连着几日的风雪终于暂歇，天空却依旧是沉郁的铅灰色，阳光艰难地穿透云层，洒下冰冷稀薄的光线。宫苑内的积雪尚未清扫干净，宫人们踩着冻得硬实的雪壳子，呵着白气，小心翼翼地行走。
这一日，萧良娣特意挑选了一套不算最华丽、但颜色雅致（月白底色绣淡紫兰草）的宫装，发髻也梳得较为简约，只簪了几支素雅的珠花和一支赤金点翠步摇。她对着镜中刻意营造出的“清雅”形象审视片刻，自觉减了三分惯常的秾艳，添了两分难得的“文静”，方才微微颔首。
“采薇，将前日内府新送来的那两匹软烟罗带上，要雨过天青色的那两匹。”她吩咐道，语气刻意放得平和，“听闻芷兰轩的武才人雅好诗书，本宫近日偶得几句残诗，心中不甚了了，正好去请教一番，顺道也将这料子送予她，这天寒地冻的，她那处想必清苦。”
采薇心领神会，立刻准备好物品，又点了四名稳重宫人随行。一行人便簇拥着萧良娣，出了温暖如春的殿阁，踏着残雪，向着宫廷深处那处僻静的角落行去。
越是靠近芷兰轩，宫道愈发狭窄寂静，廊庑也有些陈旧，但积雪被人及时清扫。萧良娣微微蹙眉，以袖掩鼻，仿佛不适应这略显荒败的气息。
至芷兰轩院门外，只见门庭冷落，漆色斑驳，唯有几株老梅在墙角顽强地探出枝丫，挂着零星的、冻得发蔫的花苞。采薇上前叩门，声音在寂静中传得老远。
片刻，院门“吱呀”一声开启，露出武媚清瘦的身影。她穿着一身半旧的青碧色棉袍，未施脂粉，长发简单地绾成一个髻，除了一支木簪，别无饰物。见到门外这略显隆重的仪仗，她眼中掠过一丝恰到好处的讶异，随即垂下眼帘，依礼深深敛衽：
“妾身武媚，参见萧良娣。不知良娣驾临，有失远迎，还望恕罪。”声音平和清越，不见惶恐，亦无谄媚。
萧良娣脸上立刻堆起亲和的笑意，虚扶一下：“武才人快快请起，不必多礼。是本宫唐突了，未曾提前知会。”她一边说着，一边自然而然地迈步走进这方小小的、收拾得却异常整洁的庭院，目光看似随意，实则锐利地扫过四周。
院中除了那几株老梅，便只有一口石井，一方石桌，几个石凳，皆覆着薄雪，再无他物。殿宇的门窗有些陈旧，但窗纸糊得严实，屋内隐隐有墨香传来。
“妹妹这里，倒是清静雅致。”萧良娣笑着，语气带着一丝不易察觉的审视，“比我们那处整日喧闹的，倒是更适合读书养性。”
武媚微微侧身，引萧良娣入内：“良娣说笑了，陋室寒酸，恐污了您的眼。请屋内奉茶。”
正殿内陈设极为简单，一桌一椅一榻，一架书架，上面整齐地码放着书籍，书桌上摊着笔墨纸砚，一旁的小几上放着一个小小的、燃着劣质炭火的手炉，这便是全部的家当。空气中弥漫着淡淡的墨香与一丝若有若无的、属于陈年木料的清苦气息。
萧良娣在唯一的客椅上坐下，采薇立刻将带来的软烟罗奉上。“前日得了这两匹料子，颜色清淡，想着正合姐姐的气质，便带来了。这天寒地冻的，妹妹也要多添件衣裳才是。”她语气温婉，目光却落在武媚那双虽然冻得有些发红、却依旧稳定地为她斟茶的手上。
“良娣厚赐，妾身愧不敢当。”武媚将茶盏轻轻放在萧良娣面前，姿态从容，“妾身于此，能得温饱，已是感念天恩，不敢再有奢求。”
“姐姐太过自谦了。”萧良娣端起茶盏，指尖感受到那粗瓷传来的微薄暖意，与她殿中温润如玉的触感天差地别。她呷了一口，是最普通的陈茶，滋味苦涩。“方才说来请教，也非虚言。本宫日前偶得两句‘朔风不解意，偏送冷香来’，总觉得后劲不足，难以续接，素闻姐姐才情，特来请教。”
她抛出这两句看似应景、实则暗藏机锋的诗句，目光紧紧锁住武媚。
武媚闻言，并未立刻回答，只是抬眼看向萧良娣。那双眸子清澈见底，如同浸在寒潭中的墨玉，初看平静无波，细看却仿佛能映照人心。萧良娣竟觉得在那目光下，自己的那点心思无所遁形。
“良娣此句，意在言外，妾身愚钝，不敢妄解。”武媚微微垂眸，声音依旧平和，“若论及咏梅，前人已有‘遥知不是雪，为有暗香来’之句，重在‘暗香’之韵，含蓄绵长。良娣以‘冷香’入诗，别有一番孤峭之意，只是……‘不解意’三字，略显直白，若改为‘疑是’或‘暗随’，或可更添曲折。”
她语气不疾不徐，点评恰到好处，既未显得卖弄，又确实点出了关键。更让萧良娣心惊的是，她似乎完全跳出了诗句表面咏梅的范畴，直接点破了其中可能蕴含的“言外之意”，却又巧妙地引回了诗词本身。
萧良娣脸上的笑容微微僵硬。她本意是试探，甚至带着几分居高临下的“考较”，却没想到对方如此从容，不仅接住了，还轻描淡写地指出了她诗句的不足之处。这份敏锐与沉静，这份身处逆境却不减的灵慧与风骨，与她想象中或是凄凄惨惨、或是谄媚邀宠的形象截然不同。
她看着武媚那张清丽却坚毅的面庞，看着她在这般清苦环境中依旧挺直的脊梁，心中那股莫名的压力感更重了。这武媚，绝非池中之物！殿下被她吸引，恐怕并非仅仅因为容貌，更是因为这份独特的气韵与内蕴。
此次接触，非但未能让萧良娣找到贬低武媚的理由，反而让她更清晰地认识到，自己与对方在某种层面上的差距。这认知让她感到屈辱，也更坚定了她要做些什么的决心。她不能允许这样一个女子，长久地占据殿下的心神。
又勉强闲聊了几句，萧良娣便借口殿中还有事务，起身告辞。武媚依旧礼数周全地将她送至院门外。
离开芷兰轩，走在那残雪未消的宫道上，萧良娣脸上的笑容彻底冷了下来。寒风卷着雪沫扑打在脸上，她却觉得心头那股火，烧得愈发旺盛。
“回宫。”她冷冷地对采薇吩咐道，心中已然有了新的计较。既然无法在才情气韵上压倒对方，那便只能用她自己擅长的方式，去争夺、去固宠了。而那武媚……她眼中闪过一丝寒芒，今日之“辱”，她记下了。