李四白揉揉眼睛，侧耳细听。果然簌簌点海浪声中，夹杂着几声怪异鸟鸣。
布谷鸟的叫声三声急促，停顿少许后又是一声悠长的。
“没错！是约定好的信号！”
李四白面露喜色，翻身跳下吊床：
“走，下去看看！”
不多时，李四白领人来到船头。赤塔提着一盏大红灯笼，面对漆黑的海岸，凌空连画三圈。停顿片刻又重复两次。
也就是呼吸之间，远处黑暗之中一点黄光亮起，随即朝金州号的方向飘来。
转眼间来到近前，众人这才看清。原来是一个高大汉子，手提一盏明黄灯笼。
李四白赶忙叫人放下舷梯。不多时那汉子被带到面前，噗通一声跪倒，梆梆先磕了几个响头：
“小人陈黑头，拜见李相公！”
李四白哈哈一笑：
“快快请起！”
“陈三哥现在何处？”
陈黑土早听说李四白是大官，见他称呼自己三叔为三哥，不由得与有荣焉。笑呵呵的答道：
“我三叔在蓬莱收牛，不知道相公来到，我已派人通知。估摸着得三四天才能到！还请相公多多包涵…”
李四白哑然一笑：
“三四天倒是正好，先把别的事办了！”
“小陈，等三哥来了，立刻请他来见我！”
其实陈黑头比他起码大五六岁，不过地位辈分在这，照样欣然领命下船去了。
看到这众位都明白了。李四白此行约见的，正是当初在天津卫结识的牲口贩子陈三水。
其实自打李四白弄出精盐，就通过驿站给陈三水去过信。邀请他到金州贩盐。
陈三水早知道他是干巡检的。生怕他是钓鱼执法，任李四白把精盐吹的天花乱坠，也不敢踏进金州一步。
又怕事情属实错过商机，就提出合作也行，但必须在登州交货。李四白那会又没有船，这事就搁置了。
谁知柳暗花明，李四白狗运爆棚，先是海上飘来老闸船，接着又从葡萄牙人手里换到金州号！
船到手当晚，李四白就写了信交给旅顺驿丞。旅顺驿到登州的信件能走官船，没几天就转到了天津卫。
听李四白说真能登州交货，陈三水也动了心。他辛辛苦苦这些年，倒腾黄牛才赚多少？啥生意能有贩盐来钱快啊！
更何况还是官商勾结，卖的又是据说毫无异味的雪花精盐。
陈三水到底没抵住诱惑，冒着被黑吃黑的危险，回信和李四白约定了交货地点和接头方式。
李四白见信大喜，立刻回信约定交货时间。只不过海运从来没有准时的，所以只定了大概日子。
陈三水每天派侄子到私港，看到桅杆顶上，挂着两盏红灯两盏黄灯的就是了。
过往细节不提。且说陈黑头走后，李四白回舱休息。次日吃过早饭，立刻召集赤塔小猴分派任务。
“你里是五千两白银，你俩各带十五人，到登州城内买粮！”
“只要高粱和谷子，能买多少就买多少！尽量在黄昏之前，运回船上！”
赤塔早知此事，倒是不以为意。候黑仔看着眼前成箱的白银，一瞬间呼吸都沉重起来。
李四白目光深邃，暗自观察他的反应。还好只是一个瞬间，小猴的眼神就清澈起来。
“大人放心！小人一定把事办妥！”
李四白哑然一笑，挥手让他们上前拿银子。
五千两白银，每人都装了十几斤在怀中。随着小猴赤塔下船去了。
肯定有读者要问了，你不是说金州不缺粮么，吃饱了撑的还跑到金州来买？
所谓金州不缺粮，实际是相对而言。
金州作为辽东第一产粮区，如果只养活卫所军户，那存粮属实绰绰有余。
问题是民户也是人！
与最多的额田和最高的粮食对应的是，金州人口也是辽东之冠。
洪武八年（1375）卫所初建，金州在册户口就有四万六千六百二十五。
然而经过两百多年的繁衍，户口黄册上人口不但没有增长，反而还少了一万多。这种鬼话李四白当然不信，所以才有了之前巡查之行。
一个月时间，李四白几乎走遍了大部分村落。粗略估计，金州人口起码在十几万！
那位说你催牛逼呢，还能比辽阳人还多？
这就要看账咋算了。辽阳城大，只算城市人口，自然是辽原完胜。
但还是那句话，农村人也是人啊！金州土地辽阔，远离前线烽烟，农村人口数量远多过辽阳。
很多专家学者，统计辽东人口时，几乎完全忽略农村民户。问就是卫所制下兵多民少。
问题是辽东并非天掉下来的。在蒙元时代就有府县村郭，任你如何屠杀迁徙，也不可能没有人民。
虽然李四白也弄不清具体数量，但辽东总人口，绝对远超他以前的印象。最起码也是百万级别！
远的不扯，如今辽东天灾不断。可以预见以后粮食会更紧张。
在玉米推广开之前，李四白必须未雨绸缪，加大金州粮食储备。
那位读者说废那劲干嘛？直接赚钱囤银子就完事了呗。
如今熊廷弼编练新军，年饷最低十八两起。海量白银涌入辽东，大贬值已经初见端倪。
李四白哪敢火上浇油，打从军器局开始，他就决定以后补贴以粮食为主。
所以这才想出卖出精盐，买入粮食的办法。顺便也让手下见见大钱，考验一下人品。
尤其是候黑仔，此人虽有一技之长，不过到底是来自千里之外。
除了一个名字，没有任何根底。不试上一试，怎么能放心大用？
到了中午前后，陆陆续续有人带着粮车回到码头。李四白亲自执笔记帐，看着手下人入库装船。
到了黄昏时分，所有三十二人全部回来，没有一人携款潜逃。
看似不错的结果，其实只不过是底线而已。和众人一起吃过晚饭，李四白钻进船长室，拿出账册看的冷笑连连。
一旁的赤塔不明所以：
“大人您没事吧，咋笑的这么渗人…”
李四白冷哼一声：
“赤塔，你买了多少米？”
赤塔闻言一愣：
“好像是三十多石吧！粮店倒是有粮，可我雇不着到那么多大车！”
李四白哑然一笑：
“是三十五石，连带车脚才花了不到四十两！”
说着把账本往前一递：
“你看看他们，都花了多少钱！”