周家学堂，甲班教室中，几个学生围做一团。
张千拿着一支铅笔，得意洋洋的坐在人群中央：
“这个，就是广宁新出的乌金笔！”
“可在纸上写字，如果写错还能用馒头擦掉，我费了好大劲才买到一支…”
同学们听的新奇，轮流借过来把玩试用。
张韬在纸上写了几个字，脸上流出羡慕的表情：
“是比碳棒好用，张千，这乌金笔多少钱？”
张千竖起拳头，傲然道：
“十文一支！能写三千个字！”
顿时引得惊呼一片：
“这么贵，能买一支鸡毫笔了…”
李四白眉头一皱，难道余掌柜擅自涨价了？
此念刚起，就听人群外噗嗤一声：
“张千，是家丁替你买的吧？”
张千一愣，看向说话的蔡东升：
“是啊，怎么了？”
只见蔡东升一摊手掌，赫然也是一支铅笔：
“我昨天刚买的，一支六文，十支五十文…”
张千腾的一下红了脸，气的咬牙切齿：
“竖子，欺人太甚…”
张家家趁人值，几文钱算的了什么，在同窗面前丢了面子才是大事。
比起贪钱的家丁，张千更恨蔡东升。孙立黄文涛也住在广宁，未必不知道铅笔的价钱，怎么就显出你来？
李四白也暗暗皱眉，自打蔡东升考上童生，最近半个月说的话，比过去六年都多。
终于窗外一声锣响，终结了这场尴尬。周先生推门进来，开始讲授《左传》。
李四白听了一会，不由的皱起了眉头。以他现在的进度，听这个基本没什么用。
微微转头望去，果然蔡东升的眉头也拧成了疙瘩。
下课锣声响起，先生一脚门里一脚门外，忽然点了两人的名字：
“李四白蔡东升，你俩跟我来一下…”
两人不明所以，连忙起身跟着出了课堂。
周先生目光在两人脸上扫过：
“你们俩考上童生，现在的课程对你们用处不大”
“从今天起，你们就离开甲班，到我书房自修。每天我会抽一个时辰，帮你们斧正文章…”
李四白眼睛一亮，想起当年第一天上学，在书房遇见的三个青年。听说就有一个考上秀才了！
能进到先生书房自修，等于进了科举冲刺班，两人都十分激动齐声道谢：
“多谢先生栽培！”
周先生满意的点点头：
“你们也不必按时点卯，只要午时前带文章过来即可！”
李四白蔡东升面露喜色，连忙点头应承。
于是从这日起，李四白便不再上课。每天在家练习诗赋杂文，午时前带去请先生点评修改。
除了他和蔡东升，他两个堂哥也在这个班。而且享受这个待遇已经三年了。
进入小班不过半个月，李四白就感觉自己的文章有了明显提升。
冲刺班也不是白上的。听说之前的学长们，都送了不菲的谢师礼。
可以这么说，周家的大房子，主要就是靠冲刺班的收入建起来的。
这天李四白偶然得知，连蔡东升都送了五两银子，便有点坐不住了。
放学回到家里一琢磨，人家先生可以不提，自己要是也装聋作哑，让人家挑理就不好了。
自己上次送了支紫毫，价值不菲足以抵上多年束修。再送文具很难达到这个水平。
两家又沾亲带故，给现银先生面子又抹不开。李四白思虑再三，觉得最好就是送一副墨镜，遮一下先生的瞎眼。
可是他连透明玻璃都不会烧，更别提带颜色的了。那玩意不像铅笔芯，工艺十分复杂，绝不是火烧沙子那么简单。不懂行的人很难试的出来。
排除了墨镜，送拐也不合适，有揭短嘲笑的嫌疑。李四白想来想去，最合适的还是文具。既然毛笔不行铅笔太廉价，干脆就送钢笔好了。
此念一起，李四白一下就兴奋起来。他突然发现，在这个时代，制造钢笔好像没什么技术难题！
笔尖自然不必说，找爷爷和老爹手工打造即可。笔身用熟铁或金刚木皆可。
唯一的难点就是墨囊，不过完全可以改成墨仓或是用鱼鳔代替。只要密封好紧绝对没问题！
如果真能做成钢笔，送礼都是小事，主要是赚的肯定比铅笔多！
李四白越想越兴奋，扯过一张毛边纸，拿起铅笔画了起来。不到盏茶工夫，一支精致的钢笔素描，以及各部件的分解图跃然纸上。
“可惜科举不考画画，否则我起码拿个探花！”
李四白拿起草图，满意的自夸一句，起身去隔壁找老爹。
刚出房门，就听到铁匠铺里叮叮当当。便转身往南房走去。
“这是个啥啊？”
看完草图，李二黑一脸懵逼的看向儿子，没弄白图里是个什么东西。
李四白解释一番，李二黑更懵了：
“你说这是支笔，这里是墨仓？”
李四白刚点头，老爹的声调就拉高了：
“那墨水不全淌了？”
李四白顿时语塞，该怎么和老爹解释呢？
“爹，您见过水龙么？”
李二黑眉毛一挑：
“水龙？军器局就有，灭火用的！”
李四白顿时松了口气：
“爹，那里面也有水啊！”
李二黑恍然大悟：
“我明白了，水被吸住了是吧？”
其实水龙和钢笔原理不尽相同，不过老爹懂了就好。
“爹，这个笔尖是关键，您看能做么？”
李二黑再次举起图纸，眯着眼睛瞄了瞄：
“小东西是精巧了点，不过没啥难度！”
李四白大喜：
“爹，您先帮我打两个试试！”
李二黑速度很快，没用一盏茶时间，就用熟铁打出两个笔尖来。
李四白套在小木棍上，蘸着墨汁试了一下。仅仅两三次，笔尖就划破了毛边纸，本体也弯折变形了。
李四白看向老爹，整个人都尬住了。李二黑也尴尬的直挠头：
“看来铁片的弹性不足，必须要用钢片才行！”
李四白又惊又喜：
“爹，你会炼钢？”
李二黑尴尬一笑：
“苏钢法只能算炒钢，做不了大件。而且咱家炉子不行，得拿去军器局做！”
饶是如此，李四白也十分震惊。就同时代来说，大明这冶金水平已经很发达了！
李二黑也没吹牛，没过几天就去广宁轮班，回家那天果然带回几张薄钢片，以及全新的笔尖！