天光透过太极殿的雕花窗棂，在金砖地面投下规整的光斑。
新帝刘徽的指尖叩击着龙椅扶臂，目光扫过阶下持笏而立的百官，最终落在西侧一列的年轻官员身上。
那里站着的李慕然，藏青色官袍领口绣着三品主事的锦鸡纹样，正垂首等候奏对，脊背挺得笔直如松。
无人知晓，这副清隽沉稳的皮囊之下，藏着的是一个被仇恨与野心填满的灵魂。
他本名刘子行，是当今圣上刘徽的伴读，曾与他一同长大，情同手足。
然而，当那道赐婚圣旨下达时，所有的兄弟情分都化为了泡影。
他没能娶到漼广的侄女，漼时宜。
那个他从年少时便放在心尖上的姑娘，成了镇守北境的南辰王周生辰的未婚妻。
从那一刻起，刘子行死了。
活下来的，是戴着李慕然这张面具的复仇者。
他恨周生辰，恨他夺走了自己的挚爱。
他也恨刘徽，恨他的帝王无情，将他视为一枚可以随意丢弃的棋子。
他更恨整个朝堂，恨那些只知趋炎附势的百官，以及那个高高在上、以风骨自持的太傅漼广。
他收敛了所有锋芒，以一个寒门书生李慕然的身份，凭借着过人的才智和与刘徽的旧情，一步步踏入仕途，来到了这权力的中心。
礼部。
他要的，从来不是什么青史留名，而是在这看似最无足轻重的位置上，编织一张足以颠覆整个北陈王朝的巨网。
礼部，掌天下礼仪、祭享、贡举之政。
在外人看来，这是个清水衙门，是文人墨客的归宿。
但在李慕然眼中，这里是他最好的伪装，也是他最锋利的武器。
他每日卯时便至部衙，核查各州县上报的婚丧嫁娶逾制案宗。
他会一丝不苟地驳回乡绅的朱红仪仗，纠正富商的僭越凤冠，将《大明集礼》背得滚瓜烂熟，表现得比任何一个老学究都更懂规矩。
这是他的保护色，一个恪尽职守、不偏不倚的好官形象，是他博取刘徽信任的基石。
他处理科举事宜，从核定考官到安排琼林宴，滴水不漏。
这让他有机会接触到未来的官员，将自己的人安插进帝国的每一个角落。
他操办祭祀大典，通宵达旦地拟定仪轨。
这让他熟悉了皇家的守卫、路线和每一个细节，为未来的某一天，做好了万全的准备。
“李主事，前日南萧遣使来贺，其国书用词颇有轻慢之处，礼部拟如何处置？”
刘徽的声音打破了殿内的寂静。
李慕然闻声出列，躬身行礼，袍角扫过地面无声。
他的动作、他的语调，都经过了千锤百炼，完美得无可挑剔。
“回陛下，臣已核查南萧国书原文，其‘藩属之邦’四字确有不妥。然两国刚定盟约，不宜轻启争端。臣已草拟回书三份，一者严词诘问，二者委婉提醒，三者暂置不论，另附南萧历年国书措辞对比，供陛下圣裁。”
他抬手示意内侍呈上卷宗。
“且臣已命人备妥接待仪轨，既不失我北陈威仪，亦不违盟约之谊。”
刘徽翻阅着卷宗，眼中满是赞许。
他欣赏的，正是李慕然这种“做事利落不拖泥带水”的风格。
自他登基，朝堂便被老臣把持，遇事只会引经据典，争论不休。
而李慕然总能拿出最务实、最高效的方案。
刘徽以为自己找到了一把可以用来制衡老臣的利剑，却不知，这把剑的剑锋，早已对准了他自己。
“就依第二份回书处置，接待仪轨也照你所拟执行。”
刘徽将卷宗掷回案上。
“李主事办事，朕放心。”
这一句“放心”，让阶下的漼广微微皱起了眉。
他抬起眼，不动声色地打量着那个被皇帝赞不绝口的年轻人。
他看到的，是一个过于完美的躯壳，沉稳、干练，却也像一潭深不见底的湖水，让人看不透内心。
作为文人领袖，漼广有他与生俱来的高傲与风骨，他本能地对这种“速成”的官员抱有警惕。
退朝后，百官们的态度发生了一百八十度的转变。
原本对李慕然敬而远之的官员们，此刻纷纷围了上来。
“李主事留步，”
户部侍郎张大人率先上前，满脸堆笑。
“老夫家中近日要为小儿办冠礼，正愁不知如何拟定仪轨，改日可否登门请教？”
李慕然心中冷笑，面上却依旧谦和。
“张大人客气，仪轨之事有部颁范本可循，若有疑问，大人遣人来问便是，不敢当‘请教’二字。”
他的拒绝滴水不漏，既不得罪人，也划清了界限。
他要的是权力，不是这些蝇营狗苟的官场应酬。
兵部员外郎赵大人又凑了过来，拍着他的肩膀。
“李兄年纪轻轻便得陛下赏识，今晚西市的醉仙楼，愚兄做东！”
“多谢赵大人美意，”
李慕然微微欠身。
“只是今日需回部衙核对春闱考官名册，恐难赴约，改日定当回请。”
他一路走出宫门，应对着各色人等，将“利落”二字发挥到了极致。
他知道，这些人的攀附，不过是因为他身后站着皇帝。
而他，不过是在利用这份“圣宠”，为自己的计划铺路。
很快，京中内宅也开始流传起“李主事”的名字。
吏部尚书王大人的夫人甚至想将女儿许配给他。
这些流言蜚语，李慕然听在耳里，只觉得可笑。
他们都想拉拢他，却不知，他要的是整个天下。
几日后，李慕然奉命前往太傅府递送御赐的经卷。
这是一个绝佳的机会，让他能近距离观察这位朝堂上最大的“敌人”。
“李主事大驾光临，快请进。”
管家热情地引路，
“太傅大人已在书房等候，只是府中近日有女眷做针线，园中或许有些吵闹，还望海涵。”
女眷？
李慕然的心猛地一跳。
是她吗？
他不动声色地跟着管家穿过回廊，目光在廊下几名侍女捧着的针线筐上一扫而过。
其中一个筐子里，放着半幅绣品，针脚细密，配色雅致，一看便知出自大家闺秀之手。
他的目光在那绣品上停留了一瞬，又迅速移开，仿佛只是无意一瞥。