紫禁城的晨光被琉璃瓦割裂成细碎的金箔，韦小宝新换的钦天监官服绣着暗纹云鹤，翡翠扳指在腰间泛着冷光。他踏过汉白玉阶时，靴底碾碎青砖缝隙里的残血——那是昨夜密道混战留下的痕迹。回廊转角处，垂落的珠帘突然被风掀起，露出司礼监掌印太监曹进阴鸷的脸。
“韦大人好雅兴，还有闲心赏景？”曹进的拂尘扫过韦小宝肩头，蟒纹补服上的金线在阳光下刺目如针，“杂家是司礼监曹进，陛下宣你即刻觐见。”
韦小宝折扇轻敲掌心，故意凑近嗅了嗅：“曹公公这龙涎香混着胭脂味，比丽春院的头牌还讲究。”他瞥见对方骤然涨红的脸，挑眉笑道，“劳烦带路时步子大点，别让陛下等急了——毕竟，钦天监算出今日紫微星犯煞，最忌拖延。”曹进的假睫毛剧烈颤动，拂尘甩得“啪啪”作响，却不敢发作。
乾清宫内，檀香混着朱砂的气味令人窒息。圣上斜倚龙榻，冕旒半掩面容，手中双鱼玉佩被摩挲得发烫。“你可知朕为何留你性命？”他的声音像是从龙纹柱深处传来，震得韦小宝耳膜发麻。
“草民猜，陛下既要用草民的‘小聪明’，也想借草民的手，清一清宫里的蛀虫。”韦小宝单膝跪地，余光瞥见暗处十二名带刀侍卫的影子。他故意晃动袖中半卷血诏，纸张摩擦声在死寂中格外刺耳，“比如靖远侯府最近运进的三百箱‘瓷器’，实则装的是番邦进贡的毒箭。”
龙榻发出吱呀声响，奏折如利箭般掷来。韦小宝侧身躲过，黄纸上“太子谋逆”四字在青砖上擦出火星。“三日后祭天大典，若出半点差错——”圣上突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，“钦天监满门...”
“陛下是怕祭天血诏被有心人利用，坐实谋逆传闻？”韦小宝猛地抬头，迎着圣上骤然冷冽的目光继续道，“不过草民倒是好奇——当年安将军满门抄斩，究竟是陛下的旨意，还是...”话未说完，窗外突然传来一声凄厉的惨叫。那声音裹着熟悉的铃铛震颤，正是欧阳卫东的控蛊暗号。
曹进连滚带爬冲入殿中，蟒纹补服沾着泥浆：“启禀陛下！淑妃娘娘旧居...闹鬼了！”潘巧云被侍卫架着拖入殿内，素衣浸透鲜血，发间还缠着蛛网。她突然挣脱束缚，银簪直指圣上：“有人在寝殿放蛊，宫女七窍流血而亡，死状...与黑风寨当年一模一样！”
武松如铁塔般挡在她身前，钢刀出鞘三寸，刀背映出他通红的双眼：“定是欧阳卫东那狗贼！陛下若不彻查，我便...”
“住口！”圣上拍案而起，龙案上的玉玺险些滚落，“钦天监掌正何在？限你三日内查清此事，否则...”他的目光扫过潘巧云颈间若隐若现的胎记，语气突然转柔，“也护好安氏血脉。”
靖远侯朱承佑拄着龙头拐杖上前，浑浊的眼珠转动：“韦大人初入宫廷，怕是连蛊虫长什么样都不知晓？莫要误了陛下大事。”
韦小宝慢悠悠起身，翡翠扳指突然迸出红光，射向老侯爷袖中：“老侯爷袖口在动——是您养的‘听墙根’甲虫饿了？还是说，靖远侯府地窖里，藏着不该藏的东西？”朱承佑的袖口瞬间炸开，数十只漆黑甲虫四散奔逃，在金砖上爬出发磷光的轨迹。
就在气氛剑拔弩张之时，殿外传来铁链断裂声。南开撞开鎏金大门，玄铁软甲上凝结的血痂簌簌掉落：“主人！汴梁城飞鸽传书说宫里闹蛊，我带着南山和冰红茶连夜赶来！”
身形如猿的南山倒挂在梁上，十二把淬毒飞刀寒光凛凛：“韦爷，我追踪欧阳卫东的蛊虫气息，发现三条密道通向...”
“先住口！”冰红茶蒙着的红纱无风自动，腰间药囊散发出奇异香气，“潘姑娘身上的蛊毒...混合了黑风寨的噬魂蛊和宫廷秘制的控心散，定有内鬼相助！”她突然甩出长鞭，缠住曹进的手腕：“曹公公袖口的蛊香，与淑妃旧居的气味一模一样呢。”
曹进的尖啸刺破长空：“放肆！杂家乃...”话未说完，韦小宝的金丝已缠住他咽喉。“还不老实？”韦小宝扯下他脸上的人皮面具，露出一张布满蛊虫咬痕的脸，“原来曹公公是靖远侯养的‘替身蛊人’。”
当夜，淑妃旧居的海棠花突然全部枯萎，花瓣落地化作黑色黏液。欧阳卫东的铃铛声从梁柱间流淌而下：“韦大人好手段，不过找到替死鬼又如何？小公主身上的‘噬魂蛊’，可是用她生母的心头血养的...”
潘巧云突然捂住心口，胎记处渗出黑血。她踉跄着撞进武松怀里，指甲深深掐进他的手臂：“二郎...好疼...”
“我在！”武松揽住她颤抖的身体，却感觉怀中的人突然变得僵硬。潘巧云的瞳孔完全变成血红色，银簪闪电般刺向他咽喉。武松不躲不闪，任由刀刃划破脖颈，鲜血溅在她苍白的脸上：“是我，巧云！看着我！”
西门吹雪的折扇及时挡住致命一击，却被潘巧云一脚踹飞。她如疯魔般攻击所有人，颈间浮现出蛊虫蠕动的纹路。小龙女素绢缠住她手腕，冰红茶撒出白雾封住经脉，却都止不住她的疯狂。
“让我来！”武松突然抱住失控的潘巧云，任由她又踢又咬。他将脸埋进她发间，声音哽咽：“当年黑风寨地牢里，你也是这样咬我...说宁愿死在我手里...”他的后背被银簪划出无数血痕，却抱得更紧，“乖，别伤着自己...”
暗处，余涛转动着婴儿骨串，烧焦的脸上裂开诡异笑容：“当年没烧死的小杂种，如今成了皇室血脉？有趣，有趣...”