大唐长安，太极殿。
寅时刚过，天色未明，重重宫阙尚沉浸在黎明前最深沉的寂静之中。然而，太极殿内早已灯火通明，文武百官依序肃立，鸦雀无声，唯有殿角铜漏滴答，规律地计量着时间。太宗皇帝李世民端坐于丹陛之上的龙椅，冕旒垂落，遮住了部分面容，只露出一双深邃平静、不怒自威的眼睛，扫视着殿下的臣工。今日乃是常朝，本应商议日常政务，但一股莫名的压抑感，却悄然弥漫在庄严的大殿之中。
就在朝会进行过半，户部尚书正奏报今岁漕运事宜时，一阵极其突兀、由远及近的急促马蹄声，伴随着声嘶力竭的呼喊，如同利刃般划破了皇城的宁静，也撕裂了太极殿内表面的平静！
“八百里加急——！安西军报——！”
“八百里加急——！边关告急——！”
呼喊声带着血沫般的嘶哑，由承天门外一路传来，穿透重重宫禁，直抵殿前！殿内百官顿时一阵骚动，纷纷侧目望向殿外。侍立在殿门外的金吾卫将军脸色一变，快步出殿查看。
只见承天门外，一名驿卒打扮的军士，几乎是连滚带爬地从一匹口吐白沫、浑身汗湿如洗、已然力竭倒地的骏马旁挣扎起身。他满身尘土，甲胄歪斜，嘴唇干裂出血痕，唯有一双眼睛因极度疲惫和某种惊惧而布满血丝，却死死盯着太极殿的方向，手中高高举着一枚插着三根染血雉羽、封漆为紧急军情的铜管。
“安西都护府！裴行俭大人八百里加急军报！西突厥乙毗咄陆率数万铁骑犯边，白水城危在旦夕！”那驿卒用尽最后力气嘶喊出声，随即再也支撑不住，瘫软下去，被抢上前来的侍卫扶住。
那枚象征着十万火急、可畅通无阻直抵御前的铜管，被金吾卫将军亲自接过，脚步匆匆，神色凝重地捧入大殿。一时间，所有人的目光都聚焦在那小小的铜管上，仿佛它能喷吐出西域的烽火与血腥。
内侍接过铜管，验看封漆无误，这才小心翼翼地开启，将其中一卷帛书取出，恭敬地呈送至御前。
李世民接过军报，展开。他阅读的速度并不快，脸上依旧看不出喜怒，但离得近的几位重臣，却敏锐地察觉到陛下搭在龙椅扶手上的手指，微微收紧了几分。殿内落针可闻，只有皇帝翻阅帛书的细微声响。
良久，李世民缓缓放下军报，目光扫过殿下众臣，声音平稳，却带着千钧之力：“众卿，安西急报。乙毗咄陆，反了。”
他简略转述了军报内容：突厥大军突袭，烽燧尽燃，前线戍堡多有陷落，裴行俭正率军依托白水城一线节节抵抗，然敌众我寡，形势危急，恳请朝廷速发援兵。
一言既出，满朝哗然！
“陛下！”英国公李积第一个出列，声若洪钟，这位沙场老将须发皆张，眼中迸射出锐利的战意，“突厥狼子野心，竟敢犯我天威！臣请陛下即刻下旨，发陇右、河西精骑，汇合安西兵马，由臣统领，出塞迎击，定要那乙毗咄陆匹夫有来无回，悬首槀街，以儆效尤！”他言辞激烈，主战之意坚决。
“陛下，臣以为不可！”中书令温彦博紧随其后出班，他神色凝重，语气沉稳，“李公忠勇可嘉，然兵者，国之大事。乙毗咄陆此番倾巢而来，其势正盛。我大军远征，粮草转运艰难，西域地形复杂，易中埋伏。更何况，吐蕃虽表面和亲，其心难测，若见我大军西调，趁机寇边，如之奈何？臣以为，当务之急，是严令裴行俭谨守要隘，挫敌锐气，同时遣能言善辩之使，斥责乙毗咄陆背盟，或可联络其敌乙毗射匮，使其内乱自解。此乃万全之策。”
“温相此言差矣！”又一名武将出列反驳，“防守？待到城破人亡，何谈挫敌锐气？唯有迎头痛击，方能彰显大唐国威，震慑四方宵小！至于吐蕃，遣一偏师监视即可，岂能因噎废食！”
“李将军岂不闻‘骄兵必败’？乙毗咄陆正是欲激我出战！我军劳师远征，若有不慎，损兵折将，动摇国本，谁人能担此责？” “难道坐视边民遭屠戮，疆土被蹂躏，便是为国本着想吗？”
一时间，太极殿内争论再起，主战派与主和（或曰谨慎）派各执一词，引经据典，争得面红耳赤。文臣多虑及国力消耗与潜在风险，武将则力主以雷霆手段维护帝国尊严与边疆安定。
李世民始终沉默地听着，目光偶尔掠过激烈争论的臣子，偶尔停留在殿外那似乎仍未散去的烽烟印记上，手指无意识地在龙椅扶手的螭龙雕刻上轻轻敲击。他深知李积之勇，亦明白温彦博之虑。西突厥内乱本是大唐契机，如今乙毗咄陆行此险招，是狗急跳墙，还是另有倚仗？吐蕃的动向确实令人担忧，安西都护府的兵力能否支撑到援军抵达？
他脑海中飞快地权衡着利弊得失，西域的舆图、将领的面孔、国库的收支、四方的局势……无数信息在他心中交汇、碰撞。作为帝王，他的决策关乎万千生灵，关乎帝国气运。
争论声渐渐平息，所有人都将目光投向御座，等待着天子的最终决断。李世民缓缓抬起眼，深邃的目光扫过全场，那目光中不再有丝毫波澜，只剩下一种沉淀了无数风雨的冷静与决断。
“传朕旨意。”他开口，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落。