殿内比之外面看去更为深邃轩敞，金砖墁地，光可鉴人，映照着穹顶精美的藻井彩画，却愈发显得空旷寂寥。空气里弥漫的龙涎香气似乎也凝滞了，沉甸甸地压在心头。
凤榻设于殿宇深处，两侧矗立着孔雀羽扇。武媚并未端坐正中，而是斜倚在榻上的隐囊之中，一身沉香色蹙金绣鸾凤纹常服，并未佩戴繁复首饰，仅一支简单的凤头玉簪绾住高髻，却自有一股凌驾于珠翠之上的雍容与威势。她手中执着一卷书册，目光低垂，似是看得入神，连李显入内行礼都未曾立刻察觉。
“儿臣参见母后。”李显的声音在空旷的殿内响起，带着刻意压制的恭敬，尾音却泄露出一丝几不可察的颤抖。他维持着躬身的姿势，不敢抬头，视线所及，只有凤榻前冰冷反光的金砖，以及母后常服下摆那精细到令人心悸的蹙金绣纹。
时间仿佛在这一刻被拉长。殿内静得可怕，唯有书页偶尔被翻动的细微声响，以及他自己那擂鼓般的心跳。每一息，都像是在接受无声的审判。他不由自主地回想起二哥李贤最后一次被召见时的情景，是否也是如此令人窒息的沉默？冷汗，悄然浸湿了内衫的背部。
就在李显几乎要承受不住这无形的压力时，武媚终于缓缓放下了手中的书卷。那动作优雅而缓慢，带着一种掌控一切的从容。
她的目光，如同实质般落在李显低垂的头顶，平静，幽深，不见喜怒，却仿佛能穿透皮囊，直窥内里。
“七郎来了。”
她的声音响起，不高不低，平和舒缓，如同寻常人家母亲呼唤孩儿。然而，在这空旷森严的殿宇内，这平淡的语调却比任何疾言厉色都更具威慑。
李显心头一紧，赶忙应道：“是，母后。”
“近前些说话，”武媚微微抬手，指尖在空中虚点了一下，“让朕好好看看你。”
李显依言，小心翼翼地向前挪了几步，在距离凤榻约莫一丈远的地方停下，依旧微微躬着身，姿态谦卑到了极点。他依旧不敢直视，只能用眼角的余光，隐约捕捉到母后裙裾的流苏和那双放置在榻沿、保养得宜、却仿佛蕴含着雷霆之威的手。
他能感觉到那目光在自己身上流转，从头到脚，细致而缓慢，像是在审视一件器物，评估其价值与隐患。这目光让他如芒在背，心底那份因阴谋得逞而滋生的隐秘得意，在这绝对的威压之下，几乎溃散，只剩下本能的恐惧与臣服。
他竭力维持着表面的镇定，甚至努力在脸上挤出一丝符合“敦厚”人设的、带着些许茫然和无措的神情，仿佛对此次召见的目的全然不知，只是一个因兄长骤然被废而惶惑不安的普通皇子。
武媚的目光依旧停留在李显身上，那审视的意味并未完全散去，却仿佛掺入了一丝几不可察的、类似温情的浮光。她并未让李显平身，依旧让他维持着那谦卑躬身的姿态，仿佛在刻意打磨他的耐性与心志。
“近日读书，可还进益？”她开口，声音放缓了些，如同闲话家常，“朕听闻你前几日作了一篇《孝经论》，文辞虽质朴，道理却还恳切。”
李显心头微动，母后竟连他这等细微功课都留意着？他不敢怠慢，忙恭敬答道：“回母后，儿臣愚钝，文章粗浅，不敢当母后挂齿。唯时时铭记圣贤教诲，不敢懈怠。”他刻意将姿态放得更低，语气带着受宠若惊的惶恐。
武媚微微颔首，似乎对他的回答还算满意。她端起手边一盏温热的茶汤，指尖轻轻拂过盏沿，动作优雅，殿内只余瓷器相碰的细微清音。
然而，这看似温和的氛围并未持续多久。武媚放下茶盏，眸光转向殿外虚空处，语气倏然间染上了一层沉痛与威严交织的复杂意味，仿佛不经意，却又重若千钧：
“储位，关乎国本，系着社稷安危，天下苍生之望。”她轻轻叹息一声，那叹息声在寂静的殿内回荡，带着无尽的压迫感，“你二哥……贤儿，行事狂悖，结交奸佞，竟至暗藏甲胄，心怀异志，实是自绝于宗庙，负了你父皇与朕的期许，令人……痛心疾首。”
“二哥”二字从她口中吐出，冰冷得不带一丝温度，仿佛在谈论一个毫不相干的罪人。李显伏在地上的手几不可察地蜷缩了一下，指甲掐入掌心。他听得懂母后的弦外之音：顺我者昌，逆我者亡。曾经的太子，如今的阶下囚，便是活生生的例子。
他恰到好处地表现出适时的悲痛与惊惧，声音带着哽咽：“二哥……二哥他一时糊涂，辜负天恩，儿臣……儿臣亦深感痛心！”这话半真半假，痛心或许有之，但更多的，是一种兔死狐悲的寒意，以及那被强行压制下去的、扭曲的庆幸——庆幸那绊脚石，终于被他亲手搬开。
武媚将他的反应尽收眼底，凤眸深处掠过一丝难以捉摸的光。她话锋陡然一转，目光重新锐利地钉在李显身上，语气变得直接而充满诱惑：
“储位不可久虚。诸子之中，你年序居长，性情……”她微微停顿，似在斟酌用词，“敦厚稳重，素来纯孝。”
“敦厚稳重”、“纯孝”，这几个字如同蜜糖，瞬间浇灌在李显干渴的心田上。他几乎能听到自己血液加速流动的声音。
紧接着，那如同惊雷般的问题，终于被轻描淡写地抛了出来，却蕴含着足以改变他命运的力量：
“七郎，”武媚的声音带着一种循循善诱的魔力，“你可曾想过，为你父皇母后分忧，担起这江山社稷之重，入住东宫？”
“东宫！”
这两个字如同真正的惊雷，在李显的脑海中轰然炸响。纵然早有预料，纵然暗中谋划所求便是此物，但当这诱惑由母后亲口、如此直白地呈现在面前时，那巨大的冲击力依旧让他浑身一颤，血液似乎都在瞬间冲上了头顶。
他猛地抬起头，第一次真正对上了武媚那双深邃如古井寒潭的凤眸。那眸中，有审视，有期待，有不容置疑的威权，更有一丝隐藏在深处的、冰冷的算计。
渴望、恐惧、狂喜、忧虑……无数情绪如同沸水般在他胸中翻腾冲撞。他张了张嘴，却发觉喉咙干涩得发不出任何声音。那近在咫尺的东宫之位，散发着无比诱人的光芒，而他，刚刚才踩着兄长的“尸骨”，攀到了这扇门前。