客栈走廊里的血腥味浓得化不开，像一块湿透了的破布死死捂在众人鼻子上。天字三号房大开的门洞如同怪兽的巨口，里面黑沉沉一片，只有门缝底下缓缓淌出一道暗红的溪流，粘稠地渗进地板缝隙。商人临死前那声撕心裂肺的惨叫余音似乎还在木梁间嗡嗡回荡，震得人耳膜发麻，心头发颤。
“我的亲娘姥姥啊……”地字二号房里，王文才瘫靠在门板上，腿肚子抖得像筛糠，手里攥着的半截木剑差点掉下来，“挖……挖心啊！师父！那女的……那女的真不是人！”
隔壁地字一号房，林九背脊紧贴冰冷的门板，脸色铁青。刚才窥视符中一闪而过的画面烙铁般烫在他眼底——天青色布裙的女子，染血的纤手，那颗在她指间微弱搏动的猩红人心！他反手死死按住腰间的桃木剑柄，剑身冰凉，却压不住心头翻涌的寒意和怒火。白流苏与他肩背相抵，能清晰感受到他身体瞬间的绷紧和压抑的喘息，她自己的袖中，乾坤红菱无声滑出寸许，末端垂落，红芒在昏暗中危险地流转。
“画皮夜叉……”白流苏的声音压得极低，带着一丝不易察觉的轻颤，“专食人心，幻化皮囊惑人…师兄，那‘肉’…怕是人肉！裹尸布…定是处理残骸所用！”
楼下，老板娘那尖利刺耳的咒骂陡然拔高，穿透死寂，带着一种歇斯底里的狂躁：“…挨千刀的贼！老娘的肉！老娘的裹尸布！别让老娘逮着你！逮着了老娘亲手把你剁碎了喂狗！” 伴随着她疯狂的叫骂，是后厨方向传来一阵更加狂乱、近乎发泄的“哆哆哆哆哆！”的剁砍声，刀落砧板，又快又狠，仿佛要将砧板连同下面的东西一起剁成肉泥！
这疯狂的剁砍声像鞭子一样抽在每个人的神经上。三个徒弟在地字二号房挤作一团，李秋生抱着自己那条残留着灰影、隐隐作痛的手臂，脸色比纸还白：“师…师父…她会不会…会不会闻着味儿找过来？”
“闭嘴！你想把她招来吗？”张晓光低声呵斥，但自己的牙齿也在咯咯打颤，他紧张地看向连通两间地字房的薄薄板壁，“师父，师姑，现在…现在怎么办？”
林九深吸一口气，冰冷的空气混杂着血腥和霉味直冲肺腑。他强迫自己冷静下来，侧耳倾听着走廊外的动静。除了楼下老板娘疯狂的剁砍和咒骂，天字四号、五号房一片死寂。那两个新住客——文弱书生和那个哭腔女子，仿佛凭空消失了，对隔壁发生的血腥惨剧毫无反应。这不正常！要么吓破了胆，要么…他们本身就有问题！
“流苏，”林九的声音低沉沙哑，带着一种决断，“此地凶险倍增，规则之下，步步杀机。那画皮妖刚得手，血食当前，戾气正盛，未必会立刻转移目标。但楼下那老板娘…恐怕更非善类。” 他想起老板娘提到“天字房刚空出来”时那油滑又诡异的语气，还有那持续不断的剁肉声和丢失的“肉”与裹尸布，一股寒意从脚底升起。这客栈本身，恐怕就是一座巨大的血肉磨盘！
白流苏微微颔首，秀眉紧蹙：“师兄所言极是。香火契约已断于祠堂，我等在此地如同无根浮萍，仅靠规则自保。然规则…‘莫问莫窥’已被打破，商人开门，我等窥视，‘子时闭户’亦因这妖物作祟而形同虚设。眼下…须臾不可分离。” 她目光扫过林九苍白的侧脸，一丝担忧闪过，“你神魂之伤未愈，强行窥视又遭反噬，万不可再轻易动用真元。”
林九感受到她目光中的关切，心头微暖，但此刻形势逼人，他轻轻摇头：“无妨，皮肉之痛。当务之急，是弄清楚这客栈的‘规则’究竟还剩下多少约束力，以及…” 他顿了顿，声音压得更低，“那三个新来者，除已死的商人，另外两人…是敌是友？是人是鬼？”
隔壁传来王文才带着哭腔的询问：“师父…那…那咱们现在猫着？等天亮？可这鬼地方…哪有天亮啊？”
等？林九眼神一厉。画皮妖就在门外，客栈本身暗藏凶险，坐等无异于坐以待毙！他目光锐利地扫过房间。地字一号房比之前的厢房更加简陋，只有一张硬板床，一张破桌，两把歪腿椅子。唯一的窗户被厚厚的木板钉死，只留下几道缝隙，透不进一丝光，也看不到外面翻滚的浓雾。空气里弥漫着陈年的灰尘味和一股淡淡的、类似铁锈的腥气。
他的目光最终落在墙角——那里立着一面蒙尘的铜镜，镜面被一张深红色的符纸贴了个大大的“封”字，符纸上的朱砂纹路在昏暗中透着一股不祥。规则第七条：子时勿照镜！
“不能等。”林九斩钉截铁，“规则松动，凶物环伺。须主动寻一线生机。文才，晓光，秋生！你们三个听好，即刻过来！动作轻些！”
命令透过板壁传来。很快，隔壁传来窸窸窣窣的声响，地字二号房的门被极其小心地拉开一条缝，三个徒弟如同受惊的兔子，一个接一个，连滚带爬地挤进了地字一号房，反手死死关上门，插上门栓。小小的房间顿时显得更加拥挤，空气也更显窒闷。
“师父！师姑！”李秋生带着哭腔，下意识又想往林九身后躲，被王文才一把拽住。
“出息！”王文才嘴上硬气，眼神却不断瞟向紧闭的房门，仿佛那薄薄的木板随时会被利爪撕开。
“师父，您说咋办？咱们杀出去？”张晓光握紧了拳头，虽然害怕，但眼神里有一股豁出去的狠劲。
“杀出去？拿什么杀？”林九瞥了一眼他手里的粗树枝，语气冷峻，“桃木剑对那画皮效用不明，红菱虽利，却难防暗处冷箭。楼下剁肉声未止，老板娘定在暗处窥视。此刻硬闯，正中下怀。” 他目光扫过三个徒弟惊惶的脸，最后落在白流苏沉静的眸子上，“为今之计…唯有‘引’。”
“引？”白流苏瞬间领会，“师兄是说…引蛇出洞？还是…祸水东引？”
“二者皆可。”林九眼中闪过一丝寒光，“那画皮妖喜食人心，戾气贪婪。商人已死，其心被夺。天字四号、五号房住客，便是下一个目标！尤其那女子，柔弱可欺，最易下手。我们只需…” 他话未说完，异变陡生！
“笃…笃笃…”
轻柔而有节奏的敲门声，毫无征兆地在地字一号房的门板上响起！声音不大，却如同冰锥扎进每个人的耳朵里。
又是三下！和之前一模一样！
门外，一个娇柔婉转、带着一丝怯生生哭腔的女声响起，赫然是那个“天字五号房”的女子！
“里面的…大哥大姐…开开门吧…求求你们了…外面…外面有东西…我好怕…”
声音楚楚可怜，带着无尽的恐惧和哀求，足以融化铁石心肠。
三个徒弟瞬间脸色煞白，李秋生腿一软，差点跪下去。王文才死死捂住自己的嘴，眼珠子瞪得溜圆。张晓光猛地看向林九，眼神里满是惊恐和询问——开，还是不开？
白流苏的红菱瞬间绷直，蓄势待发！林九眼神锐利如刀，死死盯住房门，左手已悄然捏住一张雷火符。他清晰记得，上次这声音响起后，隔壁商人就遭了毒手！这哪是求救？分明是勾魂的丧钟！
“姑娘，”林九开口，声音平稳得没有一丝波澜，却带着一股无形的冷硬，“深更半夜，男女有别。若有危险，可大声呼救，老板娘就在楼下。”
门外沉默了一瞬。那娇柔的哭腔陡然一变，带着一丝不易察觉的阴冷和嘲弄：
“呵…大哥…真是好狠的心肠呢…见死不救…和那些冷血的畜生…有什么区别？”
话音未落，一股浓郁到令人作呕的甜腥气，如同腐烂的玫瑰，猛地从门缝下方汹涌灌入！瞬间充斥了整个房间！伴随着甜腥气的，是一股冰冷刺骨的阴风，吹得桌上的油灯火苗疯狂摇曳，几乎熄灭！
“不好！”白流苏低喝！这气息，正是那画皮妖身上散发出的邪气！
几乎在同一时间，隔壁天字四号房的方向，猛地传来一声惊恐到极点的男子尖叫！是那个文弱书生的声音！
“啊——！别过来！你…你不是人！救命——！”
尖叫声凄厉短促，如同被扼住了喉咙，瞬间戛然而止！紧接着，是重物倒地的闷响，以及一阵令人毛骨悚然的、如同野兽舔舐骨肉般的“嘶啦…嘶啦…”声！
天字四号房！书生也遭了毒手！
地字一号房内，所有人都明白发生了什么。那画皮妖根本就没指望他们开门！它只是用这娇柔的假声吸引他们的注意，同时以迅雷不及掩耳之势扑杀了天字四号房的书生！调虎离山！声东击西！
“好狡诈的孽畜！”林九眼中怒火升腾！他一步抢到门边，不再犹豫，指尖金光一闪，窥视符瞬间拍在门板上！
水波般的涟漪荡开，门外景象呈现——空无一人！只有地上那滩从天字三号房蔓延过来的暗红血迹，在昏暗的光线下反射着粘稠的光泽。那甜腥气和阴风也瞬间消失无踪，仿佛从未出现过。
但走廊深处，天字四号房的门紧闭着，门缝底下，另一道暗红的血流，正悄无声息地渗出，与天字三号房的血迹缓缓汇合…
“师父…那书生…也…”张晓光声音发颤，指着窥视的画面。
“死了。”林九的声音冰冷，撤去符咒。两次出手，连毙两人！这画皮妖的速度和凶残，远超预估！它下一个目标是谁？天字五号房那个“女子”？还是…他们？
楼下，老板娘那疯狂的剁肉声不知何时停了。一片死寂中，她的脚步声响起，“咚…咚…咚…”，沉重而缓慢，一步一步，踏着楼梯，正往二楼上来！每一步，都像踩在众人的心跳上！
“老板娘上来了！”王文才吓得魂飞魄散。
“慌什么！”林九低喝，眼神却凝重到了极点。老板娘此时上楼，绝非偶然！是察觉了楼上的杀戮？还是…本就是来“收尸”的？那丢失的“肉”和裹尸布…答案呼之欲出！
脚步声停在走廊入口。老板娘那油滑尖利的声音响起，带着一种令人头皮发麻的平静：
“哎哟喂…天字房的几位爷…这是闹腾啥呢？大半夜的…吵得老娘觉都睡不好…哟？这…这地上怎么湿漉漉的？谁把脏水泼地上了？” 她的声音故作惊讶，但任谁都听得出那虚伪下的冰冷和贪婪。
林九和白流苏对视一眼，都看到对方眼中的决绝。不能再等了！必须掌握主动！
“流苏，”林九用只有两人能听到的气声说道，“我引开注意。你护住他们，伺机探查天字五号房！那女子若真是人，或许还有救！若是妖…一并斩之！”
白流苏瞬间明白他的意图——以身犯险，吸引老板娘和可能的画皮妖！她用力抓住林九的手臂，指尖几乎掐进他粗布道袍里，声音带着不容置疑的坚决：“不可！你神魂有伤！我去！”
“我去！”林九反手按住她的手，语气斩钉截铁，“你身法更快，红菱灵动，更适合救人脱困！记住，若事不可为，立刻退回！香火虽断，但…”他目光扫过墙角那面被符纸封印的铜镜，“…规则未尽！子时勿照镜！此物…或为关键！”
就在这时——
“吱呀…”
一声轻微到几乎听不见的门轴转动声，从天字五号房的方向传来！在死寂的走廊里，却清晰得如同惊雷！
天字五号房的门…自己开了一条缝！