夜色如墨，太尉府的书房内却烛火通明，映照着几张凝重如铁的面容。长孙无忌端坐主位，指节有一下没一下地叩着紫檀木扶手，那沉闷的声响仿佛敲在每个人的心上。空气中弥漫着上好的龙涎香气，却丝毫驱不散那股无形无质、却几乎令人窒息的压抑。
“陛下盛怒，心意难测。” 褚遂良率先打破沉默，声音干涩，“然，‘皇后扼杀皇女’之论，实在骇人听闻，有违常伦！仅凭几个宫人含糊其辞的指认，如何能定一国之母的死罪？此例一开，后宫永无宁日，国体何存？！” 他将手中那份抄录的审讯概要重重拍在案几上，显然怒气难平。
另一位须发花白的老臣叹息接口：“武昭仪骤然失女，其情可悯。然，陛下因此便欲行废立……未免太过冲动。皇后乃先帝亲选，母仪天下十余载，纵有小过，岂能因一时之风波而轻言废弃？此非仅关乎皇后一人，更关乎陛下圣誉，关乎朝廷安稳！”
“安稳？” 长孙无忌终于开口，声音不高，却带着千钧之力，瞬间压下了所有的议论。他目光如鹰隼般扫过在场众人，最后定格在跳跃的烛火上，眼神深邃难测。“王氏愚蠢，授人以柄，已是事实。她若不心存妄念，去探视什么武氏女，不去碰那不该碰的东西，何来今日之祸？”
他这话意有所指，在场都是核心人物，自然明白王皇后试图获取李弘贴身之物行厌胜之事，虽未成功，却已落人口实。众人一时沉默，脸色更加难看。
“此刻陛下正在气头上，悲愤交加，” 长孙无忌继续缓缓道，每一个字都像是经过千锤百炼，“若我等强行力保，直言皇后绝无可能行此恶事，非但不能平息圣怒，反而会激化矛盾，让陛下认为我等眼中只有后党，而无君父之悲、丧女之痛！更可能……将祸水引向整个关陇！”
他顿了顿，让这番话的沉重分量充分被消化，然后才斩钉截铁地道：“故而，此刻绝非与陛下正面冲突之时！皇后之位，眼下必须力保！但绝非硬保！”
“太尉之意是？” 有人急切问道。
“明日朝会，我等当主动上表！” 长孙无忌眼中精光一闪，“表章之上，首要，痛陈皇后失察之过！管理六宫不力，致使小人（指那所谓有‘可疑动作’的徐嬷嬷等）近身，酿成宫闱惨剧，其责难逃！其次，恳请陛下念在皇后侍奉多年，且此事尚有诸多疑点未明，恳请陛下暂息雷霆之怒，下令由三司会同宗正府，彻查此案，务必水落石出，不枉不纵！”
他环视众人，语气森然：“我们要的，不是一个因‘证据确凿’而被迅速废黜的皇后，而是一个因‘案情未明’而暂时待审的皇后！只要拖延下去，时间便能冷却陛下的怒火，便能让我们有机会寻找此案的破绽，甚至……反戈一击！”
众人眼睛一亮，顿时明白了长孙无忌的深意。这是以退为进！主动承认皇后“失察”这类可轻可重的过错，将“扼杀”的指控转化为“管理不善”的责任，同时高举“查明真相”的大旗，争取调查权和缓冲期。只要案子拖下去，运作的空间就大了！无论是寻找武媚那边的破绽，还是想办法平息帝怒，都有了周旋的余地。
“此外，” 长孙无忌补充道，声音压得更低，“立刻动用所有力量，查！一查那暴毙的小公主，近日所用汤药、接触之人，可有任何异常！二查武昭仪身边之人，尤其是那个崔沅，以及近日出入漪澜殿的御医、宫人，看看能否找到他们构陷皇后的蛛丝马迹！三查……那些最近上蹿下跳，试图借此机会攀附武氏、攻讦我等的宵小之辈，给他们找点麻烦，让他们自顾不暇！”
一道道指令清晰地下达，书房内的气氛从最初的凝重压抑，转而充满了一种紧绷的、蓄势待发的力量。每个人都清楚，这是一场不能输的战斗，不仅是为了保住王皇后，更是为了维系他们这个集团在朝堂上的绝对权威。
而与太尉府这目标明确、步步为营的紧张谋划不同，在许敬宗、李义府等人的秘密据点，气氛则更为诡谲和兴奋。
“长孙老儿绝不会坐以待毙！” 李义府灌下一杯冷酒，眼中闪烁着算计的光芒，“他们定然会想方设法保下皇后，最可能的，便是以‘查清真相’为名，行拖延之实！”
许敬宗阴冷一笑：“他们想拖，我们偏不能让他们如愿！陛下此刻正在气头上，正是趁热打铁之时！我们之前准备的那些关于柳氏子弟不法、以及那几个关陇官员贪渎的证据，明日便可寻机递上去！不必直接牵扯皇后，只需让陛下看到，皇后背后是何等不堪的家族，支持她的又是何等货色的官员！如此，陛下对皇后的恶感只会更深，对长孙等人把持朝政的厌恶也会更甚！”
“还有，” 李义府压低声音，“宫里那边……要不要再添一把火？让武昭仪再‘病重’几分？或者，让弘皇子受些‘惊吓’？务必让陛下的怜惜与愤怒，烧得更旺些！”
许敬宗沉吟片刻，摇了摇头：“过犹不及。武昭仪如今是真悲切，稍有不慎，反露痕迹。眼下，维持她的悲恸无助，便是对陛下最好的触动。我们要做的，是在前朝，把该烧的火，烧得更旺！”
夜色深沉，长安城的各个角落，无数密谋在黑暗中滋生、交汇。保皇后的与倒皇后的，维护旧秩序与渴望新权力的，各方势力如同暗流下的礁石与漩涡，在平静的水面下进行着凶险的碰撞与角逐。废后的风暴虽因帝王的盛怒而骤然掀起，但其最终的走向，却取决于这暗处无数双手的较力与博弈。空气紧绷得如同拉满的弓弦，只待那最终松手的一刻。