次日寅时三刻，御书房的烛火仍未熄灭，昏黄的光晕在雕梁画栋间轻轻摇曳。玉沁妜早已起身更衣，玄色龙袍上的金线在微弱烛光下泛出冷冽光芒，仿佛夜空中凝结的星霜。她将昨夜写就的名单缓缓封入青绸信封，指尖轻轻压了压封口，动作沉稳而决绝。
她的目光不经意间落在案角那只空茶盏上——那是百里爵昨日离开前用过的。杯底残留着一圈浅褐色的茶渍，像一枚褪色的印，又似一段未尽的言语，无声地诉说着什么。
门外脚步轻响，凌霄与墨刃一前一后步入殿中。凌霄依旧懒散地挂着那只酒葫芦，肩头微斜，嘴角似笑非笑，可那双眸子却清明如镜，不见半分醉意；墨刃则垂手肃立，黑袍覆体，连呼吸都几乎听不见，宛如一道影子悄然落地。
“三皇子谋逆，太师下毒。”玉沁妜开口，声音不高，却字字如钉，敲在寂静的空气中，“背后若无助力，如何能调动边军兵符？如何敢擅自改换药材名录？那些闭目塞听、坐视不理之人，按律当斩。”
凌霄收起脸上的漫不经心，接过信封拆开扫了一眼，眉头微不可察地一动：“二十七人，牵涉六部十一司……啧，这名单可真是够长的。”
“一个都不能少。”玉沁妜语气平静，仿佛只是在陈述一件再寻常不过的事，“天机楼三日内查清所有往来书信、账目流水、门客名册。绝杀堂即刻封锁相关府邸，不准一人进出，不许一封家书外传。若有违令者，格杀勿论。”
墨刃抱拳领命，声音低沉如铁：“属下明白。”说罢转身便走，身影迅速隐入门外的暗影之中，不留一丝声响。
凌霄却没有动，仍低头看着名单上第三个名字——礼部侍郎裴元舟。他忽然轻笑了一声，笑意却不达眼底：“这老狐狸，平日里满口‘祖制不可违’，‘礼法不可废’，背地里给三皇子送过三回密笺，还让儿子娶了太师侄女，攀亲结党，步步为营。如今倒要看看，等他跪在殿前求饶时，还能不能引经据典，讲他的忠孝节义。”
玉沁妜抬眸看他一眼，淡淡道：“你不必同情他们。你也曾亲眼见过他们的嘴脸。”
凌霄挑眉：“我？”
“三年前，你在北境风雪中捡到那本《户部收支录》。”她缓缓道，“上面记载的每一笔虚报、每一项贪墨，都是这些人联手做下的局。国库空虚，边军缺粮，百姓流离，而他们却在京城高宅大院里饮酒作乐，谈笑风生。”
凌霄沉默片刻，终于收起调侃之色，眼神转为凝重：“你说得对。那时我才明白，所谓清流，不过是披着儒衫的豺狼。他们吃的是民脂民膏，踩的是江山社稷。”
“所以现在，”玉沁妜站起身，走到窗前推开半扇雕花木窗，冷风拂面而来，吹动她鬓边一缕碎发，“不是我狠，是他们早已自断退路。若今日放过一个，明日就会有千百个效仿者。朝纲崩坏，不在一日，而在日积月累的纵容。”
凌霄望着她背影，忽然问道：“可裴元舟毕竟是两朝老臣，门生故旧遍布朝野。若处置过重，恐引众怒。”
“那就让他们怒。”玉沁妜回头看他，目光如刃，“我坐这龙椅，不是为了讨好谁，而是为了守住这天下。若连这点胆魄都没有，何以为君？”
凌霄怔了怔，随即低笑一声，拱手道：“陛下说得是。是我多虑了。”
“你不多虑。”她缓步走回案前，拿起那份名单，指尖轻轻抚过纸面，“你能想到这些，说明你还记得百姓的苦，还记得当初为何愿意助我登临此位。”
凌霄正色道：“我虽嗜酒，但从不忘本。当年若非义姐救我于雪地，放我行走江湖，我也不会看清这朝堂背后的层层黑幕。如今既然真相已现，自然不能再袖手旁观。”
“所以我才信你。”玉沁妜将名单递还给他，“三日之内，我要看到天机楼的详报。每一条线索，每一个人证，都要确凿无疑。我不想要冤案，但更不容姑息。”
凌霄郑重接过，收进怀中，点头道：“三日之内，全数呈报。若有遗漏，提头来见。”
“不必提头。”她微微一笑，难得露出一丝柔和，“活着，才能继续替我看清这世间黑白。”
凌霄也笑了，拍了拍酒葫芦：“那我就多喝几口，提神醒脑，绝不辜负陛下所托。”
窗外，东方天际已隐隐透出一线灰白，晨钟未响，宫墙深处却已暗流涌动。一场风暴，正在无声酝酿。
晨光初透，乾元殿内香烟袅袅，玉沁妜独坐于御案之后。她身着玄底绣金凤纹的朝服，广袖垂落，指尖微动，已执起一支狼毫笔，在一卷卷新任官员的履历上批阅勾画。眉目沉静如深潭，眸光却锐利似刃，每一笔落下都带着不容置疑的决断。
她先翻到工部主事陈明远的卷宗，其人曾因力主女子可入匠籍、参与官营造作，触怒旧规，被贬至岭南三年。彼时满朝讥讽，称其“悖礼乱制”，如今朝廷亟需能吏，且民间女匠技艺卓绝者日众，重启用之，亦为势所趋。玉沁妜凝视良久，朱笔轻点，写下“才堪大用，宜速召还”八字，字迹清峻挺拔。
再翻至户部小吏周延章一案。此人原是七品录事，曾在盐税清查中揭发上司贪墨，反遭构陷，贬为驿丞，流徙边地近两年。幸得监察御史暗中查证，终使冤情昭雪。今拟擢升为户部郎中，掌江南赋税稽核。玉沁妜眼神微动，似忆起当年那封血书密奏——纸页泛黄，字迹颤抖，却句句泣血。她提笔批道：“守正不阿，虽挫益坚，可堪重任。”
她将最后一份卷宗合上，轻轻吹去笔尖余墨，抬眼望向窗外。天边霞光渐盛，辰时将至。
钟鼓齐鸣，百官鱼贯而入。
丹墀之下，文武分列，冠带森然。玉沁妜缓步登临龙椅，裙裾拂过汉白玉阶，无声却威仪自生。她端坐于九龙凤屏之前，双袖交叠，十指微拢，目光如秋水般扫过群臣。那些平日里侃侃而谈的老臣们，此刻竟无人敢与她对视。有人低头盯着靴尖，有人频频捻须，更有几位彼此交换眼色，神色复杂，仿佛在等待一个信号，又像是惧怕第一个开口的人会成为靶心。
风从殿外吹入，卷起几片落叶，也掀动了礼部尚书裴元衡的衣角。他年近六旬，须发斑白，素以“持重守礼”着称，此刻却面色微紧，喉结滚动了一下，终于越众而出，躬身长揖。
“陛下。”他的声音低沉而稳，却带着一丝不易察觉的颤意，“三皇子勾结太师，私调禁军、篡改邸报、意图动摇国本，罪不容赦，臣等皆以为当依法严惩。然……此案牵连甚广，自中枢至地方，已有四十七人下狱，其中不乏仅因文书往来、礼节应酬而涉案者。若尽数罢黜，恐致朝纲空虚，百官惶惧，人心离散。恳请陛下念其无知附从，或可宽宥一二，以安天下之心。”
他说完，退后半步，额头已渗出细汗。
未及众人反应，御史台左司谏柳怀安便踏前一步，朗声道：“臣附议裴大人所言！法者，所以治国也，贵在公正无私；然仁者，所以抚民也，亦需宽恕有度。今诸多官员不过依例呈报、例行签押，何罪之有？若因一人之恶，株连九族之痛，岂非令忠良寒心、奸佞窃喜？臣请陛下慎断，勿使清流蒙冤，朝堂失衡！”
他语调铿锵，字字如锤，直击人心。几名年轻御史纷纷颔首，眼中燃起敬意。
兵部侍郎王崇简冷笑一声，冷不丁开口：“柳大人高义凛然，令人钦佩。可您莫忘了，前月城南火药库失窃，便是由一名‘仅因文书往来’的员外郎通风报信所致！若非及时截获密函，后果不堪设想。今日宽纵一人，明日便是边关告急、社稷倾覆！”
此言一出，殿中顿时鸦雀无声。
玉沁妜依旧端坐不动，指尖轻轻叩了叩扶手，发出极轻的一声“嗒”。她缓缓抬起眼，目光如霜雪般落在王崇简脸上，淡淡道：“王卿所忧，朕岂不知？然刑罚之道，不在多杀，而在明辨。一人有罪，诛一人足矣；若因恐惧而滥刑，那是君王怯懦，非治世之法。”
她的声音不高，却如钟磬回荡，震得众人脊背发凉。
她继而转向裴元衡，语气稍缓了些，却仍带着不容置疑的威严：“裴卿素来老成持重，为国计民生深谋远虑，朕心中自然明白。你所虑者，乃是朝局动荡、人心不稳，这份忠心，朕感念在心。”
裴元衡微微低头，拱手道：“陛下明鉴，老臣所忧，确在于此。三皇子虽有过失，然其年少气盛，或为奸人所诱；太师更是三朝元老，功勋卓着，若一并严惩，恐寒了旧臣之心，动摇国本啊。”
玉沁妜轻轻一笑，目光如霜：“功勋？忠良？裴卿说得动情，可法度之前，岂容情面横行？国有国法，家有家规。亲贵犯法，若不严惩，何以服众？何以儆效尤？今日纵容一人，明日便有十人效仿；今日宽宥一罪，他日便是纲纪崩坏之始！”
她顿了顿，声音陡然转冷：“三皇子与太师勾结外邦、私调兵符、篡改军粮账目，证据确凿，铁证如山。难道要等他们兵临城下，才说‘悔之晚矣’？至于其余涉案之人——”她环视殿中群臣，一字一句道，“着大理寺会同刑部、御史台重新审定，凡确属被动牵连、并无实据佐证其参与谋逆者，一律免罪复职，官复原职，不予追究。”
她话锋一转，眸光凛冽：“但若有徇私包庇、故意隐匿真相、放纵真凶者——无论官职高低，同罪论处，绝不姑息！”
满殿鸦雀无声，连呼吸都仿佛凝滞。
玉沁妜冷笑一声，抬手示意司礼监呈上物证。四名内侍捧着漆盘缓步上前，将一卷青铜兵符、两份墨迹斑驳的药材清单、三封密封的密信依次展开，陈列于殿中高台之上，供百官亲眼见证。
“这是昨夜破庙截获的兵符，”她声音清冷，如冰泉击石，“经户部档案库比对，确系从皇家武库中盗出，编号清晰，来源明确。谁敢说这只是寻常遗失？”
她指尖轻点那份泛黄的药材清单：“这两份账册，表面记载的是北境驻军所需药材采买，实则暗藏玄机——其中‘茯苓’‘当归’皆被替换为火硝与硫磺，数量足以制造千枚霹雳弹。而签批之人，正是礼部侍郎李崇文！”
群臣倒吸一口凉气。
她继续道：“昨夜，绝杀堂奉命搜查李府，在其卧房暗格之中，起获玄国副使亲笔密信一封，信中明言：七日后，叛军将以商队之名自北关潜入，里应外合，直取皇城。更令人发指的是，大理寺少卿夫人今晨试图焚毁家中账册，被禁军当场抓获，灰烬之中尚存半页残纸，字迹可辨，正是与沧州粮仓往来的银钱流水。”
她扫视众人，冷冷反问：“你们口中所谓的‘无知附从’，就是这般精心策划、步步为营的‘无知’？这就是你们想保下的‘无辜者’？”
无人作声，唯有殿外风声呜咽。
玉沁妜缓缓起身，步下丹墀，裙裾拂过青砖，脚步沉稳如钟鼓。她在大殿中央站定，目光扫过一张张低垂的脸。
“前日，羽林军左营突然调动，声称奉旨南下沧州押运春粮。若非天机楼密报及时，朕险些准了调令。”她声音渐厉，“诸位可知沧州如今情形？粮仓空虚，守军换防，百姓流散。若羽林军真去了沧州，不是运粮，而是引狼入室！叛军便可借‘护粮’之名长驱直入，直逼京畿腹地！”
她逼近一步，质问道：“尔等所求的‘稳定’，是要等到宫门被破、烽火照殿、百姓哭嚎于野，才肯开口吗？才肯睁眼看看这江山危局吗？”
满殿寂然，无人敢迎其锋芒。
良久，一名老臣颤声道：“陛下……即便如此，处置也宜宽严相济，以免株连过广，伤及朝廷元气……”
玉沁妜回身踏上台阶，朗声道：“朕已言明，被动牵连、无实据者，一律赦免。但主谋、协从、知情不报者，一个都不能少！”
她取出一份名单，当众宣读罢免之人。每念一人姓名，便有一名禁军上前，摘去其官帽，剥去补服，押解出殿。二十七人，无一遗漏，无一辩驳。
随后，她宣布新任人选。
“工部尚书，由原江南织造使沈知微接任。”她道，“此人主持女子学堂建设三年，兴水利、修桥梁、减赋税，政绩斐然，深得民心。女子亦可治国，何须拘泥陈规？”
有人欲言又止，终未开口。
“刑部右侍郎，启用曾被贬谪的年轻女官柳含章。”她目光坚定，“其父因反对‘男权复辟’之议，遭构陷入狱，杖责致死。柳氏忍辱负重，十年苦读，断案如神，屡破奇案。今委以重任，正是昭示天下：公道自在人心。”
她顿了顿，声音更低却更沉：“另有三人，出自天机楼暗线。一人乃晋阳商贾，多年资助旧派党羽，实则为我朝布下眼线；一人假扮游学士子，潜伏裴氏门客之中，掌握大量密会证据；第三人化身为太医署杂役，亲手截下送往玄国的毒药样本。他们今日正式入仕，授正五品监察御史，专司肃贪纠弊。”
朝臣震动，面面相觑，却再无人敢质疑。
百里爵全程静立一旁，月白锦袍纤尘不染，腰间流苏依旧打着那个未曾解开的死结。他不曾发言，也不曾动容，仿佛这一切纷争都与他无关。只是当玉沁妜念到“裴元舟”三字时，他指尖微不可察地一颤，随即恢复如常，宛如落叶拂过湖心，涟漪即逝。
散朝后，玉沁妜召他至偏殿。
雕花木门闭合，烛火摇曳。她端坐案后，目光如炬：“你知道名单上有三位是你母族旧部。”
百里爵抬眸，神色平静如水。
“裴元舟是你母亲表兄，自幼照拂于你；工部那位侍郎，是你舅父门生，曾在你病重时连夜请医；大理寺少卿，更是曾救过你乳母性命，你幼时常唤他一声‘陈伯’。”她盯着他，一字一句道，“你不说话，也不求情，为什么？”
百里爵垂眸片刻，缓缓道：“过去的事，早随那场血火烧尽了。那些人，那些情，那些恩怨，都在那一夜化为灰烬。我在玄国是废太子，在大胤是皇夫。身份既定，立场分明。”
他抬头看她，眼神清澈而疏离：“您治国用人，自有权衡；我守本分，不越界限。若为私情开口，便是逾矩。我不想做那个例外。”
玉沁妜凝视着他，许久未语。殿内寂静，唯有铜漏滴答。
终于，她轻笑一声：“你觉得我会信？”
“信与不信，是您的事。”他微微颔首，语气平和，“我说的是事实。”
她未再追问，只轻轻敲了敲案几，声音淡淡：“退下吧。”
百里爵行礼退出，步伐稳健，背影挺直如松。经过廊下铜铃时，他脚步微顿，抬头看了一眼那枚曾响过一夜的青铜铃铛。铃舌静止，铜身斑驳，仿佛还残留着那夜风雨中的震颤。
他默然伫立片刻，终究未语，转身离去。
申时三刻，宫禁将闭。暮色渐浓，宫灯次第亮起，映照出长长的影子，如同过往的幽魂，悄然隐没于深宫长巷之中。
玉沁妜独坐于御书房深处，一袭素白绣金线的宫装衬得她身形清瘦而挺拔。烛火在她眉眼间投下淡淡的阴影，映出几分沉静中的锐利。她指尖轻抚卷宗边缘，一页页翻过新任官员的履历，神情专注如刀刻。忽而，她的动作一顿，目光落在最后一页——那是一份密报摘要，字迹潦草却透着紧迫。
“齐记布庄后巷炭场昨夜仍有灯火……”她低声念出开头，声音清冷如秋露滴石，“值守杂役称见白袍人出入，未留名姓。”
她停顿片刻，指尖缓缓停驻在“白袍”二字上，眉心微蹙，似有风雪压枝。窗外夜色渐浓，宫灯次第亮起，一道道光晕洒在青砖地上，宛如星子落入凡尘，门外传来极轻的脚步声，是贴身女官捧着热茶进来，低声道：“陛下，夜深了，该添件衣裳。”
玉沁妜摆了摆手，目光未曾移开那份密报。“不必。你去传令，明日早朝前，查清齐记布庄近三个月所有进出账目，尤其是夜间出入的车马记录。”
女官应声退下，脚步轻悄如落叶。
她独自坐着，手指无意识地摩挲着紫檀木笔杆，那支笔静静横卧于案头，笔尖未沾墨汁，却映着跳动的烛光，仿佛一滴将落未落的血，悬在命运的边缘。
与此同时，百里爵已回到华阳宫。宫中种着几株老梅，枝干虬曲，虽未到花期，却自有苍劲之气。他推门而入，拂去肩上薄尘，反手合上门扉，隔绝了外世喧嚣。
屋内陈设简朴，唯有一张檀木案几、一方蒲团、一架经书。他取出袖中折好的纸页，轻轻展开，上面仅书四字：“春雪融时”。
他盯着那四个字，眼神深邃如古井，唇角微动，似笑非笑。“终于来了。”他低语，“原来是你先按捺不住。”
片刻后，他将纸页仔细折好，夹入一本破旧的《金刚经》残篇之中，合上经卷，郑重放回架上。随即点燃一炉檀香，青烟袅袅升起，在空中盘旋成奇异纹路，仿佛某种无声的讯号。
他闭目盘坐，指尖轻扣膝头，口中默念经文，可那双眸子深处，却藏着难以察觉的警觉。
而在皇宫西北角的天机楼密室，凌霄正俯身于长案之前。他年约二十，面容俊朗却不带烟火气，一双眼睛黑白分明，犹如寒潭映月。此刻他正在清点今日收到的情报香囊，七个锦缎小袋整齐排列，分别标注“礼”“工”“户”“兵”“刑”“吏”“驿”，象征朝廷七大要务系统。
他打开“礼”字号香囊，倒出一枚烧焦的纸片，边缘蜷曲发黑，中央勉强残留半个“裴”字。
他瞳孔微缩，低声喃喃：“裴？……莫非是裴家？”
他迅速取出放大铜镜细看，又以湿棉轻拭焦痕，试图还原更多字迹，可惜其余部分早已化为灰烬。他眉头紧锁，提笔在册上记下：“礼部关联人物疑涉隐案，残字‘裴’，待溯源。”
片刻后，他抬头望向墙上悬挂的一幅京城舆图，目光落在礼部衙门所在位置，久久不动。
与此同时，墨刃正行走在绝杀堂地牢深处。阴冷潮湿的气息扑面而来，铁链叮当回响在石壁之间。他是绝杀堂现任执令，身材高大，黑袍覆体，脸上戴着半副青铜面具，只露出一双冷峻的眼睛，如同鹰隼掠空。
他站在审讯台前，面前堆着今日查封的物品。一本看似普通的《礼记》引起了他的注意。他随手翻开，却发现页边粘连异常。他抽出随身小刀，小心剖开内页，果然发现夹层中藏有一张微型地图。
地图绘制精细，标注清晰——正是京城九门巡防路线，每一处换岗时间、兵力分布皆有标记。
墨刃眼神骤然一凛，低声冷笑：“好大的胆子，竟敢窥探京畿防务。”
他不动声色地将地图取下，用特制药水浸过的绸布包裹，再封入一只刻有符纹的铁盒中，亲自贴上封条。转身之际，他对守卫沉声道：“今晚加派两班暗哨，任何人不得靠近此牢三丈之内，违者格杀勿论。”
守卫抱拳领命，身影迅速隐入黑暗。
夜更深了。
御书房内，玉沁妜仍端坐不动。她忽然伸手，将那份密报轻轻推向烛火边缘。火舌倏然舔上纸角，迅速蔓延，橘红火焰吞没了“白袍”二字，也将整张纸卷燃成灰烬。
她收回手，神色平静如初，仿佛刚才不过拂去一片落叶。
但她眼中，却闪过一丝难以捉摸的情绪，像是回忆，又像是决断。
她抬眸望向窗外，只见一轮冷月悄然浮出云层，