沉重的宫门在身后缓缓闭合，发出的闷响仿佛不是落在门轴上，而是直接砸在心坎上，彻底隔绝了外界的天地与过往的自由。
武媚与其他十几名同期采选的女子，身着统一发放的、质地寻常却规整无比的宫装，低眉顺眼地跟在引路内侍身后，行走在巍峨宫墙投下的巨大阴影里。空气似乎都凝滞了，弥漫着一种无形的、令人窒息的威压，混合着陈年檀香、灰尘以及某种冰冷的、属于权力和规矩的味道。
她们被引至掖庭宫一处僻静的院落，这里将是她们接受宫廷“再锻造”的初始之地。
一位面容刻板、眼神锐利如鹰隼的中年女官早已等候在此，她身着深色女史服饰，髻发梳得一丝不苟，周身散发着不容置疑的威严。她便是负责教导她们礼仪规矩的教习嬷嬷——林嬷嬷。
“都站好了！”林嬷嬷声音不高，却带着冰碴般的寒意，瞬间刺入每个人的耳膜，“既然入了宫，成了天家的人，往日那些小家子气的做派、乡野间的散漫，都给我收起来！在这里，一举手一投足，一言一笑，乃至一个眼神，都有规矩！错了半分，便是忤逆，便是对天家不敬！”
训话伊始，便是下马威。少女们个个噤若寒蝉，连呼吸都不自觉地放轻了。
接下来的日子，便是无休无止、严苛到极致的礼仪训练。
站立行走需如弱柳扶风，却又不能真正摇晃，裙裾摆动幅度皆有定数。 叩拜起身需如行云流水，额头触地的声音轻重、起身的速度快慢，都有讲究，一丝差错便是“心意不诚”。 奉茶递物，手的高度、角度、甚至指尖的弯曲程度，都必须完美符合规范。 用膳时，咀嚼不得出声，碗筷不得碰撞，食量多少亦需控制，既要显得斯文，又不能剩太多，落了“骄矜”或“挑剔”的口实。 甚至连眼神，都需时刻低垂，不能随意直视贵人，不能左顾右盼，要显得温顺恭敬，却又不能呆滞无神。
林嬷嬷手持戒尺，如同鹰隼般在她们身边逡巡。任何一点微小的失误，都可能招来严厉的呵斥，甚至戒尺落在手心的痛楚。
“武氏！肩沉三分！” “低头！颈项不可如此僵硬，要柔顺！” “步伐！重了！是想惊扰贵人吗？” “笑不露齿！你这呲牙咧嘴的，成何体统！”
武媚天资聪颖，学得其实很快，但她身上那股源自不凡见识与内心骄傲的灵动的气质，却难以完全磨灭。有时思考时下意识微扬的下巴，有时听到荒谬规矩时眼底一闪而过的质疑，都未能逃过林嬷嬷毒辣的眼睛，因此受到的“格外关照”也尤其多。
同期采女中，很快便有了微妙的气氛。有出身更高、心高气傲者，如一位姓韦的才女，对武媚的出身暗自鄙夷；有心思玲珑、善于钻营者，已开始悄悄结伴，试图排挤可能成为竞争对手的人；更有胆小怯懦者，终日惶惶，唯恐犯错。
武媚因利州之事略有的那点“薄名”，在此地并未带来任何好处，反而成了某些人暗中嫉妒和针对的由头。她能感受到那些或明或暗投来的打量目光，带着审视、比较，甚至隐隐的恶意。
她被迫收起所有的棱角，将真实的自我深深掩藏起来，努力将自己塞进这宫廷模具之中，如同被无形之手强行拗折的树木。
夜间，躺在硬板通铺上，听着身边人压抑的呼吸或细微啜泣，武媚望着窗外被窗棂切割的狭小夜空，感到一种前所未有的窒息感。
朱门深锁，锁住的不仅是身体，更是灵魂。 这宫闱之严，远超想象。每一步，都如履薄冰，每一声，都需思量再三。
她轻轻握住怀中的墨玉，那一点温润，是她与过去、与那个广阔天地的唯一联系，也是在冰冷规矩中，支撑她不被彻底同化的微弱暖意。
深宫的第一课，便是磨去自我，学会敬畏，以及……隐藏。