蕙兰殿内，随着萧良娣身孕的确诊，那浓郁得化不开的欢庆气息尚未完全沉淀，便悄然掺杂进了一些别样的味道。极致的恩宠如同最醇厚的酒，初尝令人迷醉，久饮则易迷失本性。萧良娣便是如此。
孕期的种种不适——清晨的呕逆、莫名的烦躁、腰肢的酸软——在她身上似乎表现得尤为剧烈。若在以往，她或许会忍耐几分，或只是私下对采薇抱怨几句。可如今，她知道自己腹中揣着的是太子殿下，乃至整个东宫眼下最金贵的“宝贝”，那份忍耐便如同春日残雪，迅速消融殆尽。
对身边侍候的宫人，她变得愈发苛刻。一日清晨，一名刚留头的小宫女不慎将一盏温度稍烫的安胎药端到她面前，虽未洒出，却已引得萧良娣柳眉倒竖。她并未立刻发作，只是冷冷地瞥了那吓得浑身发抖的小宫女一眼，对采薇淡淡道：“这般毛手毛脚，连盏药都端不稳，留在殿内也是碍眼。打发去浆洗处吧，让她好好学学规矩。”
轻飘飘一句话，便决定了一个小宫女的命运。采薇心中微凛，却不敢多言，只得应下。殿内其他宫人见状，更是噤若寒蝉，行事愈发小心翼翼，生怕一个不慎便触了霉头。
饮食起居上的挑剔，更是到了吹毛求疵的地步。御膳房精心烹制的菜肴，她总能挑出不是——“这鸡汤火候过了，失了鲜味。”“今日的樱桃毕罗，馅料甜腻了些，吃着心头闷。”甚至有一次，因送来的葡萄不是她想象中的那般冰镇沁凉，她便赌气将一整盘晶莹剔透的果子拂落在地，碎玉乱滚，汁水横流。李治恰好前来探望，见她眼圈红红，委屈地倚在榻上，问明缘由后，非但未曾责怪，反而笑着安抚：“不过是些果子，爱妃不想吃便不吃，莫要气坏了身子，想吃什么，让御膳房立刻重做便是。”转头便吩咐内侍去严厉申饬御膳房办事不力。
这般无底线的纵容，如同给一簇本就跃动的火苗添上了猛油。萧良娣的胆子渐渐大了起来，那骄纵之气，开始不再仅仅局限于自己的一亩三分地。
按宫规，低位妃嫔每日需向太子妃王氏晨昏定省。以往，萧良娣虽得宠，表面功夫总还是做得周全。可如今，她或是借口“孕期嗜睡，起身艰难”，将请安的时间一推再推，让王氏在立政殿空等；或是姗姗来迟，敷衍地行个礼，便揉着额角称“头晕”，亟待回去歇息。那眉宇间流露出的，并非真正的病弱，而是一种隐隐的、基于身份即将水涨船高的怠慢与有恃无恐。
一次，内府按例将江南新贡的一批极品云雾茶分送各殿。送往立政殿的份额，竟比往年少了三成，而蕙兰殿所得，却明晃晃地超出了良娣份例一倍有余。管事太监赔着笑脸对王氏的心腹解释：“是太子殿下特意吩咐，说萧良娣近日口味清淡，尤爱此茶，且孕育皇嗣辛苦，需多用些好的……”消息传到王氏耳中，她气得当场摔碎了一只最喜欢的钧窑茶盏，碎片混合着茶叶溅了一地。
“好，好一个孕育皇嗣辛苦！”王氏胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心，“本宫执掌东宫，恪尽职守，倒不如她躺在床上撒娇卖痴来得‘辛苦’！”然而，怒归怒，她看着满地狼藉，终究还是强压了下去。萧良娣腹中的那块肉，此刻就是最坚固的盾牌，任何明面上的指责与惩戒，都可能被曲解为对皇嗣不慈。她只能将这口恶气死死咽下，暗中吩咐心腹，更加严密地监视蕙兰殿的一举一动，尤其是萧良娣与外界的一切联系，耐心等待着，等待一个能让她彻底翻盘的时机。
李治并非对萧良娣的变化毫无察觉。有时，他也能从宫人闪烁的言辞或王氏偶尔僵硬的微笑中，感受到一丝不寻常的气氛。但初为人父的喜悦，以及对子嗣的殷切期盼，如同最柔和的纱幔，蒙蔽了他素日敏锐的洞察。他只觉萧良娣是因有孕在身，情绪起伏大了些，娇气了些，无伤大雅，甚至在他看来，这份因孕育他的骨血而生的“小性子”，更添了几分需要他呵护的柔弱。他沉浸在这种被需要、被依赖的感觉中，浑然不觉，自己的一次次包容与偏袒，正将身边一个原本只是娇媚的女子，一步步推向恃宠而骄的深渊，也为东宫日后更大的风波，悄然埋下了伏笔。蕙兰殿内，暖香依旧，却已隐隐有了一丝风雨欲来的压抑。