晋阳公主的话语，如同投入平静湖面的巨石，在这幽静的山谷中激起惊涛骇浪。那四名亲兵死死低着头，大气不敢出，恨不得自己立刻变成周围的桃树。花瓣依旧无声飘落，却仿佛都带上了千斤重量。
东方墨怔住了。他一生经历过无数风浪，面对过无数强敌，却从未遇到过眼下这般局面。他看着眼前这张仰起的、写满倔强、期待与孤注一掷勇气的小脸，那双清澈眼眸中燃烧着炽热的光芒，几乎要将他理性铸就的冰墙灼穿。
一瞬间，无数念头在他脑中飞转。公主的天真烂漫、劫后余生的依赖、皇室尊贵的身份、以及这份不容置疑的、滚烫的少女情愫……这一切混合在一起，形成一股强大的冲击力。他并非铁石心肠，面对如此纯粹而勇敢的表白，尤其对象是这样一个灵动美丽的少女，说没有丝毫心动涟漪，那是自欺欺人。那是一种基于人性本能的、对美好事物自然而然的欣赏与触动。
然而，那涟漪仅仅荡漾了一刹那，便被更深、更沉、更冰冷的理智强行压下。
他的目光越过晋阳公主，仿佛穿透了时空，看到了那座森严辉煌的长安宫城，看到了那个在深宫之中如履薄冰、却依旧坚韧地闪烁着光芒的身影——武媚。他与武媚，始于微末，情根深种，那是在权力与阴谋尚未完全吞噬他们之前，最纯粹的心动与吸引。然而，命运的巨轮早已将他们推向了截然不同的轨道。他深知，武媚的命格绝非池中之物，她的未来注定与至高权力相伴，那条路布满荆棘，孤独而险峻，几乎不可能容下寻常儿女私情，更不可能与他这样一个江湖隐士有何结果。他对她的感情，早已从最初炽热的爱恋，沉淀为一种更深沉、更复杂的欣赏与守护——欣赏她的坚韧与智慧，守护她不被黑暗吞噬，守护她能走向她命定的位置，哪怕那个位置注定与他无缘。这是一种超越了私情的大义与悲悯。
而眼前的晋阳公主……她是如此的鲜活、明亮，如同这春日最娇艳的桃花。她理应拥有的是无忧无虑的灿烂人生，一个能真正陪伴她、给予她全部感情的驸马，而不是他这样一个心有所属、且注定要行走于阴影之中的人。他的世界充满危险与算计，他的心中早已装下了家国天下和那个无法企及的身影，再分不出丝毫空隙给予她应有的纯粹感情。任何一丝犹豫和含糊，都是对她的不负责任，更是对远方那个她的背叛。
心念电转，实则不过刹那之间。东方墨眼中的那一丝极其细微的波动迅速敛去，恢复了深潭般的平静，甚至带着一种刻意营造出的疏离。他轻轻地、但不容置疑地将自己的衣袖从晋阳公主手中抽回。
这个动作，让晋阳公主眼中的光芒瞬间黯淡了几分，心猛地向下沉去。
“公主，”东方墨后退一步，拉开一个守礼的距离，他的声音温和，却像这山谷的溪水一样，清澈而冰冷，“公主金枝玉叶，万乘之尊，在下不过一介山野草民，萍水相逢，出手相助乃分内之事，不敢存非分之想。公主前程远大，莫要因一时冲动，误了终身。此言……万万不可再说。”
他顿了顿，语气更加坚定，几乎带着一种斩钉截铁的意味，彻底斩断任何可能的幻想：“在下不过一介山野闲人，漂泊无定，疏狂成性，绝非公主良配。救驾之事，乃任何心存道义之人遇之都会所为，公主不必因此挂怀，更无需以终身相报。”
晋阳公主的小脸瞬间血色尽褪，变得苍白如纸。她嘴唇颤抖着，眼中迅速蓄满了泪水，却强忍着不让它们落下，声音带着哭腔和最后一丝不甘：“你……你可是嫌我年幼……或是嫌我……不够好？”少女的心思敏感而脆弱，第一时间想到的是自我否定。
“公主误会了。”东方墨打断她，语气放缓了些，却依旧带着不容逾越的界限，“公主天真灵秀，美好如这谷中桃花，世间罕见。”他真心实意地赞美了一句，但随即话锋一转，直指核心，“然，在下心中，早已另有所系。虽前路渺茫，遥不可及，然此心已寄，再难容下他人。望公主收回成命，切勿因一时冲动，误了终身。”
他坦诚了自己心有所属，甚至暗示了那份感情的无望，以此彻底断绝公主的念头。这既是拒绝，也是一种变相的保护。
“另有所系……”晋阳公主喃喃地重复着这四个字，眼泪终于忍不住，如同断线的珍珠般滚落下来。原来不是她不够好，而是他的心，早已给了别人。那份她刚刚触碰到的、令人心悸的温暖与安全感的源头，并不属于她。巨大的失落和委屈瞬间淹没了她。
看着她无声落泪、强忍着不哭出声的模样，东方墨心中掠过一丝极细微的、连他自己都不愿承认的抽痛。但他知道，此刻的仁慈，才是最大的残忍。
他移开目光，不再看她，转向那四名亲兵，声音恢复了平时的冷静：“护送公主沿小路下山，与官兵汇合。务必确保公主安全。”
“是！”四名亲兵如蒙大赦，连忙应声。
东方墨最后看了一眼那片绚烂的桃花林，以及林中那个独自垂泪、身影单薄的少女，心中默然。这份心动，如同这桃花，美好却短暂，注定无法结果。
他不再停留，甚至没有再说一句告别的话，身形一动，已如青烟般掠入旁边的密林深处，瞬息之间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
唯有纷纷扬扬的桃花瓣，依旧无声地飘落，落在晋阳公主的肩头发梢，也落在她冰冷的手心里。
她怔怔地望着他消失的方向，良久，才缓缓握紧手中那几片花瓣，仿佛握住了什么，又仿佛什么都没能抓住。
第一次懵懂而炽热的心动，还未曾真正开始，便已仓促地落幕于这片与世隔绝的桃花林中。唯余一缕若有若无的清香，和一份再也无法说出口的怅惘，深埋于少女心底。