辞别君士坦丁堡的恢弘与紫袍的威仪，华胥使团满载着法典、图纸与复杂的思绪，扬帆东归。船队沿着熟悉又陌生的航线，再次驶入红海狭窄而繁忙的水道，于一个风平浪静的黄昏，停靠在了东西方贸易的关键枢纽——亚丁湾内一座繁华的港口城市。
夕阳将远处的山峦染成赤金，海面上帆影林立，各式各样的船只——从阿拉伯的单桅三角帆船“顿”，到波斯的宽体商船，甚至还有几艘来自东非的独木舟状大船——汇集于此，人声鼎沸，各种语言交织，俨然一个微缩的全球贸易市场。码头上堆积如山的货包散发着香料、咖啡、乳香没药以及皮革的混杂气味，浓烈而富有异域风情。
当地的阿拉伯商团首领，一位名叫赛义德·阿勒-法希姆的富商，为华胥使团举行了盛大的篝火晚宴。地点就在海边一片开阔的沙地上，巨大的篝火熊熊燃烧，烤全羊的油脂滴落火中，噼啪作响，空气中弥漫着诱人的肉香与阿拉伯咖啡特有的浓郁苦香。赛义德热情好客，言辞恭维，但那双在火光映照下精光闪烁的眼睛，却透露出商贾特有的精明与算计。
宴席间，觥筹交错（以葡萄汁和椰枣酒代酒），气氛看似热烈融洽。赛义德不断称赞华胥商品的精美与船队的先进，尤其对那日冷月演示的“火药”之力表现出超乎寻常的兴趣。
“尊贵的陆大人，冷大人，”赛义德凑近一些，压低了声音，语气变得推心置腹，“亚丁湾往东，直至狮子国（斯里兰卡），海路并不太平。不仅有神出鬼没的海盗，更有一些……嗯，不那么遵守贸易规则的势力。”他意指不明地笑了笑，“贵国船坚器利，尤其那种能开山裂石的‘神力’，若能……合作，必能肃清航路，确保你我双方的利益。利润，自然好商量。”
他话语中的暗示清晰无比——试图拉拢华胥，利用其武力，进行某种形式的、超越正常贸易的“合作”，甚至可能是针对其他竞争者的清理行动。
陆明远眉头微蹙，正欲婉拒，冷月却已先一步开口，声音清冷如常，却带着不容置疑的坚定：“赛义德先生，华胥之武力，只为护卫自身船队安全，探索未知，以及扞卫我华胥认可的‘公理’与‘秩序’。非为扩张，更非为任何私人或单一势力充当利器。合作，当在光明正大、互利共赢的贸易框架之内。逾越此线之事，华胥绝不参与。”
赛义德脸上的笑容僵了一下，随即又恢复自然，打了个哈哈：“冷大人误会了，我只是为航路安全考虑，绝无他意，绝无他意。”但他眼神深处掠过的一丝阴霾，并未逃过冷月的眼睛。
宴会进行到后半段，一名侍从悄无声息地来到冷月身边，递上一封以火漆封口的密信，低语道：“是一位不愿透露姓名的商人，托付转交冷大人的，说事关重大。”
冷月接过信，并未立即拆开，只是指尖在火漆上轻轻一捻，感受到其下蜡质的细微异常。她借着篝火晃动的光线，看似随意地瞥了一眼信封内侧一个不显眼的角落——那里有一个墨羽内部用于识别信息真伪与来源的、极其隐秘的标记。标记显示，此信来源可疑，内容大概率是挑拨离间之辞。
她神色不变，拿着信站起身，走向熊熊燃烧的篝火。在周围人群略带诧异的目光中，她手腕一抖，那封密信便准确地投入了烈焰中心。火舌瞬间舔舐上来，羊皮纸卷曲、焦黑，化为灰烬。
“无谓的谣言，不如付之一炬，清净。”冷月的声音不高，却清晰地传入在场有心人的耳中。她此举，既是表明华胥不受挑拨的立场，也是一种无声的警告。赛义德远远看着，脸上的笑容终于彻底收敛，眼神变得深沉难测。
这时，陆明远为了缓和气氛，也应景地站起身，面向篝火与瀚海星空，即兴吟诵了一首融合了汉诗意境与当地风物的“汉俳”：
“篝火映星沙，
驼铃商影汇天涯，
海平线外家。”
诗句简洁，意境却开阔，既描绘了眼前场景，又暗含华胥志在远方的胸怀，以其独特的文学魅力，暂时驱散了方才的暗流。一些懂得汉语或通过通译理解了诗意的当地商人和学者，不禁抚掌称赞。
晚宴在一种微妙的平衡中结束。然而，当华胥船队在次日黎明启航，驶出亚丁湾，进入更加开阔的阿拉伯海时，了望手报告，发现有两艘形制可疑、速度不慢的狭长帆船，始终在不远不近的距离上尾随。
“是附近海域有名的海盗船，看来有人不死心，想试试我们的成色。”冷月站在船尾楼，望着那两个如影随形的黑点，语气平静。
她没有下令备战，也没有加速摆脱，只是命人取来一支特制的信号火箭。火箭点燃，带着尖锐的呼啸声冲天而起，并非射向海盗船，而是在极高的空中炸开，爆出一团极其明亮、持久不散的赤红色光芒，即便在白日也清晰可见，光芒覆盖范围极广。
这并非攻击，而是一种远超此时海盗理解范围的远程通讯与威慑展示。那两艘海盗船显然被这从未见过的“天火”信号震慑住了，犹豫地减速，在原地徘徊了片刻，最终，调转船头，消失在海平线上。
“破浪号”继续劈波斩浪，向着东方，向着华胥的方向，稳健前行。海风吹拂着冷月的发梢，她知道，归途亦非坦途，文明的交流总是伴随着试探与暗涌。