贞观十八年的冬，来得格外酷烈。呼啸的朔风卷过长安城纵横交错的坊市，扑打在皇城朱红的宫墙与金黄的琉璃瓦上，发出呜呜的嘶鸣，仿佛万千冤魂在同时哭泣。天色始终是沉郁的铅灰色，不见日头，唯有冰冷的碎雪夹杂在风中，抽打着世间万物。
往日庄严肃穆的甘露殿，此刻更如同一个巨大的、即将喷发的火山口。殿内鎏金铜兽吐出的龙涎香雾，被一股无形的、紧绷到极致的气氛压得几乎凝滞。文武百官依品阶垂手肃立，人人屏息凝神，连最轻微的衣料摩擦声都清晰可闻。他们的目光，或惊惧，或凝重，或隐含激动，都不约而同地汇聚在御阶之上，那端坐于龙椅之中的天下共主身上。
李世民今日未着常服，而是一身玄色十二章纹衮冕，旒珠垂落，遮掩了他部分面容，却遮不住那双眼中几乎要化为实质的雷霆之怒。他手中紧紧攥着一份由边关六百里加急送来的军报，指节因用力而泛出青白色。那薄薄的几页纸，仿佛重逾千斤，承载着辽东血与火的控诉。
“念！” 皇帝的声音不高，却如同冰层碎裂，带着刺骨的寒意，在寂静的大殿中滚滚传开。
侍立于旁的宦官总管身体微不可察地一颤，连忙上前，用带着颤音的尖细嗓子，高声宣读起来。军报之上，字字泣血，句句惊心：高句丽莫离支（相当于宰相）渊盖苏文，弑杀其王高建武，立傀儡幼主，把持国政后，狼子野心日益昭彰。去岁秋掠契丹，今冬更悍然发兵，连续寇边！掳我大唐子民数千，焚毁边城一座，屠戮守军百姓……其兵锋所至，鸡犬不留，老弱妇孺皆成刀下冤魂！更纵兵掘我边境军民祖坟，辱及先人，嚣张气焰，直冲霄汉！
每一个字落下，都如同重锤，狠狠敲击在殿内每一个人的心头上。一些老成持重的文臣，如房玄龄，眉头紧锁，面露深深的忧色；而如李积、程知节等武将，则早已怒目圆睁，胸膛起伏，拳头捏得咯咯作响，若非在御前，几乎要怒吼出声。
军报念毕，大殿内死一般的寂静，唯有殿外北风的呼啸更显凄厉。
“众卿，都听清了？” 李世民缓缓开口，声音压抑着滔天的怒火，那平静之下是即将喷发的熔岩，“蕞尔小邦，逆臣贼子，安敢如此！视我大唐为何物？视朕为何人？！”
他猛地站起身，衮服上的金线龙纹在昏暗的光线下骤然一亮，无边的威压如同实质般笼罩整个大殿。他目光如电，扫过殿下群臣：“自前隋始，高句丽便桀骜不驯，屡为边患！杨帝三征，国力耗尽，天下分崩，此乃前车之鉴！然，朕非杨广！我大唐，亦非昔日之隋！”
他一步踏出，声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的铿锵：“朕登基以来，夙兴夜寐，励精图治，方有今日之海内承平，四夷宾服！非是朕好大喜功，实乃此獠自取灭亡！渊盖苏文弑君欺天，残暴不仁，今又屡犯我境，屠我子民，此仇不共戴天！若再姑息养奸，朕何以对天下百姓？何以对列祖列宗？何以称天可汗？！”
“陛下！” 房玄龄深知此战干系重大，出列躬身，言语恳切，“高句丽地处偏远，山川险固，兼有辽泽天堑，昔年隋朝之败，历历在目。且今国库虽丰，然劳师远征，耗费钱粮无数，恐伤国本。是否可先遣使申饬，或命边将严加防备，另寻良机……”
“申饬？防备？” 李世民打断他，语气冰冷，“玄龄，你乃朕之肱骨，岂不知对豺狼讲理，无异与虎谋皮？彼辈只会视我大唐软弱可欺！今日割一城，明日他就要十城！唯有雷霆一击，打断其脊梁，方能换来边境数十年安宁！”
他目光转向武将行列：“李积！程知节！”
“臣在！” 两位大将军慨然出列，声若洪钟。
“你等以为，此战，当不当打？能不能胜？”
“陛下！” 李积目光沉毅，斩钉截铁，“高句丽逆贼，罪恶滔天，人神共愤！臣等麾下儿郎，早已义愤填膺，只待陛下令下，必效死力，踏平辽东，擒拿元凶！”
“正是！” 程知节须发皆张，吼道，“陛下，打！必须打！狠狠地打！让那帮龟孙子知道，犯我大唐天威者，虽远必诛！”
主战之声瞬间压过了谨慎之言。李世民看着群情激昂的武将，看着那些虽忧虑却最终沉默下去的文臣，缓缓吸了一口气，复又坐下，声音恢复了帝王的沉稳与决断，却带着不容置疑的最终意志：
“传朕旨意：高句丽弑逆虐民，罪不容诛。朕，决意来年春暖，亲统六军，东征高句丽！扫穴犁庭，以彰天讨！”
“敕令天下诸道，即刻整军备武，筹集粮草军械！命将作监加紧督造战船、攻城器械！命户部、兵部协同，拟定详尽进军方略及后勤补给之策！”
“朕，要御驾亲征！”
“吾皇圣明！万岁，万岁，万万岁！” 山呼海啸般的朝贺声骤然响起，震得殿瓦似乎都在簌簌作响。
这声音穿透了厚重的殿门，混合着殿外凛冽的朔风，席卷了整个皇城，也预示着一段血与火的征途，即将拉开序幕。龙旗，即将东指！