就在许昌城下尸山血海、攻城战陷入残酷拉锯之际，一支决定胜负的力量，正沿着中原官道，向着这座危城艰难而急促地行进。
这正是司马懿倾注心血、不惜得罪世家大族筹集巨资打造的雷火营。
曹魏的“雷火营”，是在缴获部分蜀军霹雳营残骸及通过细作获取零星技术后，集中能工巧匠进行仿制和改进的产物。其核心同样是黑火药，但在提纯、配比、发射装置（主要是大型床弩改装的“雷火箭”发射架和杠杆式抛石机“震雷炮”）及弹体铸造工艺上，与蜀汉经过诸葛亮（系统性优化和庞统天才般改进的“霹雳营”存在代差。其威力、射程、精准度及发射速度均逊色不少，且更加笨重。但优势在于，司马懿凭借中原雄厚的人力物力，其生产规模庞大，在数量上足以形成压制。
最初，司马懿判断诸葛亮用兵谨慎，主攻方向必是威胁洛阳的函谷关，故将建成的大部分雷火营精锐及重型器械，都优先部署于函谷关一线。当魏延在函谷关外摆出不惜代价的猛攻态势，尤其是霹雳营频繁发威时，司马懿更确信了自己的判断。
然而，郭淮劫营，曹阳亭虚实的暴露，如同一盆冷水，浇醒了司马懿。他瞬间明悟——函谷关是佯攻！诸葛亮的目标是许昌！
“快！传令雷火营，停止向函谷关输送，全部转向！火速支援许昌！”司马懿在函谷关都督府内，发出了几乎破音的指令。他深知，没有雷火营的加持，仅凭许昌坚城和司马师、钟会的才能，恐怕难以长时间抵挡诸葛亮亲率的主力，尤其是那恐怖的霹雳营。
命令下达，执行却遇到了巨大的困难。雷火营的重型器械——数以百计的“震雷炮”底座、长长的炮梢、沉重的配重箱，以及装载“雷火箭”和火药的特制辎重车，极其笨重。从中原各地集结、原本运往函谷关的队伍，此刻要在崎岖道路上紧急转向，奔赴数百里外的许昌，其速度可想而知。
“快！再快一点！许昌危在旦夕！”押运雷火营的魏将心急如焚，不断鞭策着士卒和民夫。车轮滚滚，碾过官道的尘土，牛马嘶鸣，士卒汗流浃背。但庞大的车队，依旧如同缓慢移动的钢铁巨兽，每日行进不过数十里。
与此同时，许昌城下的诸葛亮并非没有考虑过魏国的援军。他派出的周仓、赵统骑兵游弋范围极广，重点就是监控从洛阳、陈留等地通往许昌的要道。
诸葛亮内心知道：司马懿那老狐狸肯定不会坐视许昌完蛋，援军肯定在路上。就是不知道来的快慢，来的多少。幸好我提前把一半霹雳营分给了魏延那边做戏，不然火力还真怕不够……不过按计划，只要在魏国大队援军到来前拿下许昌，就稳了！
他催促各部加紧攻城，企图在魏国援军抵达前，啃下这块硬骨头。
时间一天天过去。司马师和钟会在许昌城内苦苦支撑，每一天都度日如年。城外的蜀军攻势一浪高过一浪，霹雳营的轰击虽然因弹药和器械损耗而强度有所下降，但依旧给守军造成巨大压力和伤亡。城墙多处出现破损，全靠守军用人命和沙袋连夜填补。
就在司马师几乎要绝望，怀疑父亲“三日之约”是否只是稳定军心的权宜之计时——
第六日，黄昏。
一骑快马浑身浴血，冲破外围蜀军游骑的零星拦截，奔至许昌南门之下，用尽最后力气向城头呼喊：“援军……雷火营……已至……三十里外……昆阳……” 喊完便气绝身亡。
城头守军先是一愣，随即爆发出震天的欢呼！
“援军来了！”
“太尉的援军到了！”
“是雷火营！我们的雷火营来了！”
消息如同野火般传遍全城。已经疲惫不堪、伤痕累累的魏军士卒，瞬间士气大振，仿佛被打了一剂强心针！司马师和钟会相视一眼，都从对方眼中看到了狂喜和如释重负。太尉没有骗他们！三日之约，真的应验了！虽然晚了半天，但希望就在眼前！
第七日，黎明。
许昌城头，守军翘首以盼。东南方向的地平线上，扬起了巨大的烟尘。紧接着，一支庞大的车队在魏军精锐步骑的护卫下，缓缓出现在视野中。旗帜招展，正是魏国的玄色旗，以及雷火营特有的、绣着闪电与火焰图案的营旗！
“打开了！快打开城门！迎接雷火营入城！”司马师激动地下令。为了尽快让这支生力军加入战斗，他甚至冒险打开了被堵死多日的南侧瓮城闸门，派出大量民夫和辅兵，协助雷火营将那些笨重的器械拆卸后，抢运上城头。
这一过程并非一帆风顺。城外的蜀军很快发现了魏军的异动。
“丞相！魏军似乎有援军抵达，正在向城头运输大型器械！”了望哨急报。
诸葛亮心中一凛：靠！还是来了！就知道没这么顺利！
他立刻下令：“关平、文鸯，加强攻势，干扰敌军运输！霹雳营，瞄准城门区域和运输通道，进行阻断射击！”
蜀军的进攻骤然加强。箭矢、炮石如同雨点般落向许昌南门区域，试图阻止雷火营入城。魏军运输队付出了不小的代价，但在守军拼死掩护下，大部分雷火营的核心部件和弹药，还是被成功运上了城头。
组装！紧张而有序的组装在城墙上进行着。魏军工兵和雷火营士卒喊着号子，将沉重的“震雷炮”底座固定在预先留出的发射位上，安装炮梢、配重，校准角度。一箱箱封装好的“雷火箭”和火药被搬上城头，分发到各个发射架旁。
日上三竿时，魏军雷火营，终于在许昌城头，露出了它狰狞的獠牙！
司马师站在城楼，看着城下依旧猛攻的蜀军，眼中闪过一丝狠厉，他猛地挥下手臂：“雷火营——目标，蜀军攻城阵型最密集处——放！”
令旗挥舞！
嗡——！
嗤——！
两种不同的呼啸声瞬间压过了战场上的所有喧嚣！
那是数十架“震雷炮”抛射出的、燃烧着引信的炸药包，虽然威力不如蜀军的轰天雷，但数量更多，以及上百架大型床弩改装的“雷火箭”发射架射出的、尾部绑着火药筒的巨箭！
虽然这些魏国火器的飞行轨迹不如蜀军霹雳营那么稳定，爆炸的威力和覆盖范围也稍逊，但……数量太多了！
轰！轰！轰隆——！！！
噼里啪啦——！！！
爆炸声不再是蜀军独有的乐章，此刻在蜀军的进攻队列中同样猛烈响起！一团团大小不一的火球和黑烟在蜀军阵中绽放，虽然单次杀伤力有限，但架不住频率高、覆盖广！尤其是那些“雷火箭”，虽然准头差，但带着火焰四处乱窜，引燃了蜀军的攻城器械、帐篷，甚至烧伤了不少士卒！
更重要的是——心理威慑！
蜀军士卒已经习惯了用霹雳营碾压敌人，何曾想过自己也会被如此密集的火器覆盖？一时间，进攻队列出现了明显的混乱和迟疑。冲锋的势头为之一滞！
“不要乱！举盾！分散！”关平在阵中声嘶力竭地大吼，但效果有限。
诸葛亮在后方面色凝重：卧槽！司马懿这是下血本了！山寨货居然搞出这么大阵仗？这火力密度……比我留在手里的霹雳营主力还猛！果然不能小看古人的山寨能力……
他急忙下令：“我军霹雳营，前出压制！瞄准城头魏军雷火营发射点！快！”
蜀军真正的霹雳营开始发威。精准的重型轰天炮和震天弩，带着刺耳的呼啸，直奔城头那些正在忙碌装填的魏军雷火营阵地。
轰！轰！
一架魏军“震雷炮”被直接命中，木屑纷飞，炮身解体，周围的魏军士卒非死即伤。另一处雷火箭发射架被点燃，引发了小范围的殉爆。
蜀军火器的质量和精准度优势体现无疑。每一次成功的反击，都能有效摧毁魏军的一个火力点。
然而，魏军雷火营的优势在于数量！你摧毁我一架，我还有三架！你压制我东城，我西城和南城的火力依旧凶猛！而且魏军是守城，器械固定在城头，补充弹药方便。蜀军是攻城，霹雳营阵地暴露在野外，发射后需要时间重新装填和调整，在对方如此密集的反击下，效率大打折扣。
一时间，许昌城头城下，展开了一场前所未有的、跨越时代的中原第一场大规模火器对攻战！爆炸声此起彼伏，火光黑烟弥漫天际，整个战场仿佛被笼罩在一片灼热的地狱之中。蜀军的攻城部队在双重火力的打击下，伤亡急剧增加，攻势彻底被遏制。
战斗从清晨持续到午后。蜀军付出了开战以来最惨重的代价，却未能再接近城墙一步。相反，在魏军雷火营持续不断的火力覆盖下，前线部队士气受挫，疲惫不堪，连攻城器械都损失了不少。
刘长明看着焦灼的战场，心中飞速盘算：不行了……这仗没法打了。魏国这山寨货虽然糙，但量变引起质变，火力太猛。我的霹雳营数量不够，又被分散了。士兵们顶着这种火力攻城，纯属送死。司马懿这老小子，算准了时间点……真他妈憋屈！
他知道，必须做出决断了。继续强攻，除了增加无谓的伤亡，毫无意义。而且，魏国的雷火营已经到了，谁能保证司马懿没有其他的后手？比如，真正的野战援军正在逼近？
“鸣金收兵。”诸葛亮的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，但更多的是冷静，“各部交替掩护，缓缓后撤。霹雳营断后，阻止敌军出城追击。”
“丞相！”身旁的将领，包括关平派回来的传令兵，都面露不甘。
“执行军令！”诸葛亮语气斩钉截铁，不容置疑。
铛铛铛——！
清脆而带着一丝悲凉意味的鸣金声，在喧嚣的战场上响起。
正在浴血奋战的蜀军士卒闻声，虽心有不甘，但也如蒙大赦，开始有条不紊地向后撤退。攻城部队抬着伤员，拖着残破的器械，在盾牌手和弓弩手的掩护下，缓缓脱离战场。殿后的霹雳营进行了几轮齐射，压制城头，确保主力安全撤离。
城头上，司马师、钟会以及所有魏军将士，看着如潮水般退去的蜀军，先是难以置信，随即爆发出劫后余生的巨大欢呼！
“退了！蜀军退了！”
“我们守住了！许昌守住了！”
“太尉神机妙算！三日！果然是三日！”
司马师看着城外狼藉的战场和远去的蜀军旗帜，长长舒了一口气，这才发觉自己背后的衣衫已被冷汗浸透。他望向函谷关的方向，心中对父亲的敬佩达到了顶点。
钟会则目光闪烁，看着蜀军撤退时依旧严整的队形，低声道：“上将军，诸葛亮退而不乱，恐有后招。当谨守城池，勿要轻易追击。”
司马师点头称是，下令道：“清理战场，救治伤员，加固城防！多派斥候，探查蜀军动向！”
许昌攻防战，以蜀军的主动撤退，暂时告一段落。司马懿的“三日之约”神奇应验，依靠及时抵达的、数量庞大的雷火营，魏国成功守住了这座中原重镇，挫败了诸葛亮精心策划的奇袭计划。
然而，这场战役的影响远未结束。蜀汉虽然受挫，但主力犹存，实力未损根本。曹魏虽然守住了许昌，但底牌尽出，内部矛盾因司马懿强行征集资源而可能激化。中原大地的上空，战云并未散去，反而更加密布。接下来的博弈，将进入一个新的、更加复杂的阶段。