“远航者计划”的宣布，如同一颗投入平静湖面的石子，在星盟内外激起了层层涟漪。
就在主流舆论为这宏伟蓝图欢呼雀跃时，一些隐藏在光明之下的阴影，也开始加速活动。
根据凌霜雪从“灰岩”星俘虏口中撬出的零碎情报，结合巡天司对异常资金流的追踪，线索指向了一个位于星盟疆域与未勘测蛮荒星域交界处的三不管地带——一个被称为“深渊回廊”的破碎星系。
这里空间结构极不稳定，遍布着危险的引力陷阱和空间乱流，常规舰队极难进入，也因此成为了走私、海盗以及各种见不得光交易的天堂。
张晓辰决定亲自前往调查。
一方面，此事可能关联圣王殿余孽乃至更诡异的“虚空低语者”；另一方面，“远航者计划”即将启航，必须尽可能扫清航线附近的潜在威胁。
他只带了孙悟空和凌霜雪，以及一支精干的巡天司战术小队，乘坐经过伪装的快速侦察舰“暗影之矛”号，悄然潜入这片法外之地。
穿过一片混乱的小行星带和扭曲的光线区后，眼前的景象让即使见多识广的张晓辰和孙悟空也皱起了眉头。
一座巨大的、由无数废弃星舰、小行星甚至不明生物骨骼强行拼接而成的空间站，如同一个丑陋的肿瘤，生长在星系的中央。
空间站外围，各种奇形怪状的飞船如同闻到腐肉气味的鬣狗，进进出出。
能量信号杂乱无章，充满了恶意与贪婪。
“啧，好重的污秽之气。”孙悟空火眼金睛扫过，面露嫌恶。
他能看到那空间站上空缠绕着无数怨念与绝望的气息。
凌霜雪眼神冰冷，握紧了剑柄：
“这里就是‘深渊集市’，宇宙中最肮脏的交易场所之一。
根据情报，圣王殿的人曾在这里大量采购违禁物资，并且……可能参与人口贸易。”
张晓辰面无表情，但眼底深处闪过一丝寒芒。
“靠近，潜入。没有我的命令，不要轻举妄动。”
“暗影之矛”号利用先进的隐形技术，混入了一艘大型走私船的尾流，顺利靠近了“深渊集市”的某个废弃码头。
一行人换上便于隐藏身份的装扮，披上带有干扰感知功能的斗篷，融入了空间站内部光怪陆离的人流。
空气中弥漫着劣质燃料、汗臭以及某种血腥味混合的刺鼻气味。
街道两旁是各种店铺和摊位，贩卖着从非法武器、禁忌科技、稀有矿物……到各种被囚禁的奇异生物，琳琅满目，触目惊心。
张晓辰的神念如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，收集着信息。
他听到了许多肮脏的交易，看到了许多文明的黑暗面，但始终没有发现圣王殿的确切踪迹。
直到他们穿过一条更加阴暗、守卫也更加森严的通道，来到了一个隐藏在空间站核心区域的特殊拍卖场。
拍卖场的氛围与外面截然不同，虽然依旧混乱，但却多了一种病态的“优雅”。
参与竞拍者大多衣着光鲜，但眼神中的贪婪与残忍却毫不掩饰。
拍卖台上，正在展示的“商品”并非死物，而是活生生的智慧生命！
一个来自水生种族的少女，被关在巨大的水牢中，惊恐地拍打着透明的墙壁；
一队强壮的岩石巨人族战士，脖子上戴着抑制项圈，眼神麻木地被展示着肌肉；
甚至还有几个散发着微弱能量波动的精灵，被特殊的符文锁链束缚，显然是从洛森联盟流落出来的……
张晓辰的拳头在斗篷下悄然握紧。
凌霜雪的气息也变得更加冰冷，她认出了拍卖场角落几个负责维持秩序的打手，所使用的能量运转方式，带有微弱的圣王殿痕迹。
“下一件拍品，可是今天的重头戏！”拍卖师，一个油头粉面的中年人族，用充满煽动性的语气喊道，“来自遥远星域，纯净的人族血脉！
经过鉴定，皆是上好的修炼苗子，更是绝佳的……鼎炉！”
拍卖场的气氛瞬间被点燃，无数道炽热而淫邪的目光投向后台。
帷幕拉开，十几个巨大的金属笼子被推了上来。
每个笼子里，都关着一名年轻的人族女子。
她们大多衣衫褴褛，面容憔悴，眼中充满了恐惧、绝望或是麻木。
但无一例外，她们都拥有着出色的容貌和根骨，体内隐有灵光流转，确实是修炼的好材料，也难怪会被当作“鼎炉”这种邪恶修炼方式的消耗品。
张晓辰的目光扫过这些笼子，心中的怒火几乎要压制不住。
他看到其中一个笼子里，一个穿着破烂白衣的女子，虽然面色苍白，但眼神却异常清澈坚定，甚至带着一丝不屈的傲气，正低声安慰着身边一个年纪更小、不断哭泣的女孩。
另一个笼子里，一个气质温婉如水的女子，双手结着一个奇怪的印诀，似乎在默默尝试调动被封印的力量……
“看到了吗？那个穿白衣的，是‘冰莲星’苏家的嫡女，苏璃，有名的剑道天才！
那个结印的，是‘药神谷’的传人，沐婉清，一手医术和炼丹术据说得了真传！
还有那个……”旁边一个知情者正向同伴兴奋地介绍着，仿佛在点评货物。
“起拍价，一百万星盟标准能量单位！或者等值的稀有矿产、技术图纸！”拍卖师高声宣布。
竞价声立刻此起彼伏。
“一百二十万！”
“一百五十万！”
“两百万！那个苏璃我要了！”
张晓辰深吸一口气，对凌霜雪传音道：
“确认圣王殿的人在场吗？”
“左前方第三个包厢，能量屏蔽很强，但刚才有一瞬间泄露的气息，确定是圣王殿的‘圣力’无疑。”凌霜雪冷静地回应。
“好。”张晓辰眼中寒光一闪，“准备动手。
猴哥，麻烦你封锁整个空间站外围，别放走一条鱼。”
“嘿嘿，包在俺老孙身上！”孙悟空咧嘴一笑，身影悄然消失在原地。
当价格被炒到五百万能量单位时，竞价的声音渐渐稀少。
左前方那个包厢里，传出一个沙哑而倨傲的声音：
“六百万。
这几个鼎炉，我圣王殿要了。”
“圣王殿”三个字一出，拍卖场顿时安静了不少，显然这个名头在此地也具有不小的威慑力。
拍卖师脸上笑开了花：
“圣王殿的大人出价六百万！
还有没有更高的？”
他连问三声，无人应答。