所谓的“用刑”，是大理寺专门对付嘴硬的犯人的法子。
将人吊在房梁上，脚下垫着砖块，每过一个时辰抽掉一块，直到犯人招供为止。
金嫔被狱卒拖出去时，已经没了力气挣扎，只能任由他们将自己捆在麻绳上。
房梁很高，她被吊起来时，脚尖勉强能碰到最下面的一块砖。
绳子勒得手腕生疼，后背的伤口被拉扯着，疼得她眼前发黑。
李默站在一旁，手里拿着茶杯，慢悠悠地喝着茶，像是在看一场无关紧要的戏。
“说不说？”
他问，声音平静无波。
金嫔闭着眼，嘴唇干裂，却依旧摇了摇头。
一个时辰后，狱卒抽掉了第一块砖。
金嫔的身体猛地一沉，绳子勒得更紧了，手腕处的皮肤被磨破，渗出血来。
她疼得闷哼一声，额头上的冷汗像断了线的珠子，往下掉。
又过了一个时辰，第二块砖被抽掉。
这一次，她的脚尖彻底离了地面，全身的重量都挂在手腕上，骨头像是要被勒断一般。
她眼前阵阵发黑，意识渐渐模糊，恍惚间仿佛看到父亲穿着铠甲，站在宫门外对她挥手。
“阿泠，等我回来。”
“父亲……”
她无意识地呢喃着，眼泪混合着汗水滑落。
李默看了看沙漏，已经是后半夜了。
他放下茶杯，走到金嫔面前。
“最后问你一次，金荣在哪渡河？北狄的人什么时候到？”
金嫔的嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终还是闭上了眼，摇了摇头。
李默叹了口气，转身朝外走去。
“继续吊着，什么时候想通了，什么时候再来报。”
他对狱卒吩咐道。
“别让她死了。”
地牢的门被重新关上，只剩下火把燃烧的噼啪声，和金嫔微弱的喘息声。
她吊在房梁上，后背的伤口在阴冷的空气中阵阵作痛，手腕处的麻绳已经被血浸透。
她知道，自己可能撑不了多久了，但她还是抱着一丝希望。
父亲说过，他会回来的。
天边泛起鱼肚白时，牢门外传来狱卒换班的脚步声，夹杂着模糊的交谈。
金嫔费力地睁开眼，只能听到“北狄”“渡口”几个零碎的词，心猛地一揪。
她竖起耳朵想听得更清楚，可那些声音很快就远了，只剩下火把燃烧的轻响。
她的意识越来越模糊，手腕的剧痛和后背的灼痛渐渐变得麻木。
她开始胡思乱想，父亲此刻是不是已经过了界河？
是不是已经见到北狄的王子了？
等他站稳脚跟，会不会真的派死士来救她？
她甚至想起小时候，父亲把她架在肩头看灯会，那时的风很暖，灯影里父亲的笑，比天上的星星还要亮。
不知过了多久，牢门再次被推开，李默走了进来，手里拿着一张供词，脸上没什么表情。
“金荣的同党招了，说你替他传递过三次消息给北狄的细作。”
他将供词放在铁栅栏上。
“现在招供，还能算你主动认罪，否则……”
金嫔费力地抬起头，视线已经有些模糊，却还是看清了供词上的字。
那些她以为无人知晓的事，原来早就被人记在了账上。
她忽然笑了，笑声嘶哑得像破旧的风箱，在空荡的地牢里回荡。
“招供？”
她咳了几声，嘴角溢出一丝血沫。
“我招了，你们就会信吗？我父亲若能成事，你们自然会杀我灭口；他若不成事，我便是叛臣之女，横竖都是死。”
李默看着她，沉默了片刻，转身道。
“继续吊着吧。”
这一次，金嫔没有再挣扎。她闭上眼睛，任由黑暗吞噬意识。
她还在等，等一个或许永远不会到来的消息。
地牢外的阳光越来越亮，透过气窗照进来，在地上投下一小块光斑，像极了小时候父亲盔甲上的铜钉，闪着冷而硬的光。
翌日清晨，天光破晓，中州宫城的轮廓在熹微晨光中逐渐清晰。
太和殿的铜鹤香炉里升起袅袅檀香，朝臣们身着朝服，按品级分列两侧，鸦雀无声。
自小南辰王周生辰肃清朝堂后，这朝会便少了往日的喧嚣争执，连呼吸声都透着几分小心翼翼的肃穆。
只是今日，最前排那个常穿素色朝服、腰悬长剑的身影缺席了，空出的位置像一道无声的提醒，让殿内的气氛更添了几分凝重。
刘徽端坐在龙椅上，身上的明黄常服绣着十二章纹，衬得他那张尚带稚气的脸庞多了几分威仪。
他目光扫过阶下群臣，习惯性地往最前排望去，却只看到空荡荡的位置，指尖不自觉地攥紧了龙椅扶手。
皇叔此刻应当已抵达黑石滩附近，正盯着金荣的动向吧？
不知他昨夜歇在何处，有没有添件衣裳。
“众卿有事启奏，无事退朝。”
内侍尖细的嗓音划破寂静，殿外传来晨钟余韵。
大理寺卿李默从队列中走出，躬身道。
“启禀陛下，臣有本启奏。”