离开长安的第三日，李明达已行至京兆府边缘的栎阳县境内。官道两旁，阡陌纵横，村落渐多，市井气息也愈发浓厚。她刻意避开大的城镇，只在沿途的村落、乡集歇脚补给。身上那身深色布衣沾染了些许尘土，让她看起来更像一个寻常赶路的清瘦少年，只是那过于挺直的脊梁和偶尔流转出锐光的眼眸，隐隐透出不凡。
这日晌午，她在一个名为“十里坡”的乡集口，寻了处简陋的茶棚歇脚，要了一碗粗茶，两个胡饼，默默吃着。耳中听着周遭贩夫走卒、乡野农人的闲聊，一切都是那么新鲜而真实。这与宫廷中听到的、经过层层过滤的奏报完全不同，这里有最直接的喜怒，最质朴的诉求，也有……最赤裸的不平。
茶棚不远处，就是乡集中最热闹的一片空地，几个地痞模样的汉子，正围着一个摆卖山货的老农，推推搡搡。为首一个疤脸汉子，嗓门洪亮，唾沫星子几乎喷到老农脸上：
“老东西！这月的例钱拖了三天了！当我们黑虎帮是吃素的吗？”
老农佝偻着背，满脸惶恐，双手作揖：“王……王大哥，不是小老儿不给，实在是……近来收成不好，这些山货还没卖出价钱，您再宽限几日，宽限几日……”
“宽限？”疤脸汉子王魁嗤笑一声，一脚踹翻了老农面前的箩筐，晒干的菌菇、山栗滚了一地，“老子拿什么宽限你？兄弟们不要吃饭吗？今天拿不出钱，就拿你这点破烂抵债！”说着，示意手下就要去抢那些散落的山货。
周围聚集了一些乡民，脸上多是敢怒不敢言的神情，显然对这“黑虎帮”平日里的行径早已习惯，甚至畏惧。
李明达握着粗陶茶碗的手，微微紧了紧。她自幼生长于深宫，何曾亲眼见过这等欺压良善的场面？宫廷之中的倾轧，虽更残酷，却包裹在礼仪规矩之下，何曾如此直白野蛮？一股怒气夹杂着一种奇异的冲动，自心底升起。
那老农的哀求，那地痞的嚣张，那乡民的沉默，构成了一幅与她心中“侠义”二字完全相悖的画面。
她放下茶碗，站起身，走了过去。步伐不快，却异常稳定。
“光天化日，强取豪夺，还有王法吗？”她的声音清朗，带着少年人特有的质感，却因内力充盈，清晰地传遍了这片小空地。
王魁等人一愣，回过头，见是一个面容俊秀、身材单薄的布衣少年，顿时嗤笑起来：“哪里来的雏儿？毛没长齐，就学人多管闲事？滚开！不然连你一块收拾！”
李明达并不动怒，只是目光平静地看着他：“把东西还给老丈，向他赔礼，然后离开。”
她的镇定反而激怒了王魁。“妈的，给脸不要脸！”他骂了一句，蒲扇般的大手直接朝着李明达的肩膀抓来，意图将她推开。
就在那手掌即将触碰到衣衫的瞬间，李明达动了。她甚至没有拔剑，只是身形微侧，右手并指如剑，后发先至，精准地点在了王魁手腕的穴道上。
“哎哟！”王魁只觉手腕一阵剧痛酸麻，整条胳膊瞬间无力地垂落下去，他惊骇地看着少年，又惊又怒，“兄弟们，抄家伙！这小子邪门！”
另外三个地痞见状，纷纷抽出随身的短棍、柴刀，嗷嗷叫着扑了上来。乡民们发出一阵惊呼，下意识地后退，生怕被波及。
面对围攻，李明达心如止水。《流云十三式》的身法自然展开，脚下步伐变幻，如同穿花蝴蝶，在棍影刀光间从容穿梭。对方的动作在她眼中，破绽百出，缓慢得可笑。她依旧没有拔剑，或指、或掌、或拳，每一次出手都精准地击中对方的手腕、关节等脆弱之处，内力微吐，便让对手兵器脱手，痛呼倒地。
整个过程不过数息之间。四个刚才还气势汹汹的地痞，此刻都已躺倒在地，捂着手腕或胳膊哀嚎不止，看向那少年的目光充满了恐惧。
李明达走到那疤脸汉子王魁面前，居高临下地看着他：“还要钱吗？”
“不……不要了！少侠饶命！少侠饶命！”王魁磕头如捣蒜，哪里还有半分之前的嚣张。
“把东西给老丈捡起来，放好。”她的声音依旧平静，却带着不容置疑的力量。
王魁几人忍着痛，连忙手脚并用地将散落的山货捡回箩筐，小心翼翼放回老农面前，连声道歉。
“滚吧。若再让我知道你们在此地为恶，断不轻饶。”
地痞们如蒙大赦，连滚带爬地跑了，连掉在地上的短棍都顾不上捡。
乡民们愣了片刻，随即爆发出小小的欢呼，看向那布衣少年的眼神充满了感激与惊奇。老农更是激动得老泪纵横，就要下跪道谢。
李明达连忙伸手扶住：“老丈不必多礼，路见不平而已。”她取出几块碎银子，塞到老农手中，“这些您拿着，压压惊，剩下的贴补家用。”
不等老农再说什么，她已转身走回茶棚，放下茶钱，背上长剑，在众人钦佩的目光注视下，很快便消失在了官道的尽头。
她步履轻快，心中涌动着一股难以言喻的情绪。不是喜悦，更像是一种……确认。确认了自己这身武功并非仅仅用于自我满足的玩物，它真的可以锄强扶弱，可以带来最直接的、看得见的公正。
这是她第一次以“李少侠”（她心中暗自给自己取的化名）的身份行侠仗义。没有公主的仪仗，没有皇权的威慑，仅仅依靠自身的力量，便改变了不公。
这种感觉，比宫中任何一场盛宴、任何一件赏赐，都更让她感到充实与快意。
“原来，这就是江湖……”她低声自语，嘴角微微扬起一个清浅的、却无比真实的弧度。
她没有注意到，在乡集外围，一个看似普通的货郎，在她离开后，也悄然收拾了担子，不紧不慢地朝着她离去的方向跟去，眼神锐利而警惕。