方舟核心内的死寂被急促的呼吸声打破。劫后余生的庆幸只持续了短短几秒，便被更沉重的现实压垮。先驱遗骸化为齑粉，规则模型消散，文明星核陷入沉默，只留下一个足以颠覆一切认知的禁忌真相，和一群不知所措的知情者。
“走！立刻！”埃兰的声音带着不容置疑的急迫，他快速操作着恢复部分权限的控制台，那扇厚重的门扉无声滑开，露出外面正常的通道。
“可是……这里……”一位老研究员的全息影像因能量干扰而明灭不定，他看着化为碎片的遗骸，声音颤抖，充满了痛心与茫然。
“没有可是！”埃兰打断他，眼神锐利而决绝，“防火墙可能随时以更极端的方式重启！而且，这个消息一旦泄露，诺亚内部顷刻就会陷入混乱甚至内战！在我们弄清真相之前，必须保密！这是最高指令！”他动用了自己首席研究员的临时最高权限。
全息影像中的研究员们面面相觑，最终沉重地点头。他们都是聪明人，深知这个发现的分量足以压垮整个文明延续的信念。
陈时背起依旧昏迷的废料，沈余和齿轮拉起惊魂未定的莉兰，众人迅速撤离了这片是非之地。
厚重的门扉在他们身后缓缓闭，将那片死寂和秘密暂时封锁。
通道内，依旧能感受到外部战斗传来的轻微震动，但似乎比之前减弱了一些。
“战况怎么样了？”陈时问道。
埃兰调出一个外部监视器画面——画面依旧不稳定，但可以看到，袭击者的舰队似乎陷入了极大的混乱，它们不再协同攻击，甚至出现了彼此开火的迹象，仿佛内部的指令系统发生了灾难性的冲突。诺亚的防御系统正在趁机清剿。
“看来那‘巨眼’的出现，以及后来‘起源代码’能量的爆发，严重干扰了它们的底层协议。”埃兰分析道，眉头紧锁，“但这混乱能持续多久，未知。”
他关闭画面，看向众人，语气严肃：“听着，刚才在核心发生的一切，必须彻底封锁。对外统一口径：我们进行了高风险溯源，引发了星核的防御机制，先驱遗骸不幸损毁，溯源被迫中断，未能获得有效信息。明白吗？”
众人点头。这个说法半真半假，足以交代，也隐藏了最关键的部分。
“现在，我们去医疗中心。你们需要彻底检查，她也需要。”埃兰指了指废料，“然后……我们需要谈一谈。”
医疗中心的气氛相对平静，但依旧忙碌，伤员众多。埃兰利用权限为他们安排了一个独立的隔离间。
经过全面扫描和治疗，陈时三人的身体状态稳定下来，之前意识冲击的后遗症也被特效药物缓解。莉兰受到了惊吓，但在沈余的安抚下逐渐平静。
废料的情况最为复杂。详细扫描显示，她体内的“起源代码”痕迹在经历了巨眼注视和星核共鸣后，似乎进入了一种奇特的“沉寂稳定期”，不再活跃，也无法被外部设备轻易探测，与那丝“母亲”的祝福之力形成了一种微妙的平衡。她依旧昏迷，但生命体征平稳得像进入了最深沉的冬眠。
“初啼”也被送入相邻的观察室，由最高级别的医疗机器人看护，它的能量波动同样变得异常平稳。
仿佛所有的惊涛骇浪之后，风暴眼终于迎来了短暂的平静。
独立间内，只剩下埃兰和陈时三人（莉兰在隔壁休息）。
埃兰启动了最强的反监听屏障，脸色依旧凝重。
“现在，我们可以谈谈那个……‘真相’了。”他深吸一口气。
“你们诺亚……真的不知道‘摇篮’可能和你们的创造者有关？”齿轮忍不住问道。
埃兰摇了摇头，眼神中充满了困惑与一丝痛苦：“我们的历史记录从未提及。‘摇篮’一直是以‘外部侵略者’、‘收割文明’的恐怖形象存在。如果……如果它们真的与我们的起源有关，那意味着什么？意味着我们反抗至今的，可能是我们的造物主？意味着我们本身的存在，可能就是某个更大实验或计划的一部分？甚至……意味着‘收割’本身，或许有其……我们无法理解的‘理性’？”
这个词让他自己都感到恶心。
“也许不是直接的创造者，”沈余尝试推测，“也许是分支？同源不同路？就像……双胞胎走上了截然相反的道路？”
“都有可能。”埃兰苦笑，“但无论哪种，都动摇了诺亚存在的意义。我们一直以为自己是自由的抗争者，如果最终发现只是棋盘上挣扎的棋子……”
绝望感再次弥漫。
“未必。”陈时突然开口，他回想起在意识洪流中看到的碎片，“我看到的……不止是冰冷的建造蓝图。还有‘母亲’的悲伤，无数被收割文明的痛苦，还有……‘摇篮’系统深处那种冰冷的、毫无人性的运行逻辑。就算它们同源，也绝对走上了邪恶的道路。反抗它们，保护生命，这本身不会有错！”
他的话语带着一种坚定的力量，冲散了些许阴霾。
埃兰怔了一下，缓缓点头：“你说得对。无论起源如何，它们现在的行为是绝对的恶。诺亚的抗争有意义。”他的眼神重新变得坚定，“但这个真相太可怕，绝不能公开。我们需要暗中调查，从最古老的、可能未被修改过的档案入手，甚至……可能需要再次冒险接触外部，寻找线索。”
他看向陈时等人：“这需要时间，也需要帮助。你们……愿意协助我吗？我知道这要求很过分，你们并非诺亚子民……”
“我们还有得选吗？”齿轮哼了一声，“外面那群疯子还在打，那个大眼睛不知道啥时候又瞅过来，废料和那孩子（初啼）还这德行。帮你就是帮我们自己，搞清楚这摊烂事到底怎么回事！”
沈余也点头：“我们需要答案，为了废料，也为了所有被卷入的人。”
陈时伸出手：“作。”
埃兰重重握住了他的手：“作。”
一个无声的、跨越文明界限的决议，在这间小小的医疗室里达成。
就在这时，埃兰的私人通讯器响起，是议长。
“埃兰，报告你们的情况。星核的波动刚刚平息，发生了什么事？”议长的声音带着疲惫和一丝不易察觉的焦虑。
埃兰深吸一口气，用准备好的说辞冷静汇报：“议长，溯源过程中，‘容器’的能量与先驱遗骸产生剧烈排斥，意外触发了星核的深层防御机制。遗骸……损毁了。溯源被迫中断，我们未能获得关于‘起源代码’本质的关键信息，只得到一些历史碎片，证实了其危险性。相关人员受伤，正在医疗中心接受治疗。”
通讯那头沉默了片刻，似乎在接受这个令人失望的消息。
“……遗骸损毁是重大损失。但人员安全就好。”议长缓缓道，“关于那‘巨眼’，有任何分析进展吗？”
“毫无头绪，其能量签名和出现方式完全超出数据库记录。但它似乎对‘起源代码’极其关注。”埃兰谨慎地回答。
“……我知道了。优先稳定‘星裔’和‘容器’的状态。战斗即将结束，袭击者内部似乎崩溃了。之后，最高议会将重新评估所有事宜。”议长的声音听不出喜怒，“你们好好休息。”
通讯结束。
埃兰松了口气，看来暂时瞒过去了。
然而，仅仅几分钟后，一条最高权限的、加密等级远超议会常规指令的密令，直接传送到了埃兰的私人终端上。
发令者身份：空白。
指令内容极其简短：
“真相的重量，唯有肩负者自知。静默潜伏，等待‘唤醒’。”
埃兰的脸色瞬间变得煞白，手指微微颤抖。
这条密令……意味着议会中，或者诺亚的某个更深处，早已有人知晓部分真相？甚至可能有一个隐藏在幕后的组织在观察一切？
他们是友是敌？
所谓的“唤醒”……又是什么？
内部联盟初步达成，暂时瞒过议会。但一条来自未知源头、暗示早有知情者的密令，让埃兰惊骇万分。诺亚的水比想象中更深！这个发送密令的是谁？是另一个知晓秘密的保护者？还是别有目的的操纵者？“等待唤醒”又意味着怎样的未来？短暂的平静下，暗流更加汹涌。