当司马昭的缇骑踏碎崔亮藏身的染坊门板时，杜预正将最后一封密信塞进死士的鞋底——三百里外诸葛瞻在颍水岸边收起钓竿，鱼篓底层躺着荀家暗桩的青铜符节，而他们都不知道，这场暗战真正的胜负手早已埋在二十年前荀彧案头那卷《汉书》的批注里。
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杜预在滏口渡的惊险遭遇以及崔亮这条线的暴露，如同在平静的湖面投下了一块巨石，涟漪迅速扩散至洛阳。
尽管杜预和崔亮侥幸脱身，但“校事府”在邺城的头目岂敢隐瞒如此重大疏漏？八百里加急密报迅速呈递至司马昭案头。
“杜预？京兆杜陵杜畿之孙？他竟然潜回了邺城！还联络上了崔家余孽！”司马昭看着密报，年轻而阴鸷的脸上先是震惊，随即化为滔天的怒火与一丝被愚弄的羞愤。他立刻意识到，之前那个在洛阳招摇过市的诸葛瞻，根本就是个吸引他注意力的幌子！真正的杀招，一直隐藏在河北！
“好一个声东击西！”司马昭面色平静的说道。
洛阳的局势已被诸葛瞻搅乱，虽然加强了监控，但那个滑不溜手的小子已经“撤离”。而邺城，作为河北根本，绝不容有失！尤其是崔家这种树大根深的家族，一旦其残余势力被季汉利用，在关键时刻于邺城内部发动，后果不堪设想！
“备马！点齐亲卫，即刻前往邺城！”司马昭霍然起身，下达了命令。他决定亲自前往邺城坐镇，一方面指挥对杜预和崔家残余势力的清剿，另一方面，也要借此机会，彻底整顿河北，将任何可能的不稳定因素连根拔起，确保后方的绝对稳固，以应对即将到来的第三次北伐。
司马昭的行动极其迅速而隐蔽。他轻车简从，只带了数百名精锐缇骑，星夜兼程，直扑邺城。他的到来，如同给本就紧张的邺城局势，又加上了一层沉重的砝码。
就在司马昭即将在邺城掀起腥风血雨之时，所有人都以为已经“功成身退”、返回蜀中的诸葛瞻，却悄然出现在了洛阳郊外，一处名为“颍阴”的偏僻乡野。
原来，诸葛瞻在洛阳的“胡闹”，除了吸引司马昭的注意力外，还有一个更深层的目的——试探并联络魏国内部心向汉室的潜在力量。而他精心选择的“赠书”、“谈经论道”等方式，尤其是对“正统”、“气节”的强调，果然引起了一些有心人的注意。
其中，最重要的一条线，便指向了已故汉侍中、守尚书令，被曹操称为“吾之子房”却最终因反对曹操进爵魏公而被猜忌至死的荀彧的后人！
荀彧虽死，但其家族在颍川乃至整个士林的影响力犹存。其子荀恽、荀俣等，因父亲之事，对曹魏早已心怀芥蒂，加之自幼受荀彧影响，内心深处仍存汉室之念。诸葛瞻在洛阳的活动，以及季汉如今展现出的强大国力和“兴复汉室”的旗帜，让他们看到了希望。
通过几次极其隐秘的、借助某些对司马氏同样不满的没落士族传递的试探性接触后，双方终于约定，在颍阴荀氏的一处隐秘田庄会面。
夜色深沉，颍水潺潺。田庄内，烛光如豆。诸葛瞻见到了荀彧的次子荀俣。荀俣年约四旬，面容清癯，眉宇间带着一股挥之不去的郁结与书卷气。
“荀叔倩先生，小子诸葛瞻，冒昧来访。”诸葛瞻执礼甚恭。
荀俣打量着眼前这位年轻的过分、却目光清澈沉稳的丞相之子，心中感慨万千，还礼道：“思远公子不必多礼。尊父子之名，俣仰慕已久。只是如今……唉，山河破碎，故国飘零，相见于此等境地，实令人唏嘘。”
双方落座，没有过多寒暄，直接切入正题。
诸葛瞻首先表明了季汉“兴复汉室”的决心和如今强大的国力，但他谨记父亲教诲，并未透露任何具体的军事计划，只说了人尽皆知的消息：“……我大汉皇帝已立誓，开春之后，必将挥师北伐，廓清寰宇，还于旧都！此乃顺应天命，亦是天下民心所向！”
荀俣静静听着，眼中光芒闪烁。他沉默片刻，缓缓道：“曹孟德……虽有其才，然欺凌主上，渐移汉鼎，家父……便是因不愿见其如此，方有此祸。” 他声音低沉，带着刻骨的痛楚，“司马懿父子，更甚于曹氏！专权跋扈，屠戮忠良，视陛下如傀儡！我荀氏世代汉臣，岂能坐视神器长期蒙尘？”
他抬起头，目光变得坚定：“思远公子，我荀家虽因家父之事，如今在朝中已然失势，不敢言有多大权势。然，我荀家之门生故吏，遍布朝野州郡！在士林清议之中，亦尚有几分薄面！ 若大汉王师北上，我荀家愿联络旧友，在河北、中原之地，广造舆论，宣扬汉室正统，揭露司马氏之恶！或可策动一些郡县，响应王师！至少，也要让司马懿后方不宁，人心浮动！”
诸葛瞻闻言，心中大喜过望！荀家的影响力，绝非崔家那种地方豪强可比！这是深入到曹魏官僚体系和士人阶层内部的力量！若能为我所用，其效果将远超在邺城制造几场骚乱！
但他表面上依旧保持冷静，郑重道：“叔倩先生深明大义，小子感佩万分！舆论之威，有时更胜刀兵！若能得荀家相助，则北伐大业，如虎添翼！只是此事千系重大，还需从长计议，确保万全。”
双方随后商定了极其隐秘的后续联络方式，以及在大军北伐时，荀家发动舆论、策应王师的大致方案。荀俣甚至取出了一枚看似普通、实则内有玄机的青铜符节，作为日后信物。
会谈结束，诸葛瞻不敢久留，趁着夜色，在荀家心腹的掩护下，迅速离开了颍阴，踏上了返回长安的归途。他怀中揣着那枚沉甸甸的青铜符节，心中充满了完成重任的喜悦与对未来的期待。
当诸葛瞻风尘仆仆赶回长安，将颍阴之行的成果禀报给诸葛亮和庞统时，即便是这两位见惯风浪的顶级谋士，也不禁为之动容。
“荀文若之后……竟仍有如此心向汉室之志！”庞统抚掌赞叹，眼中精光四射，“此真乃天助我也！元直在日，亦常感慨荀文若之才与志。若能得其家族相助，于魏国腹心之地发动清议，其威力，恐比杜预在邺城策动崔家残余作乱，更为深远！”
诸葛亮轻摇羽扇，沉吟道：“荀家乃清流领袖，门生故吏遍布天下。其若发声，必能引起诸多对司马氏不满、或仍心怀汉室的士人官僚共鸣。此确是一步妙棋，可收攻心之奇效。”
他看向诸葛瞻，目光中满是赞许：“思远此行，胆大心细，功莫大焉。不仅成功吸引了司马昭的注意，掩护了杜预，更意外寻得荀家这条至关重要的暗线。看来，我儿已可独当一面了。”
诸葛亮内心：荀彧的儿子！这可是条大鱼！历史上荀家后来也确实和司马家不对付。这下好了，从内部瓦解魏国的社会基础，比单纯军事进攻厉害多了！我儿干得漂亮！
随即，诸葛亮与庞统、以及闻讯赶来的姜维、蒋琬等核心重臣，开始商议如何最大化地利用荀家这条线。
“荀家不宜直接发动武装叛乱，那样目标太大，易被司马懿迅速扑灭。”诸葛亮分析道，“其最大作用，在于舆论与人心。”
庞统接口道：“可令荀家，在北伐开始前后，于邺城、洛阳、许昌等核心城市，暗中散发檄文，揭露司马懿篡逆之心，宣扬我大汉正统及陛下仁德。同时，利用其影响力，联络各地郡守、将领中可能动摇者，进行策反或至少令其保持中立。”
姜维提出：“是否可让荀家提供一些魏军布防、粮草囤积等情报？”
诸葛亮摇了摇头：“荀家如今在朝中并无实权，接触不到核心军机。强求此事，反易暴露。其作用，在于软刀子杀人，在于瓦解魏国的统治根基和抵抗意志。”
最终定策：
一、 与荀家保持单线、隐秘联系，由“天眼”组织中最精干的人员负责，确保安全。
二、北伐发动时，由荀家率先在河北、中原士林中发动舆论攻势，配合大军军事行动。
三、 尽可能利用荀家的人脉，对魏国地方官员进行分化、策反，重点在于制造混乱和观望情绪，而非强求其立刻倒戈。
四、对杜预在邺城的行动，转为辅助和策应，主要配合荀家舆论，在底层制造骚乱，吸引司马昭的军事力量。
一张无形的大网，开始在魏国的腹地悄然编织。杜预的刀，诸葛瞻的棋，最终引出了荀家这支隐藏在深处的、足以撼动魏国根基的“暗箭”。第三次北伐的胜负手，在正式开战之前，已然在情报与谋略的战场上，悄然布局。
而此刻，身在邺城、正准备想办法搜捕杜预和清洗崔家的司马昭，还远未意识到，真正的危机，并非来自那些惶惶如丧家之犬的世家残余，而是来自那传承数百年的清议风骨，来自那深植于士人心中的汉室正统观念。一场关乎人心向背的暗战，已经先于疆场上的金戈铁马，拉开了序幕。