一月时间，在紧锣密鼓的准备中飞逝。
铁岩城深处，一座被列为禁地的修炼石室内，林昊缓缓睁开双眼。眸中隐有银芒流转，周身气息比一月前更加沉凝内敛。在他身前，悬浮着三样东西：一块缩小了数倍、但颜色转为暗金、表面浮现天然山岳纹路的塔盾——这是王壮的盾，经过林昊以星坠之力辅助，引动古妖星域特有的地脉金气重新淬炼后的成果；一柄剑身隐有龙纹、寒气内蕴的长剑——墨渊的佩剑，融入了林青儿托人送来的一缕极致寒息；以及一枚银光流转、符文更加复杂的圣女令——云瑶的圣物，被林昊以太虚领域之力温养，与这片星域的星辰波动更添契合。
“时间差不多了。”林昊起身，将三样物品收起。这一个月，他不仅自己苦修，更利用星坠对能量的独特感知与转化能力，结合从铁岩城库房兑换来的几种珍稀妖域矿材，帮同伴们将随身兵器重新祭炼了一遍，使之更能适应古妖星域的环境，威力也提升不少。
推开石门，外面王壮、墨渊、云瑶、苏晴、了尘五人早已等候。经过一个月适应与修炼，众人气息皆有精进，眼神更加锐利。
“林兄，岩魁那小子已经在外边催了三次了！”王壮咧嘴笑道，拍了拍胸口新换上的、用某种星兽皮革与金属编织的内甲，这是用部分黑纹铁母加上战利品换来的，防御力不俗。
墨渊怀抱长剑，微微点头。云瑶手握圣女令，气息更加圣洁空灵。苏晴和了尘则整理着行囊，里面装满了这一个月搜集整理的关于试炼古路与万妖祖地的详细情报。
“走吧。”林昊当先迈步。
铁岩城中心广场，此刻已是人声鼎沸。数十名来自铁岩城及其附属部落的年轻妖族精锐汇聚于此，个个气息彪悍，眼神桀骜。岩魁站在最前方，他已换上一身更加精悍的战甲，背着一柄门板宽的暗金色巨斧，看到林昊等人到来，点了点头。
“人都齐了。准备出发！”岩魁声音洪亮，压过嘈杂。他看向林昊，“按照规矩，试炼古路入口位于‘天妖星’外围的‘百战星陆’。我们要先乘坐城内的跨星传送阵，抵达距离百战星陆最近的‘狼牙据点’，再飞渡最后一段星空。”
众人无异议。
随着岩魁激活广场中央一座刻画着复杂星辰轨迹的石阵，耀眼的光芒冲天而起，将参与试炼的所有人笼罩。
短暂的眩晕与空间撕扯感后，众人脚踏实地。
眼前景象骤变。不再是铁岩城那暗红色的岩土建筑，而是一片荒凉、冰冷、充满尖锐石峰的灰褐色大地。天空低垂，呈现出一种暗紫色，三颗大小不一的、散发着苍白光芒的“月亮”悬挂天际，投下冰冷的光。空气中弥漫着稀薄的、带着铁锈和硝烟味道的气息，星力更加狂暴混乱。
这里便是“狼牙据点”，一座建立在巨大陨星碎片上的前哨堡垒，由数个强大妖族部落共同管理，是前往百战星陆的中转站之一。
堡垒本身粗犷简陋，以灰黑色的巨石垒砌，随处可见刀劈斧凿的痕迹与干涸的暗色污渍。此刻，堡垒内外已是妖山妖海！来自古妖星域各大星陆、各大家族的年轻妖族天骄，带着各自的护卫、同伴，汇聚于此。形态千奇百怪，气息强弱不一，但无一例外都散发着凶悍、好斗、充满野性的波动。
狮头人身的金鬃族，背负双翼的羽妖族，浑身缠绕电弧的雷兽族，蛇尾人身的娜迦族，体型庞大如小山的石巨人族……数不胜数！嘈杂的咆哮、嘶吼、争执声充斥着每一寸空间，空气中弥漫着浓烈的火药味，不时有冲突爆发，旋即被据点守卫粗暴镇压。
“看到了吧？这就是试炼古路前的景象。”岩魁低声对林昊道，“这里没有任何规矩，拳头就是规矩。在进入古路前，削减竞争对手，刺探情报，拉帮结派，什么事都可能发生。跟紧我，别走散。”
林昊目光扫过这混乱而充满生命力的场面，心中震撼。古妖星域的底蕴与野蛮，在此刻展现得淋漓尽致。
铁岩城的队伍在岩魁带领下，挤过妖群，来到据点深处一座巨大的石殿前。殿门前，有数名气息深不可测、穿着统一暗银色甲胄的妖族守卫，他们眼神冰冷，对所有来者一视同仁。
“排队，验明身份，领取古路令牌。”一名守卫机械地重复。
轮到铁岩城时，岩魁上前，递上一枚刻画着铁岩城徽记的骨牌。守卫检查后，又看向林昊等人：“他们呢？非纯血妖族，需有担保，并说明来意。”
岩魁按照事先准备的措辞道：“此为我铁岩城客卿，受邀参与试炼，一切后果，我铁岩城承担。”
守卫打量了林昊几人一番，尤其在林昊身上多停留片刻，似乎感应到了什么，但最终没多说，扔过来几枚灰扑扑的、非金非石的令牌。“滴血认主，令牌即是身份凭证，也是记录试炼积分、传递简单讯息以及……保命传送的媒介。不过警告你们，传送触发条件苛刻，且一旦使用，视为试炼失败。”
林昊等人依言滴血。令牌入手微沉，表面亮起各自的气息光芒，随即隐去。
“进去吧。三日之后，古路开启。”守卫让开通道。
石殿内部更加空旷，中央是一个巨大的、不断旋转的暗银色漩涡，散发出强烈的空间波动，那便是试炼古路的入口，此刻尚未稳定。周围已有数百支队伍各自占据一片区域，彼此警惕。
岩魁带着队伍在角落寻了一处相对安静的地方扎营。接下来的三日，便是最后的调整与等待。
这三日，并不平静。不断有新的队伍到来，冲突摩擦时有发生。林昊也感受到了数道充满敌意或探究的强大气息扫过他们这支“混血”队伍，但或许因为岩魁的凶名和林昊等人深不可测的气息，并未有谁真的上来挑衅。
第三日正午，当三颗苍白月亮运行到特定位置时，石殿中央的暗银色漩涡骤然稳定，扩张成一个直径超过十丈的稳定门户！门户内部光影流转，隐隐传来苍茫古老的嘶吼与星辰碰撞之声！
“古路开启！”不知是谁高喊一声。
刹那间，殿内所有妖族队伍如同听到冲锋号角，爆发出震天吼声，争先恐后地冲向那银色门户！场面混乱至极，为了抢占先机，一些妖族直接在入口前大打出手，试图将竞争对手击退或击杀！
“走！”岩魁低吼一声，巨斧在手，浑身暗金色妖力爆发，如同一头蛮牛冲开前方阻碍。林昊等人紧随其后，各施手段，抵挡着来自四面八方的冲击与恶意。
冲入银色门户的瞬间，天旋地转，时空变幻。
当视线恢复清晰时，众人已身处一片完全陌生的天地。
头顶是混沌色的天空，没有日月星辰，只有一些散发着微弱光芒的奇异光带蜿蜒流淌。大地是暗红色的砂砾与巨大骸骨混杂的荒原，一眼望不到尽头。空气中弥漫着古老、苍凉、以及挥之不去的血腥与煞气。更奇异的是，这里的重力是外界的数倍，空间结构也更加稳固，飞行变得异常困难。
“这里就是试炼古路的第一段——骸骨荒原。”岩魁的声音响起，他警惕地环顾四周，“古路并非一条直线，而是多层空间叠加，每一段环境不同，考验也不同。我们需要在荒原中找到通往下一段的‘路引’，同时……猎杀这里的‘古路星兽’获取积分。积分排名，决定在最终祖地内围能获得的初始资源与关注度。”
他话音刚落，远处砂砾炸开，数头形如巨蝎、但通体由暗红色晶体构成、尾巴闪烁着危险紫光的怪物嘶叫着冲出，直扑最近的一支妖族队伍！
战斗瞬间爆发！那晶体巨蝎防御极高，尾针带有剧毒与精神侵蚀，几名妖族一时不察，被刺中后惨叫着倒地，身体快速晶体化！
“是‘晶毒蝎’！小心它的尾针和喷吐的毒晶沙！”岩魁提醒。
不用他多说，林昊已经动了。面对三头扑向他们的晶毒蝎，他并未拔剑，而是身形一晃，《星空幻身》施展，在原地留下淡淡残影，真身已出现在一头晶毒蝎侧方，右拳之上银芒裹挟着一丝暗金流光，一拳轰在其晶体甲壳的连接处！
咔嚓！坚硬的晶体甲壳应声碎裂！那晶毒蝎发出一声尖利嘶叫，被巨力轰得翻滚出去，甲壳缝隙中渗出暗紫色的粘液。
王壮大吼一声，举盾挡住另一头晶毒蝎的尾针穿刺，盾面暗金光纹流转，将那剧毒紫芒震散，随即反手一盾砸在蝎头上，将其砸得晕头转向。墨渊剑光如电，寒气迸发，瞬间冻住第三头晶毒蝎的行动，剑锋掠过，精准地削断其尾针。
云瑶圣女令银光洒落，驱散空气中弥漫的毒晶粉尘，并形成一层净化光晕笼罩众人。苏晴和了尘则在外围警戒，防止其他偷袭。
配合默契，短短十几息，三头实力堪比星河境中期的晶毒蝎便被解决。林昊从那碎裂的甲壳中挖出一枚拇指大小、暗红色的晶体核心，令牌触之，自动吸收，上面浮现一个数字“三十”。
“一头十分。看来积分获取不易。”林昊道。
“这只是开始。”岩魁神色凝重，“越往深处，星兽越强，积分也越高。但更重要的是找到‘路引’。路引可能藏在任何地方，可能是击杀特定星兽获得，也可能是破解某种古老遗迹或阵法……我们需要分开搜索，扩大范围，但不要离太远，随时保持联络。”
众人点头，分成三组。林昊与云瑶一组，王壮与墨渊一组，岩魁则带着铁岩城几名好手一组，了尘与苏晴居中策应，用特殊法器维持队伍间精神联系。
骸骨荒原广袤无垠，危机四伏。除了晶毒蝎，还有潜伏在砂砾下的吞噬蠕虫、翱翔在低空、喷吐腐蚀酸液的骨翼飞龙、以及由古老煞气凝聚而成的无形煞灵……各种古路星兽层出不穷，实力也从星河境初期到后期不等。
林昊与云瑶一路疾行，凭借林昊强大的神识感知与星坠对能量的敏锐，避开了数处危险的能量乱流和星兽巢穴，也顺手解决了几波星兽，积分缓慢增长。
半日后，他们在一处巨大的、如同肋骨般拱起的苍白骸骨下方，发现了一处被掩埋了小半的古老石碑。石碑上刻着扭曲的妖文，散发出微弱的空间波动。
“这或许是线索。”林昊上前，仔细查看碑文。云瑶则以圣女令银光笼罩石碑，感应其能量脉络。
碑文残缺，大意是讲述此地乃远古战场一角，无数妖族先辈在此陨落，其战意不灭，化为此地煞气与星兽。欲寻前路，需以纯净星辰之力或浩然正气，激发碑中残留的一丝先辈指引。
“纯净星辰之力……或浩然正气……”林昊沉吟，看向云瑶。
云瑶会意，双手捧起圣女令，口中诵念古老的祈言。柔和的银色光辉如同月华流淌，笼罩石碑。石碑微微震颤，表面纹路渐亮。
然而，就在此时，异变陡生！
石碑周围的地面轰然炸裂！八道黑影从地底窜出，瞬间将林昊二人包围！那是八名身着统一黑色皮甲、面带骨质面具的妖族，气息阴冷诡异，行动迅捷如鬼魅，赫然都是星河境后期的好手！他们手中持着涂有幽蓝毒芒的短刃与钩索，显然是擅长潜伏刺杀的类型！
“是‘影狼族’的人！他们最擅长在别人破解遗迹或与星兽缠斗时偷袭！”云瑶低呼，圣女令银光大放，形成护盾。
为首一名影狼族杀手发出沙哑的冷笑：“反应不慢。可惜，这路引，还有你们的积分令牌，我们影狼族要了！杀了他们！”
八道黑影如同鬼魅般同时扑上！刀光钩影交织成死亡之网，瞬间将林昊二人淹没！他们配合默契，攻势狠毒刁钻，专攻要害，显然是要一击毙命！
“找死！”
林昊眼神一寒。面对这突如其来的袭杀，他不再保留！
“太虚领域——开！”
以他为中心，方圆十丈内的空间骤然变得模糊、扭曲！扑来的八名影狼族杀手骇然发现，自己的速度莫名迟滞，攻击轨迹被无形力量干扰偏转，仿佛陷入粘稠的泥沼！
“这是什么妖法？！”首领惊呼。
回答他的，是一道快到极致的银色指芒！
“寂灭星劫指！”
林昊一指点出，太虚领域加持下，指芒轨迹诡异莫测，仿佛穿越了空间，直接出现在那名首领眉心前三寸！
那首领亡魂大冒，拼命侧头，同时挥刃格挡。
嗤！
指芒擦着他的脸颊掠过，带起一溜血花和半片耳朵，去势不减，将其身后一名杀手的肩膀洞穿！
惨叫响起。
而林昊身影已如鬼魅般在领域内穿梭，每一拳、每一指，都精准地落在因领域干扰而露出破绽的杀手身上。云瑶的圣女令银光则如同跗骨之蛆，净化他们的隐匿妖力，干扰其心神。
短短五息！
八名星河境后期的影狼族精锐，六人重伤倒地，失去战力，两人见势不妙想要遁走，却被林昊隔空两拳轰在背心，吐血扑倒。
领域收敛。
林昊站在场中，气息微喘。一次性展开领域对付八名同阶好手，消耗不小。但效果也极其显着。
他走到那名被击碎面具、露出苍白狼首的首领面前，一脚踩住其胸膛，冷冷道：“影狼族？为何袭杀我们？”
那狼妖首领眼中充满恐惧，咳着血道：“有……有人悬赏……要你们这支‘混血’队伍所有人的命……和令牌……我们只是接单……”
“谁悬赏？”林昊脚上用力。
“不……不知道……悬赏通过黑市渠道……只给图像和气息……啊！”狼妖惨叫着，被林昊一脚震晕。
林昊眉头紧锁。悬赏？是古妖星域内敌视外来者的势力？还是……星神殿的触角，已经伸到这里了？
“林大哥，石碑有反应了！”云瑶的声音响起。
只见那石碑在圣女令银光的持续激发下，终于完全亮起，射出一道乳白色的光束，指向荒原深处某个方向。同时，石碑底座弹出一个巴掌大小的、似玉非玉的骨片，上面刻画着简易的星图。
“路引！”林昊将骨片收起，与云瑶对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
试炼古路，果然步步杀机。不仅有凶悍的星兽，诡异的考验，更有来自其他竞争者的恶意与……不知来自何处的悬赏暗杀！
真正的祖地之战，从踏入这片骸骨荒原的那一刻，就已经开始了！
“走！”林昊毫不犹豫，与云瑶沿着光束指引的方向疾驰而去。
与此同时，在试炼古路另一层空间，一片雷暴肆虐的浮空岛屿上。
一名身穿暗金皇袍、头生龙角、面容威严的中年男子虚影，正静静悬浮于空中，目光仿佛穿透了空间壁垒，看到了骸骨荒原中发生的一切。
他身侧，恭敬地立着数道气息如渊的身影。
“陛下，那就是铁岩推荐的外来者，林昊。”一名背后生有金色羽翼的老者低声道。
龙角男子——古妖星域最古老的妖皇之一，天龙妖皇，微微颔首。
“实力尚可，心性果决。那领域……有点意思。”天龙妖皇声音平淡，却带着无上威严，“传令下去，若此子能带着路引，活着走到‘万妖祖坛’前……便带他来见本皇。”
“是！”
妖皇虚影缓缓消散，留下一句淡淡的话语在雷暴中回荡：
“告诉铁岩，他提的结盟之事……本皇准了。但前提是，此子需入祖地，通过‘万妖战魂’试炼，并获得‘万妖祖气’认可。否则……一切免谈。”
真正的考验与机遇，正随着妖皇的一道谕令，悄然降临。而林昊前方的路，注定布满荆棘，也铺满荣光！