紫微宫深处，天子寝殿内弥漫着浓重而苦涩的药味，几乎压过了龙涎香清雅的气息。数盏宫灯被纱罩笼着，光线昏黄而柔和，却依旧刺痛了李治敏感的眼眸。他半靠在锦缎软枕上，脸色在灯光下显得蜡黄而缺乏生气，额角渗出细密的冷汗，一道深深的皱痕刻在眉间，那是风疾带来的、缠绵不去的剧痛所致。他微阖着眼，每一次呼吸都显得有些沉重，仿佛连睁眼的力气都已耗尽。
武媚悄无声息地走入殿内，挥手让侍奉的宫人退至外间。她手中端着一只温润的白玉碗，碗中漆黑的药汁随着她的步伐微微荡漾。她步履轻缓地来到榻边，并未立即出声，只是先将药碗轻轻置于榻边的小几上，随即伸出微凉而柔软的指尖，替代了宫人，力道恰到好处地按上李治的太阳穴。
李治身躯微僵，随即在那熟悉而精准的按揉下缓缓松弛下来，喉咙里发出一声几不可闻的、带着解脱意味的喟叹。
“陛下感觉可好些了？”武媚的声音低沉而温柔，如同春日里融化的溪水，涓涓流入他被病痛折磨得千疮百孔的心田，“臣妾让人将药又温了一遍，此刻入口正好。”
李治勉强睁开眼，映入眼帘的是武媚那张依旧美丽、却因连日操劳而略显清减的面容，眼中盛满了毫不掩饰的担忧与关切。他心中一暖，艰难地点了点头。
武媚细心地将药汁一勺勺喂入他口中，动作轻柔而耐心，不时用丝帕为他擦拭唇角。待一碗药尽，她又端来温水让他漱口，侍奉得无微不至。殿内只余她轻柔的动作声和李治略显粗重的呼吸声，气氛一时显得格外静谧而温馨。
“政务繁剧，都赖皇后辛苦了。”李治缓过一口气，声音虚弱而沙哑，带着真诚的感激。没有武媚在旁支撑，他真不知该如何应对那如山海般涌来的奏章与纷繁复杂的朝局。
武媚微微垂眸，语气谦逊：“此乃臣妾分内之事，只愿能为陛下分忧，盼陛下早日康健。”她停顿片刻，话锋不着痕迹地一转，声音里带上了几分恰到好处的感伤与怀念，“方才处理奏章时，偶见吏部呈报的旧勋名录，忽然想起臣妾那早逝的父亲……若是他老人家在天有灵，见到陛下开创如此盛世，见到臣妾能侍奉陛下左右，不知该有多么欣慰。”
李治闻言，目光微动，看向武媚，见她眼中似有莹光闪动，不由心生怜惜。他自然知道武士彟，那位在高祖时期颇有功劳的臣子。
武媚捕捉到他眼神的变化，继续以怀念的口吻说道：“父亲生前常对臣妾言，能追随高祖皇帝，略尽绵力，乃武氏满门之荣。他一生谨饬，尽忠职守，只可惜……天不假年。”她轻轻叹息一声，那叹息如同羽毛般搔刮着李治的心，“臣妾每每思及，总觉愧对父亲养育之恩，未能让他亲眼得见陛下之英明，亦未能使其身后更享哀荣。”
她抬起眼，目光恳切地望向李治，语气变得更加柔软，却带着一丝不易察觉的坚持：“陛下，臣妾斗胆……可否念在父亲当年些许微功，以及臣妾侍奉陛下之心，予先父一个追封？不需显赫，但求一个‘周国公’的虚名，使其配享太庙，让臣妾略尽人子之心，亦可昭显陛下不忘旧勋、厚待臣下之仁德……”
“周国公？”李治的眉头下意识地蹙紧，残存的理智与帝王的本能让他立刻意识到此事不妥。异姓封公，且是“周”这般具有象征意义的国号，远超寻常追赠之例，必引朝议非议。他张了张嘴，想说什么，却被一阵突如其来的、更为剧烈的头痛打断，忍不住闷哼一声，抬手紧紧按住了额角，脸色瞬间变得更加难看。
武媚见状，立刻上前，指尖再次覆上他的穴位，力度适中地揉按着，声音依旧温柔似水，却悄然加重了分量：“陛下勿要激动，龙体要紧。臣妾知道此请或有逾制之处，然……父亲之功，虽不及长孙司徒（长孙无忌）、李卫公（李靖）等开国元勋，却也是实打实的从龙之功。如今朝中新人辈出，陛下厚待武家，亦是给天下寒门出身的才俊一个盼头，彰显陛下不拘一格、广施恩泽的胸怀。”
她一边缓解着他的痛苦，一边在他耳畔低语，将一己私愿巧妙地与帝王权术、朝堂平衡联系起来：“更何况，如今四方初定，正需稳固人心。些许恩赏，若能换得武氏一族乃至更多才俊对陛下、对朝廷的死心塌地，岂非远比那些虚名来得实在？陛下当年力排众议，立臣妾为后，何等圣心独运，方有今日‘二圣’协和之局。如今，难道还吝惜一个追封的爵位么？”
李治闭着眼，头痛欲裂，武媚的话语、指尖的温度、还有那不容忽视的现实依赖，如同无形的丝线，一层层缠绕上来。他感到一种深沉的疲惫与无力，对抗病痛已耗去他大半心力，实在不愿再为此事与武媚产生龃龉，动摇这病中难得的倚靠。理智告诉他这不合规矩，情感与现实却拉扯着他走向妥协。
他终究没有立刻答应，只是疲惫地挥了挥手，声音几不可闻：“此事……容朕再想想……”
武媚不再紧逼，她知道，种子已经播下，在这病榻之间，在她的温情与机锋之下，土壤已然变得松软。她只需耐心等待，等待那必然到来的，屈服。