五月的洛阳，晨光来得早。当第一缕金红色的光线刺破东天际的云层，洒在则天门巍峨的城楼上时，常朝时辰已近。
百官再次肃立于长生殿前广场，气氛比前两日更加微妙难言。许多人的目光，都不由自主地瞟向文官班列前方，那道紫色身影。狄仁杰今日来得格外早，他独自站在自己的位置上，闭目养神，花白的须发在晨风中微微拂动，面容沉静得仿佛一尊古旧的石雕，唯有眼底深处那抹挥之不去的疲惫，泄露了这两日耗费的心神。
张柬之站在他不远处，几次欲言又止，最终只是紧了紧手中的笏板，将担忧压在心底。梁王武三思及其党羽则聚在另一侧，低声交谈，偶尔瞥向狄仁杰的目光中带着毫不掩饰的冷意与一丝不易察觉的忐忑——他们也在猜测，今日女皇会如何决断。
“入殿——” 通事舍人的唱名声拉长了调子，在空旷的广场上回荡。
百官依序鱼贯而入。大殿内烛火通明，却驱不散那沉滞的气息。御座之上，武曌已然端坐。与昨日相比，她似乎……有些不同。依旧是冕旒朝服，威严具足，但细看之下，能发现她眼下有淡淡的青影，显是昨夜未曾安眠。她的神情不再是昨日退朝时的冰冷莫测，而是一种深沉的、近乎沉重的平静，仿佛暴风雨过后的海面，波澜不惊，却深不可测。
例行仪程很快过去。当值殿御史按例询问“有本启奏”时，整个大殿的目光，再一次有意无意地汇聚到了狄仁杰身上。
然而，出人意料地，狄仁杰只是微微垂首，并未出列。他就那样静静地站着，仿佛在等待，又仿佛已尽到了所有努力，只剩下听凭天命的淡然。
武曌的目光，缓缓扫过殿下百官。她的视线在狄仁杰身上停留了片刻，那目光复杂难明，有审视，有感慨，或许还有一丝极淡的、无人能懂的愧意？随即，她移开目光，清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落：
“前日，朕曾言，欲于龙门营建毗卢遮那大佛，并敕令天下僧尼，日捐一钱，以助其工。”
殿内瞬间落针可闻。所有人心头一紧，知道最终的宣判时刻到了。
武曌的语气很平缓，听不出喜怒，更像是在陈述一件与己无关的事情：“此议之本，在于祈福镇国，彰显功德。朕之初衷，不可谓不善。”
她顿了顿，目光再次投向狄仁杰，这次停留的时间更长：“然，内史狄仁杰，连上两疏，切谏此事。其言曰：巨像之兴，耗费亿万，恐竭民力；日捐之令，名为自愿，实则扰民；更引前朝秦隋之鉴，谓朕此举，有伤圣德，动摇国本。”
她将狄仁杰奏疏中最尖锐的批评，用最平直的语气复述出来，没有添油加醋，也没有刻意淡化。每说一句，殿中不少官员的心就往下沉一分，尤其是梁王党羽，脸色已变得有些难看。
“朕，”武曌的声音忽然提高了一些，带着一种决断的力量，“细览狄卿奏疏，彻夜深思。”
她不再自称“朕”，短暂地停顿，仿佛在斟酌每一个字的分量：“狄卿所言，虽言辞激切，然其心赤诚，其所虑者，非为一己之私，实乃社稷之重，民生之苦。”
这句话一出，满殿皆惊！女皇这是……承认狄仁杰说得对了？
武曌的目光变得深远，仿佛穿透了殿顶，望向更广阔的天空与山河：“朕御极以来，常以‘爱养苍生’自勉。今若因一己之宏愿，而致万民添愁，边备有损，府库空竭，则非但无功，反为大过。佛像虽宏，难抵民心之固；金石虽坚，不如法度之公。秦隋之亡，殷鉴不远，朕岂敢或忘？”
她的声音里，流露出一种罕见的、近乎自我剖析的清醒，甚至带着一丝疲惫的感慨：“狄卿之谏，如暮鼓晨钟，发朕深省。为君者，当时时以民心国本为念，岂可耽于虚妄之功，而忽于实在之害？”
她深吸一口气，不再犹豫，清晰而坚定地宣布：
“故朕决意：天下僧尼日捐一钱之诏，即行废止！龙门建造通天浮屠金铜大像之役，一并罢停！已勘选址、所备物料，着由将作监、少府监妥善处置，或用于修补官署桥梁，或入库封存，不得浪费分毫！”
“轰——”
尽管已有预感，但当这命令真的从女皇口中明确说出时，大殿中还是响起了一片无法抑制的、混杂着惊愕、庆幸、难以置信的细微骚动。许多官员猛地抬起头，看向御座，眼中充满了复杂的神色——有对女皇最终能纳谏的敬佩，有对一场巨大风波平息的后怕，更有对狄仁杰竟真能力挽狂澜的震撼！
张柬之猛地握紧了拳，指节发白，胸中一股热流激荡，几乎要冲口呼出“陛下圣明”！他强自忍住，转头看向身旁的狄仁杰。只见老友依旧垂目而立，身躯却几不可察地微微颤抖了一下，随即，两行浑浊的老泪，悄无声息地从他布满皱纹的眼角滑落，滴落在紫袍的前襟上，晕开深色的痕迹。那不是悲伤的泪，而是耗尽心血后终于见到曙光、肩负的重担骤然卸下的、混杂着无限感慨与一丝欣慰的泪水。
武三思等人脸色瞬间变得极为精彩，青红交错，却又不敢在此时表露任何不满，只能随着众臣，在一片短暂的寂静后，纷纷躬身，声音参差不齐却洪亮地响起：
“陛下从谏如流，虚怀若谷，实乃苍生之福，社稷之幸！臣等感佩！”
“陛下圣明！”
颂扬声回荡在大殿中。这一次，少了前日的虚伪与逢迎，多了几分真实的如释重负。
武曌摆了摆手，止住了颂声。她的目光再次落到狄仁杰身上，声音放缓了些许：“狄卿。”
狄仁杰用袍袖极快地拭去泪痕，出列，深深拜下：“老臣在。”
“卿年事已高，为国事呕心沥血，连日上书，更深夜不寐，朕心实念之。”武曌的声音里，听不出太多情绪，但那份“念之”，在此刻语境下，已近乎最高褒奖，“此番谏阻，非为忤逆，实乃忠鲠。朕非不明事理之主，然居深宫，有时耳目或有壅塞，正需卿等股肱之臣，直言不讳，以匡不逮。”
她停顿了一下，似乎想起了什么久远的事情，语气里掠过一丝极淡的、几乎无人能察的怅惘：“这江山，这百姓，终究……是朕的倚仗，亦是朕的责任。卿今日之言，朕记下了。”
狄仁杰再次叩首，声音哽咽却清晰：“陛下能纳逆耳忠言，罢此苛役，非独老臣之幸，实乃天下万民之幸，大周江山之幸！老臣愚钝，唯知竭诚报国，今见陛下如此，纵死……亦无憾矣！”
“罢了。”武曌似乎不愿再多言这沉重的话题，挥了挥手，“卿且平身。此事既了，便依常例议政吧。”
“退朝”的唱喏声终于响起时，百官退出长生殿的步伐，似乎都比前两日轻快了许多。阳光已经完全铺满了殿前的广场，金砖反射着耀眼的光，虽然暑气渐升，却让人感到一种久违的、开阔的明亮。
退朝的队伍中，张柬之紧走几步，与狄仁杰并肩，低声道：“怀英（狄仁杰字），此番……真是险极，亦幸极！”
狄仁杰缓缓点头，望着前方巍峨的宫门，轻声道：“幸在陛下心中，尚有社稷，尚有苍生，尚有……一丝未曾完全泯灭的清明。” 他顿了顿，声音更低，几近耳语，“柬之，你可知陛下最后那句‘朕记下了’，让老夫想起什么？”
张柬之侧目。
狄仁杰的眼神有些悠远，仿佛穿越了数十年的时光：“想起很多年前，她还是天后时，也曾有过虚怀纳谏、励精图治的时光。那时她眼中，除了权力，似乎还有些别的东西……只是后来，渐渐被这重重宫阙，无尽尊荣，还有那‘千古一女帝’的执念，给磨得淡了，冷了。” 他长长叹息一声，这叹息里没有胜利的喜悦，只有无尽的苍凉与悲悯，“今日能回头，哪怕只是一步，也是好的。只是不知……这清明，能维持几时？”
张柬之默然。他明白老友的意思。武曌晚年宠信二张，奢靡渐起，朝政积弊已深，非一次纳谏所能扭转。但无论如何，这一次，他们赢了，赢得艰难，赢得侥幸，也赢得……意义深远。
两人不再说话，随着人流缓缓走出宫门。阳光将他们的影子拉得很长，两位白发老臣的背影，在洛阳宫巨大的阴影与炽烈的光明交界处，显得既挺拔，又孤独。
而在他们身后，深宫之内。
退朝后的武曌，并未立刻返回寝宫，而是独自一人，在几名心腹内侍的远远跟随下，缓缓登上了上阳宫最高的观风台。
这里可以俯瞰大半个洛阳城，远处洛水如带，街衢纵横，坊市间人烟稠密，一片盛世繁华景象。夏日熏风拂面，带着市井的喧嚣与烟火气，隐约传来。
她凭栏而立，久久不语。风吹动她未戴冠冕的华发，几缕银丝在阳光下刺目地闪耀。
废除造佛之役的诏书，此刻应该已由凤阁拟定，即将飞驰天下。可以想见，无数僧尼、百姓闻讯，会是怎样的如释重负，或许还会感念她的“仁慈”。史官会记下这一笔：久视元年秋七月，帝欲作大像，令僧尼日捐一钱，狄仁杰切谏，乃止。后人会如何评说？或许会赞她一句“晚年知过能改”？
一丝淡淡的、近乎自嘲的笑意，浮现在她唇角。这结果，算是明智的，现实的，也符合一个成熟政治家该有的选择。理性终究战胜了虚妄的渴望。
然而，内心深处，那巨大的、被暂时压抑的空洞感，并未因此消失，反而因为目标的骤然失去，变得更加清晰、更加噬人。那尊想象中的、辉煌万丈的巨佛，终究是幻灭了。她用什么来对抗时间？用什么来填补这权力的黄昏里，越来越浓的孤寂与恐慌？
下意识地，她的手抚上了胸前衣襟之下。那里，贴身佩戴着一块温润的墨玉。玉质并非极品，形状也并不规整，但中心却有一缕天然形成的、流云状的白芒，仿佛有生命般缓缓流转。指尖触及那熟悉的微凉，心底某个被厚厚尘埃覆盖的角落，似乎轻轻颤动了一下。
灵犀墨玉。
利州江畔，夜幕星光。那个青衫落拓、眼神却澄澈如星河的年轻人，将这块玉放入还是少女的她手中。他的指尖温暖，声音带着一种奇特的、仿佛能穿透时光的笃定。
“常守本心，得见真章。”
还有那沉甸甸的、跨越千年的守护之约。
“本心……” 她喃喃低语，声音散在风里，微不可闻。
她的本心是什么？是那个在感业寺青灯古佛下，不甘命运、渴望挣脱牢笼的武媚？是那个重回宫廷，步步为营、誓要登上权力之巅的昭仪皇后？还是此刻，这个站在天下至高之处，却感到无边孤独与恐惧的老妇？
“常守本心……” 她重复着，嘴角的嘲讽之意更深了。这数十年来，她在权力的漩涡中沉浮挣扎，为了生存，为了胜利，为了那至高的位置，她牺牲了多少？亲情、爱情、良知、乃至最初那份或许单纯的对“不一样人生”的渴望？她的手，早已沾满了鲜血，她的心，也早已在一次次权衡与算计中，变得坚硬而复杂。
那块玉，那个人，代表的是一段早已逝去的、简单而美好的时光，是一种她曾经相信、后来却亲手背弃的“守护”与“本真”。东方墨，他曾是她晦暗人生里的一束光，一个关于“被理解”、“被珍视”的幻梦。然而，当她选择扼杀亲生女儿以构陷王皇后时，当她为了权力不惜一切时，那束光，就彻底熄灭了。她知道的，他一定看到了，然后，他离开了，带着他的承诺与失望，远走海外，开创了那个传说中的、与她治下截然不同的华胥国。
如今，东方墨这个名字，在她心中早已不是美好的象征，甚至不再是简单的“背叛者”。他变成了一根刺，一个沉默的对照，一个活生生的、证明她道路“可能错了”的证据。他代表着那条她没有选择、也无法再选择的道路——那条或许更干净、更光明，但也可能更艰难、更无法满足她内心深处对权力极致渴望的道路。
每当她感到孤独、感到怀疑时，这根刺就会隐隐作痛。而“常守本心”这句话，也从最初的赠言与期盼，变成了对她如今面目的一种尖锐反讽与无声拷问。
她松开握着墨玉的手，仿佛那玉突然变得滚烫。
目光重新投向脚下繁华的洛阳城，投向更远处她统治的万里山河。这里，才是她的疆域，她的战场，她付出一切所换来的帝国。纵有千般不是，万般孤寂，这也是她武曌的道路，她亲手开辟的天下。
至于那尊未能建起的巨佛，就让它留在想象中吧。至于那个人，那段过往，就让他们沉在记忆最深的海底。
她最后看了一眼喧嚣的人间，转身，沿着高高的台阶，一步一步，向下走去。绛紫色的袍角拖曳过光滑的石阶，背影挺直，依旧带着帝王的威严，却也透出一股繁华落尽、曲终人散的沉沉暮气。
风，依旧吹过观风台，空无一人。只有阳光炽烈，将琉璃瓦照得一片金灿，晃得人睁不开眼。而那纸罢停建佛的诏书，正以最快的速度，携带着女皇晚年的这一次“清醒”与“克制”，奔向帝国的每一个角落，在史册上，留下一个复杂而耐人寻味的注脚。
黄昏未至，余韵已凉。