东丹，山谷营寨中
黄风卷着尘土弥漫整个山谷！
东丹将领黑木图办事效率极高，五百精锐骑兵次日清晨便已召集。
“种大人，王命在身，末将黑木图，率五百儿郎，护送大人南返。此行，除非我等尽数战死，否则必保大人无恙！”
黑木图声如洪钟，眼神坚定，显然耶律悖的密信起到了绝佳的效果。
种桵位于黑木图身侧，拱手道：“有劳黑木图将军。”
这一次的行程，与来时截然不同。
队伍以绝对的安保为首要。斥候前出十里，队伍两翼皆有游骑警戒，夜间扎营更是明哨、暗哨、流动哨层层布防，如同一个移动的军事堡垒。
种桵被严密地护卫在队伍中央，连饮食饮水都有专人先行查验。
如此阵仗，自然再无宵小敢来触碰。
路线亦被更换，队伍先是折返，随后一路穿越东丹控制的草原、丘陵，再赶往乾国边境！
不过数日，便至乾国边境。
雄关巍峨，黑色的“乾”字大旗在关墙上猎猎作响。
关隘守将早已得到消息，率众出迎。
到了这里，才算真正脱离了最直接的险境。
“种大人，末将职责已尽，就此别过！”关外，黑木图在马上抱拳。
“王上有言，东丹与乾，盟约既定，永不背弃！望大人一路顺风，他日有暇，再来草原，我等必奉上最醇的马奶酒！”
种桵深深看了看这位救了自己一命的东丹将领一眼，还礼道：
“将军一路辛苦，援手之恩，护卫之谊，种桵铭记于心。请转告东丹王，乾国亦珍视此盟。后会有期！”
很快，五百东丹骑兵化作黑点远去。
种桵则在守军派出的精锐护卫下，继续南下。越往南，气候越暖，消息也越发灵通。
关于洛阳的风波，他已隐约听到一些零碎的传闻，但详情如何，还需面见徐墨方能知晓。
当他风尘仆仆的马车终于驶入洛阳城时，距离他遇袭已过去近一月。
洛阳城依旧繁华，但空气中似乎弥漫着一丝不同以往的肃杀之气。他没有回府，径直入宫。
王宫，御书房。
书房内只有他们二人，连近侍都被屏退。
“子竟，一路辛苦了。”徐墨放下手中的朱笔，抬起头，目光锐利如常，但种桵能看出那眼底深处的那丝不易察觉的疲惫与放松。
“臣，幸不辱命，自东丹归来。劳大王挂心。”种桵躬身行礼，语气平稳。
徐墨没有立刻让他起身，而是站起身，绕过御案，走到他面前，亲手将他扶起。
“不是挂心，”徐墨的声音低沉，带着一丝别的意味，“是后怕。”
他转身，从案上拿起那份徐刃呈上的、字迹潦草的密报，递给种桵。“你自己看。”
种桵接过，目光迅速扫过上面的字句——跟踪漠北士卒、确认边境异动、指向乌木罕。
他的眉头渐渐锁紧，虽然早有猜测，但得到证实，依旧感到一阵寒意。
这场精心策划的伏杀，源头竟在洛阳，还在自己出发时就已埋下。
“乌木罕……”种桵放下密报，“他竟敢行此险招。”
在种桵看来，或者说无论从哪个角度来看，这都是昏招！
“他不仅敢，还差点成功了！”徐墨的声音陡然拔高，带着一丝怒意，“若非东丹那边反应及时……子竟你可知道，得知你遇袭消息时，本王是何等心境？”
他盯着种桵，一字一句道：“他们欲断我臂膀，掘我根基！欲使我成为无谋之主！”
种桵能感受到徐墨话语中那份毫不作伪的震怒。
他再次躬身：“臣，让大王忧心了。”
徐墨摆了摆手，深吸一口气，似乎平复了一下情绪，开始将洛阳后续发生的事情详述道来。
他从徐刃的监视说起，讲到密报传来时的暴怒。
“那一刻，本王只想将乌木罕碎尸万段！”徐墨眼中寒光一闪，“什么使臣，什么邦交，动我子房，便是死敌！”
他描述了如何下令徐刃调集暗卫与禁军，如何将那西街小院围得水泄不通。
书房内陷入了短暂的沉默。
种桵追随徐墨多年，自然明白这些都是肺腑之言，两人之间也无需再多客气。
言罢，徐墨走回案后坐下，手指轻轻敲击着桌面：
“乌木罕暂时不能杀。他是漠北使臣，更是述里朵政敌的重要人物，留着他，或许将来还有用处。”
“但死罪可免，活罪难饶，暗狱的水牢，够他消受一段时日了。至于此事如何对漠北王庭交代……”
他嘴角勾起一抹冷笑，“乌木罕‘擅自’袭击乾国重臣，破坏两国邦交，被我国擒获，漠北王庭若想要人，先得给我们一个说法！”
这一手，不仅化解了外交被动，反而将压力抛给了漠北王庭。
种桵闻言点头，这正是政治博弈的精髓所在。
“说说东丹吧。”徐墨话锋一转，“耶律悖态度如何？”
种桵收敛心神，将东丹之行的成果，以及耶律悖在遇袭事件后的态度详细汇报：
“耶律悖王对盟约极为重视，此次救援及时，后续护卫更是倾尽全力。他信中言辞，大王已见。”
“东丹，目前是我北境最可靠的屏障。有他在，漠北王庭难以全力南顾。”
徐墨闻言点头，随后突然对着书房角落沉声开口：“徐刃。”
话音未落，一道黑影如同鬼魅般出现，单膝跪地：“大王。”
“自今日起，”徐墨语气不容置疑，“从暗卫中遴选十二名最精锐的好手，专司护卫子竟。”
“无必要，不显露行踪，若遇威胁，可先斩后奏！”
“是！”徐刃沉声应道。
种桵知道这是徐墨的关心，也未推辞。
“好了，”徐墨似乎终于将胸中积郁的闷气吐出，神色缓和了些。
“一路劳顿，先回府好生休息几日。伐蜀大计，细节还需与你细细推演。等你养足精神，我们再议。”
“是，臣告退。”种桵躬身行礼，退出了御书房。
走出宫殿，午后的阳光洒在身上，带来一丝暖意。而洛阳的喧嚣传来，更是带来久违的生机与熟悉。
回想此次北上南下，草原的风沙，伏击的箭雨，东丹的援手，洛阳的暗流……种种经历，恍如一梦。
有明主在朝，有雄兵在手，有奇谋于心，这纷争乱世，又何尝不能搏一个朗朗乾坤？
种桵整理了一下衣袍，步伐沉稳地向着宫外走去。
他的身影在阳光下被拉长，平静的外表下，思绪再次飞速运转起来。
关于蜀地的山川险隘，关于那盘已经展开的、决定天下格局的大棋！