不仅仅源于理性的利弊权衡，更源于内心深处那份对狄公、对这片土地难以割舍的情感牵绊。
他需要指引。
深夜，回到自己在狄府那间简朴的客舍。陈延之启动了隐秘的通讯装置，将狄仁杰逝世、自己当前处境、内心的矛盾与去留的权衡，以最高密级写成报告，通过墨羽的特殊渠道，紧急发往天枢城。他需要组织的指示，也需要……来自那些他视为师长与同袍的理解。
等待回音的日子，格外煎熬。他依旧如常操持丧仪，应对各方，只是眉宇间那抹挥之不去的沉郁，愈发明显。
三日后的深夜，回信终于抵达。加密的文字在特制药水处理后显现，是李恪的笔迹，以华胥内阁的名义。
信中对狄仁杰的逝世表达了诚挚的哀悼，称其“为中原脊梁，德才兼备，墨羽上下同悲”。对陈延之十四年守护之功给予了高度评价，称其“不辱使命，功在长远”。
关于去留，信中的指示却出乎意料地……灵活。
“延之吾弟：狄公既去，守护之责已了。然情势之变，非预案可尽括。汝身处其境，感触最深。是去是留，望汝酌情自决。”
“若觉中原暂无急切之务牵绊，且归途安稳，自可择机返归述职，天枢城大门常开，新职待君。”
“若觉狄公遗志未竟，中原局势仍有可为之处，或遇特殊变故（如武曌直接干预），汝亦可暂留周旋。 唯须切记：第一，安危为首，任何情况下，保全自身为要，必要时可启用一切预案撤离；第二，身份为基，万勿彻底暴露与墨羽之关联，行事需有合理解释；第三，联络不断，定期通传消息，以便策应；第四，见机行事，若有契机，或可继续观察，适度施加良性影响，但切勿卷入过深，尤要避免直接介入皇权更迭。”
“此非命令，乃信任之托付。汝之才具与忠心，内阁深知。无论去留，华胥永远是你的后盾，墨羽永远是你的后援。望慎重权衡，善自珍重。”
落款是李恪的私印，以及玄影附上的简短八字：“安危第一，见机行事。”
没有强制，没有命令，只有基于充分信任的授权与殷切叮嘱。这封信，如同一股暖流，注入陈延之冰冷而彷徨的心田。组织理解他的处境，尊重他的情感，将最终抉择的权力交给了他，同时给予了最大程度的支持与兜底承诺。
压力并未减轻，但那种无依无靠的孤立感却消散了大半。他不再是孤身一人在黑暗中摸索，他的背后，站着整个华胥。
正当他反复咀嚼信中的每一个字，权衡着“自决”的方向时——
“陈先生。”门外传来狄府老管家刻意压低的声音，带着一丝不易察觉的紧张，“宫里……来人了。是上官才人身边的女史，传陛下口谕，召您……即刻入宫觐见。”
该来的，终究还是来了。
陈延之缓缓折起那封密信，将其投入手边的小火盆中，看着它迅速化为灰烬。他整理了一下身上的玄色深衣，抚平臂上的黑纱，深吸一口气，推门而出。
庭院中积雪未融，月光清冷。宫使提着灯笼，静静地站在廊下等候。
去留的天平，尚未完全倾斜。但女皇的召见，无疑已经为这架天平，加上了一枚极具分量的砝码。前路是重返海外的自由与理想，还是更深地扎根于这片熟悉又复杂的土地，继续在暗影中践行未竟的守护？
他迈开脚步，走向那盏在寒夜中微微摇晃的宫灯。