永昌元年的夏夜，神都洛阳闷热得如同一个巨大的蒸笼。白日里万象神宫吸收的灼人热量，到了夜晚依旧固执地弥漫在宫阙的每一个角落，连穿堂而过的风都带着一股黏腻的暖意。紫宸殿内，冰山融化带来的凉意，似乎也难以驱散那股弥漫在权力核心深处的、无声翻涌的思虑。
武媚并未如常歇息，她屏退了大部分宫人，只留上官婉儿在远处静候。殿内只点了几盏必要的宫灯，光线昏黄，将她的身影投在巨大的屏风上，拉得很长，带着一种孤峭而莫测的意味。她身着一袭玄色单丝罗便袍，手中无意识地捻动着一串迦南木佛珠，目光却并未落在经卷之上，而是穿透虚掩的轩窗，投向那在夜色中更显巍峨神秘的万象神宫轮廓。
脚步声由远及近，打破了殿内的沉寂。在内侍的引导下，一个身形高大、披着僧袍却难掩其精悍之气的身影步入殿中，正是如今时常出入宫禁、备受礼遇的僧人薛怀义。他并非传统意义上慈眉善目的高僧，眉宇间反而带着几分武人的锐利与市井的机敏，此刻却极力做出恭谨之态，躬身行礼。
“贫僧拜见太后大家。”他的声音洪亮，在寂静的殿内显得格外清晰。
武媚缓缓转过身，目光落在他身上，平静无波。“薛师不必多礼。”她示意他近前，声音不高，却带着一种令人不敢怠慢的威压，“近日朕于政务之暇，偶翻佛典，感其义理深奥，慈悲广大。然，有一事不明，欲请教薛师。”
“大家请讲，贫僧必知无不言。”薛怀义心中一凛，知道此番深夜召见，绝非探讨佛法那么简单。
武媚踱步至灯下，昏黄的光线勾勒出她侧脸的轮廓，语气似是不经意，却字字清晰：“朕闻佛门广大，有过去、现在、未来三世诸佛。然，诸佛菩萨，多为男身示现。不知……这佛法之中，可有女子为主宰，承继天命、教化众生的记载？”
薛怀义心脏猛地一跳，他立刻抓住了这话语中潜藏的深意。他本就善于揣摩上意，近来又深知这位圣母神皇在权力道路上的步步紧逼，此刻闻弦歌而知雅意。他脑中飞速运转，想起前些时日命人搜寻的一些“祥瑞”经文，立刻有了计较。
他上前一步，姿态愈发恭顺，声音也压低了几分，带着一种神秘的意味：“回大家，佛法无边，岂是男女之相所能局限？据贫僧所知，确有一部古经，名为《大云经》。此经之中，便曾预言，将来有‘净光天女’，以女身当王国土，得转轮王所统领处四分之一，乃是菩萨为化众生而现女身，实为深位之菩萨。”
他一边说，一边小心观察着武媚的神色，见她眼神微凝，显然是被吸引了，便继续趁热打铁：“此‘天女’于彼佛法中，得蒙授记，将于此界，教化众生，功德无量。经云……”他恰到好处地引用了几句模糊却又指向明确的经文片段，虽未直言，却已将“女身称王”的可能性，与佛法教义紧密联系了起来。
武媚静静地听着，指尖的佛珠停止了捻动。她目光深邃，仿佛在薛怀义的话语中，看到了某种能够超越世俗礼法、直指天命的全新路径。李唐以道教始祖为尊，而佛教自西域东传，根基深厚，信众广布，若能借佛家经典，为自己的临朝乃至更进一步找到无可辩驳的神圣依据，其力量，绝非刀剑与律令所能比拟。
“净光天女……”她轻声重复着这个称谓，品味着其中的意味，片刻后，摇了摇头，语气带着一种不容置疑的决断，“天女之说，虽合教义，然气魄稍逊。朕闻未来有弥勒尊佛，当继释迦之后，于人间建立净土，救度众生。其意宏大，更合……当下之时局。”
薛怀义瞬间明了，这是嫌“天女”不够分量，要将自身直接与未来佛弥勒相关联！他心中震撼于这位圣母神皇的胆魄与野心，面上却立刻露出恍然大悟般的钦佩之色：“大家圣明！确是贫僧愚钝！弥勒下生，建立佛国，此乃大乘经典共同之预言。若大家乃弥勒转世，临凡救世，则……则一切皆是顺应佛旨，天命所归！”
武媚的嘴角，终于浮现出一丝极淡、却冰冷笑意。她需要的，正是这样一个能够贯通佛理、压倒一切儒家伦理与非议的“神圣叙事”。
“既如此，”她回到御案之后，神色恢复了一贯的威严，“便由薛师主持，遴选精通梵汉、忠于王事之高僧大德，于白马寺重开译场，精研《大云经》古本，务求译文畅达，义理明晰。尤其关于弥勒授记、女主当王之处，当详加注疏，阐发微言大义，使天下信众，皆能明了佛意之所指。”
“贫僧领旨！定不负大家重托！”薛怀义强压住心中的激动，躬身领命。他知道，这不仅是一项翻译工作，更是一场为改天换日奠定舆论基石的神圣使命。
武媚挥了挥手，薛怀义知趣地躬身退下。殿内重归寂静，唯有冰山融化的水滴，偶尔落入铜盆，发出清脆的叮咚声。
上官婉儿悄然上前，为武媚换上一盏温热的安神茶。武媚并未去看那茶盏，目光再次投向窗外沉沉的夜空，以及那在夜色中如同神迹般的明堂。
“佛缘已结，天意……”她喃喃自语，后半句消散在唇边，唯有那双凤目之中，闪烁着比星辰更为冷冽、也更为坚定的光芒。这紫宸殿内的密谕，如同投入命运长河的一颗石子，其激起的涟漪，必将深远地影响这个帝国的精神与未来。