夜色彻底暗了下来，徐刃带着暗卫正沿小径往城内折返。
青石路上还残留着方才激战的淡淡血腥味，被夜风一吹，竟混进些若有若无的水汽与焦糊味。
他脚步一顿，指尖已按在腰间刀柄上——那气息绝非庄内传来。
就在他停下脚步的瞬间，路旁树边转出两人。
左边一人蓝色短发，袖口绣着半片浪涛纹，手握三叉戟；右边那人红色短发，脖颈间露着道狰狞旧疤，手握火镰刀。
徐刃瞳孔微缩。
他认得这两人。当年在玄冥教时，他还是个刚入教的少年，曾远远见过水火判官在演武场试招。
杨淼一掌拍在巨石上，那石头瞬间覆满冰棱，崩裂瓦解；杨焱双镰挥过，半丈外的木桩便燃成灰烬。
只不过，那时他还只敢缩在人群里看。
“徐墨的人？”杨焱开口，目光扫过徐刃身后暗卫腰间的制式令牌。
杨淼没说话，只是盯着徐刃的手——那只按在刀柄上的手，神情警惕，却始终没有拔刀。
杨淼忽然轻笑一声：“别紧张，我们不是来挑事的。”
徐刃闻言原本紧绷的神情舒缓下来，这两人合力便是大天位也有一战之力，更别说自己这个初入中天位的人了。
他缓缓松开刀柄：“二位这是？
杨焱闻言上前一步，语气稍缓：“徐墨说了……我们……”
杨焱的话还没说完，杨淼就猛地拽了拽他的胳膊，然后开口道：“我们兄弟俩，来投徐太师。”
还在徐太师这三个字上加重了语气，显然是在提醒杨焱，徐墨如今的身份。
接着，杨淼补充道：“玄冥教早已不是当年的玄冥教，我们无意回教。”
“可如今江湖动乱，我们兄弟俩虽算不上顶尖，但对付些江湖杂鱼总还够用。”
他说话时，脚下凝出层薄冰，又瞬间散去——那是在示能。
徐刃沉默片刻，“徐太师是否接纳，我做不了主。”
他最终开口，声音依旧冷硬，“但我可以带二位去见太师。”
杨焱咧嘴一笑，露出两排白牙：“这就够了。”
杨淼只淡淡道：“带路吧。”
徐刃转身前行时，听见身后杨焱低声对杨淼道：“这小子身手看着不错，比当年教里那些废物强多了。”
此时，太师府里三人还在争论着。
敬翔指尖在地图上缓缓划过，沉稳道：“徐公，咱们先前安抚过这四路，本就靠着一层薄纸维系——他们怕朝廷削藩，却亦怕彼此吞了对方的地盘。”
他先点向静海军的位置：“你看曲颢，守着安南那片偏远之地，手里就两万兵马，离荆南、两浙这些地方隔着何止千山。”
“若先发兵安南，高季兴、马殷只会想‘朝廷拿远地方开刀，碍不着我荆襄的船、湖南的粮’，钱镠更不会为了个八竿子打不着的人动兵。”
“他们多半蹲在自己地盘上观望，派个使者来问问，绝不会发兵支援。”
“待拿下安南，既能收复疆土，又能威慑余者，此乃一步。”
接着他指尖移到荆南和湖南：“且打曲颢的时候，需给高季兴、马殷赏赐，名为赏赐，实为分化，此乃二步。”
“他们彼此之间本就互相忌惮，见朝廷‘只打远的、不碰近的’，又能得好处，只会安安分分看着曲颢垮台。
最后他重重按在两浙的版图上：“等曲颢没了，高季兴、马殷也被咱们用好处稳住了，再迅速出兵伐钱镠。”
“到那时候，他看着安南没了，另外两路却跟朝廷相安无事，心里必然后怕，可这时候他还敢求援吗？”
“便是高季兴、马殷出兵助他，他敢放兵入境吗？”
“两个收了朝廷好处的盟友，以钱镠多疑的性子，绝不会信任二人。”
“彼时我军攒着灭曲颢的锐气，再集中各路兵力齐压过去，他那十三州，孤立无援之下，又能撑多久？”
徐墨望着地图上四路节度使的地盘，指尖在几处地界的交界线上顿了顿，眉头微微皱起，看向敬翔：
“子振说得在理，可我总还有个疑问——高季兴、马殷这些人能在乱世里守住一方地盘，绝非庸人。”
“难道他们会不懂‘唇亡齿寒’的道理？曲颢若是先被咱们灭了，他们就真能安安稳稳看着？”
“就不怕今天灭了安南的曲颢，明天就轮到荆襄、湖南？毕竟咱们最终要解决的是四路，这点他们未必猜不到。”
敬翔闻言点了点头，指尖在地图上曲颢与马殷的地界间划了道弧线：
“徐公说得没错，他们当然懂‘唇亡齿寒’——可懂是一回事，愿不愿意为这句话拼命，是另一回事。”
“‘唇亡齿寒’这四个字，得是‘唇’就在嘴边、‘齿’挨着牙龈才管用——曲颢那点地盘，对他们来说顶多算颗离得老远的牙，掉了虽有点别扭，却远不到‘寒’到骨子里的地步。”
他俯身点了点两浙：“真要让他们觉得‘寒’，是出兵两浙——四路里最硬最肥的那块。”
“就像嘴里最要紧的门牙。门牙要是被敲了，高季兴才会摸自己的荆襄、马殷才会护自己的湖南，觉得‘下一颗就轮到我’。”
“可曲颢不一样，他那‘牙’生在最里头，掉了的时候，旁人第一反应是‘还好不是我的’，而非‘赶紧护着自己的’。”
“再者，徐公出兵灭曲颢时，给他们的好处可不是空口白话，都是实打实的‘利’。
“乱世里的藩镇，从来是‘利字当头’先于‘道理在心’，他们那点‘唇亡齿寒’的警惕，撑不起联手。”
他直起身，指腹摩挲着地图边缘：“等曲颢没了，咱们拿着安南的粮饷，再对马殷、高季兴说‘助朝廷攻打两浙，各分三州之地’——到那时，他记得的就不是‘唇亡齿寒’，而是‘帮朝廷能获利’。”
“这才是对付他们的法子，实打实的利益，即便不能分化三路，也能让他们之间互相提防。”
眼看徐墨还想再说什么，敬翔却看出了他的想法，补充道：
“朝廷所能给出的，于各路节度而言，不亚于绝世美人侧卧于室，便是明知有险，那心中的欲望也会让他们视而不见。”
“所谓利令智昏，便是如此。”