四月的嵩山，绿意已深，阳光和煦而不炙人。石淙河水量因春末夏初的融雪与雨水而愈加丰沛，水声比往日更加激昂雄浑，轰鸣激荡在山谷间，仿佛为这场即将到来的皇家盛宴奏响了天然的前奏。
“观澜阁”前的临水空地上，早已布置停当。没有采用殿内封闭的宴席格局，而是仿效古之“曲水流觞”雅意，因势利导，巧妙利用了一段较为平缓的河岸与引来的活水浅渠。一张张紫檀木长案呈弧形排列，面向石淙河与那堵巨壁，案上铺着素雅的月白锦缎，摆放着应季花卉、精致的鎏金酒具、象牙箸匙，以及尚食局精心准备的各色御膳——多以山珍、河鲜、时蔬为主，讲究清新雅致，与这山林氛围相合。乐工在稍远处的“听淙亭”内屏息以待，舞姬们身着轻纱彩衣，在临时搭起的锦帐后等候传召。
辰时末，参与宴会的皇亲国戚、文武重臣，已按品级爵位肃立于各自席位之后。太子李显与相王李旦并肩而立，皆着礼服，低眉垂目，姿态恭谨得近乎刻板。梁王武三思、建昌王武攸暨等武氏亲王，服饰华贵，神色间带着几分与有荣焉的得色。宰相行列中，狄仁杰与张柬之位次相邻。狄仁杰面沉如水，目光平静地注视着奔腾的河水，仿佛在沉思；张柬之则挺直脊背，下颌微收，薄唇紧抿成一条直线，目光先是扫过那奢华而不失“雅趣”的宴席布置，又在武三思、张易之等人脸上稍作停留，随即迅速收回，眼观鼻，鼻观心，但那微微起伏的胸膛和袖中不自觉握紧的拳头，泄露了他内心的不平静。他只觉得眼前这场面，与这本该清幽的山水格格不入，每一件精美器物、每一道珍馐美味，似乎都沾染着民脂民膏的气息。尤其看到张易之兄弟那副春风得意的模样，更觉刺眼。
上官婉儿作为内廷女官之首，穿梭安排，确保一切井井有条。太平公主与驸马武攸暨同席，她今日妆扮得明艳照人，举止优雅，唇角噙着一丝若有若无的笑意，目光流转间，将场上各色人等的表情尽收眼底，尤其是她那两位兄长和几位武家表兄弟的神态。
“圣神皇帝驾到——”
宦官清越的唱喏声压过了水声。
所有人躬身俯首。武曌并未乘坐步辇，而是在张易之、张昌宗一左一右的虚扶下，缓步自“观澜阁”中走出。她今日卸去了最沉重的朝会冠冕，头戴一顶轻巧的七宝金冠，身着绛紫底绣金凤纹的常服，外罩一袭薄如蝉翼的玄色纱帔，虽已年高，但在此山水映衬下，竟也显出几分不同于深宫威仪的、略显疏朗的气度。
她在正对巨壁的主位落座，目光扫过众人，抬手道：“平身，入座吧。今日非在朝堂，不必拘礼。此间山水殊胜，朕与诸卿共赏，当效古人雅集，以文会友，以诗佐酒。”
“谢陛下！”众人齐声谢恩，各自入席。气氛稍显放松，但仍保持着严格的等级与分寸。
乐起，声调清越，与自然水声相和。身着霓裳的舞姬翩跹而入，在铺着红氍毹的临水平台上轻盈起舞，衣袂飘飞，恍若林间仙子。美酒佳肴如流水般呈上，侍者们悄无声息地斟酒布菜。
酒过三巡，暖意微醺。武曌望着对面那堵在阳光下熠熠生辉的巨壁，以及脚下奔腾不息的石淙河水，兴致愈发高昂。她放下酒杯，朗声道：“如此造化奇观，不可无诗。朕不才，先行抛砖引玉。”
早有准备的宫人迅速奉上笔墨纸砚。武曌略一沉吟，提笔挥毫，一气呵成。上官婉儿立即上前，双手捧起诗笺，以清亮悦耳的声音诵读出来：
“三山十洞光玄箓，玉峤金峦镇紫微。均露均霜标胜壤，交风交雨列皇畿。万仞高岩藏日色，千寻幽涧浴云衣。且驻欢筵赏仁智，雕鞍薄晚杂尘飞。”
诗作气象宏大，开篇即以道家玄箓、仙家玉峤金峦比拟嵩山，将其纳入帝王紫微的镇守之下。中二联描绘石淙一带风调雨顺、岩高涧幽的自然奇景，对仗工整。尾联点明宴饮，以“赏仁智”自况（仁者乐山，智者乐水），末句“雕鞍薄晚杂尘飞”则隐隐透露出对短暂山水之乐后终将返回尘世政务的些许无奈，但也仅止于一丝轻叹，整体仍是帝王驾驭山河、与群臣同乐的开阔基调。
“陛下圣才！此诗囊括山河，气韵雄浑，真乃盛世之音！”武三思第一个离席躬身，大声赞颂。张易之、张昌宗亦紧随其后，言辞极尽华美。其余众人不管内心如何想，表面自是纷纷附和，称颂不已。
武曌面露微笑，显然颇为受用。她目光扫过群臣：“诸卿皆当世才俊，值此良辰美景，岂可无诗？便以‘石淙’为题，或咏山水，或颂升平，各展才思。诗成者，朕赐御酒三杯。”
此言一出，席间气氛更加活跃，也隐隐带上了竞争的色彩。
太子李显率先应命。他起身，恭敬地向御座方向行礼，然后略显拘谨地吟出一首五言诗。诗句平稳，用典恰当，赞美山水，称颂母皇恩德与太平盛世，但辞藻稍显平淡，情感内敛，如同他本人一样，谨慎得不敢越雷池半步。武曌听了，只是微微颔首，未作多评。李显暗暗松了口气，恭敬地饮下赐酒。
相王李旦的诗更短，也更空灵些，偏向于描绘山水幽趣，隐隐有超脱尘世之意，对颂圣部分点到即止。这很符合他一贯淡泊避世的形象。武曌看了他一眼，眼神复杂，终究也只是点了点头。
轮到武三思时，他显然有备而来。起身后，先是对着巨壁与河流一番激情澎湃的赞美，然后吟出一首七言长诗。诗中对武曌功业的歌颂达到了极致，将营建三阳宫、此次会饮与上古圣王巡狩、与民同乐相比拟，辞藻华丽铺张，情感外露。张柬之在席间听着，只觉得那诗句谀辞满篇，肉麻至极，胃里一阵不适。他强行控制住表情，目光低垂，盯着自己案前清澈却映不出心底波澜的酒液，指尖微微发凉。
接着是狄仁杰。老宰相起身，仪态沉稳，吟出的是一首格律严谨的五律。诗中描绘石淙景色雄奇，赞叹自然造化，后联转入“仰观天地大，俯察品类盛”，隐含敬畏自然、顺应天道之意，最后以“愿奉南山寿，长承雨露滋”作结，既是对武曌的祝颂，也暗含期望朝廷政令如雨露般普惠百姓的劝谏意味，含蓄而中正。武曌听罢，沉吟片刻，道：“狄卿之诗，沉稳有度，气格高远。”算是颇高的评价。张柬之听到狄仁杰的诗句，尤其是那隐含的劝谏之意，胸中郁气稍舒，抬眼望向狄公，目光中流露出敬意与共鸣。但他随即想到，陛下虽赞许，可能只听出了祝颂，那深层的劝诫，在这片颂圣声中，又能被领会几分？
张易之、张昌宗兄弟双双起身。他们显然在诗艺上下了功夫，诗作辞藻极为华美，多用绮丽意象，将山水比作仙境，将武曌比作临凡的天女或主掌仙籍的尊神，极尽阿谀之能事，但也确实显示出不错的文采和急智。武三思等人立刻大声喝彩。武曌脸上笑意加深，显然很受用这种充满仰慕与仙化色彩的赞美。
太平公主是女眷中唯一被期待赋诗者。她从容起身，先向母亲行礼，然后面向石淙河，略一思索，便吟出一首七绝。诗句明快流畅，既写景：“石淙声急玉涧寒，天开图画翠微间”；也抒怀：“何须远访三山去，人世仙都即此看”。最后一句“人世仙都即此看”，巧妙地将武曌统治下的盛世与眼前仙境般的离宫相联系，赞誉得不露痕迹，又带有一丝女儿对母亲成就的由衷赞叹（至少表面如此），更显高明。武曌听罢，看着光彩照人的女儿，眼中露出了真切的笑意和赞赏：“太平此诗，清新隽永，颇得山水真趣，亦有见地。”
轮到张柬之时，他深吸一口气，缓缓站起。席间不少目光落在这位以刚直着称的老臣身上。他走到席前，向御座躬身，然后转向石淙河与巨壁，沉默了片刻。水声轰鸣，仿佛冲撞在他心头。他开口，声音不高，却清晰有力，是一首五言古体：“巨灵擘嵩麓，寒玉泻清湍。固护君子德，岂唯王者欢？冷冷无休已，天地自岁年。临流愧尘缨，何以答尧天？”
诗句前两联描绘石淙景象，以“巨灵擘山”开篇，气势陡峻，“寒玉清湍”喻水之高洁。第三联“固护君子德，岂唯王者欢？”陡然一转，提出这山水永恒，其所稳固护持的应是君子之德（儒家道德），而不仅仅是供帝王一时欢娱。尾联“冷冷无休已，天地自岁年”感慨水流不息、天地长久，反衬人世短暂。最后“临流愧尘缨，何以答尧天？” 面对这亘古自然，深感自身为尘俗官职所累（尘缨），惭愧不知如何报答圣明天子（尧天）。这最后一句看似谦卑自责，实则与前三联的意蕴相连，隐含的叩问是：在这永恒的山水与道德（君子德）面前，一时的欢宴与权力，意义何在？我们又该如何才能真正不负圣恩、不负天地？
诗成，席间有一刹那的寂静。这诗的气象与内涵，与前面诸作迥异，少了几分颂圣的热闹，多了几分沉郁的叩问与自省。武三治微微蹙眉。张易之兄弟交换了一个眼神。狄仁杰眼中闪过一丝忧虑，但更多的是理解和慨叹。
武曌脸上的笑容淡了些，她看着张柬之挺直的背影，又看了看那奔流不息的河水，沉默了片刻。她如何听不出诗中那含蓄却锐利的意味？这老臣，即使在这样的时候，也不忘用他的方式进言。若是平时在朝堂，她或许会不悦。但在此山水之间，看着那万古长流的水，听着那不息的水声，她心中那丝被冒犯的感觉，竟奇异地被一种更复杂的情绪冲淡了——那是一丝疲惫，一丝对“永恒”与“短暂”的惘然，或许还有一丝对臣子坚持“道统”的无奈的尊重。
“张卿之诗，”武曌终于缓缓开口，声音听不出喜怒，“格高意远，有古人之风。临流自省，亦是臣子忠忱。赐酒。”
张柬之躬身谢恩，接过宦官捧来的御酒，一饮而尽。酒液辛辣，灼烧着他的喉咙，也灼烧着他的心。他知道自己的诗并不合时宜，甚至可能引来祸端，但他无法违背本心，去写那些浮华的颂词。饮罢，他退回座位，依旧挺直脊梁，只是脸色似乎更加苍白了一些，但那眼神深处的火焰，并未熄灭。
随后，其他文武臣工也依次赋诗，或平稳，或精巧，或迎合，诗篇如流水般呈现。上官婉儿运笔如飞，记录着每一首诗作。
待最后一人赋诗完毕，太阳已略微西斜，将巨壁染成更浓郁的金红色。武曌面前已积累了厚厚一摞诗笺。她随手翻阅了几张，脸上重新露出笑容，似乎将张柬之带来的那点微妙插曲暂且搁置了。
“众卿才思敏捷，佳作纷呈，不负此良辰美景。”她满意地总结道，目光再次投向那堵沉默的巨壁，一个念头愈发清晰，“如此多珠玉之作，若仅止于纸墨传阅，未免可惜。这石壁天造地设，平展光洁，正似一方巨砚，以待铭文。”
她顿了顿，环视众人，语气变得庄重：“朕意，择今日御制诗与群臣佳作之精要，书丹上石，镌刻于此壁之上，名曰‘石淙会饮’。使我君臣同乐之风雅，与此山水奇观，共垂不朽！诸卿以为如何？”
提议既出，瞬间的寂静后，附和与赞颂之声如潮水般涌起。武三思、张易之等人自然极力称善，视此为无上荣宠。多数臣子也纷纷表态，认为此举能将盛世雅事永铭金石，意义非凡。张柬之垂着眼，听着周围的喧嚷，只觉得那“永垂不朽”四个字格外刺耳。人力镌刻，如何能与这天地自然的真正不朽相比？这又是一项耗资不菲、役使工匠的工程啊……但他知道，此刻再说什么都是徒劳。他只是将杯中的残酒，缓缓倾倒在席边的草地上，仿佛在祭奠什么。
狄仁杰心中同样叹息，但见女皇兴致正浓，且刻石留念虽耗工，较之持续大兴土木终究不同，便也未再出言。太平公主眸光闪动，若有所思。
“好！”武曌见无人明确反对（张柬之的沉默在她看来已是默许），凤颜大悦，“此事便交由将作监协同少府监办理。易之、昌宗，你二人通晓文墨，可协同甄选诗篇、监看书写刻制事宜。”
“臣等领旨，必尽心竭力，使此刻石尽善尽美，光照千秋！”张易之、张昌宗兄弟喜出望外，连忙离席拜倒。这不仅是信任，更意味着他们将在这件注定载入史册的“雅事”中，留下自己的印记，并掌握不小的实务权力。
宴会至此，气氛达到高潮。乐声再起，更加欢快。觥筹交错，颂圣之声不绝于耳。石淙河水依旧奔腾轰鸣，仿佛对岸即将加诸于其伙伴——那堵巨壁——之上的人间热闹与永恒渴望，漠不关心，只是亘古不变地流淌着，带着自身的节奏与力量，流向遥远的、未知的下游。而那堵巨壁，在夕阳的最后一抹余晖中，沉默地等待着，等待着钢铁的錾子，将一场夏日盛宴的诗句与野心，深深地凿入它的肌骨。