洪武二十六年，三月初九，松江港。
随着王卓与安庆公主的婚礼圆满落幕，一场宏大的远洋开拓计划正式启动。松江港，今日人声鼎沸，旌旗招展。四艘钢铁巨轮——两艘万吨级货轮与两艘千吨级海警船，正静静地停泊在码头上，等待着它们的首次远航。
不知是哪个大聪明的提议，这两艘货轮被分别命名为\"亲王号\"与\"公主号\"，两艘海警船分别被命名为“镇海号”、“靖海号”，寓意着大明皇室开拓海疆的决心。令人意外的是，朱元璋竟欣然应允了这个命名。
这支船队的组成堪称史无前例：
· 核心力量来自\"东大\"援建教导队，包括经验丰富的军官、工程师和技术工人；
· 大明方面选拔了经过严格培训的年轻矿工、匠户子弟和熟练渔民；
· 最引人注目的是那些不甘寂寞的勋贵子弟——魏国公府徐增寿、曹国公家次子、宋国公侄孙等；
· 而晋世子朱济熺的加入，更是彰显了朝廷对此次远航的重视。
面对众人的疑虑，晋王朱棡豪迈地表示：“世人皆言海外险恶！若本王的世子，都不敢身先士卒，乘风破浪，试问其他勋贵同僚，又怎会放心让自家的子弟投身远洋？以身作则，方显诚意！济熺此行，正是要为天下勋贵子弟，闯出一条海外建功立业的光明大道！”这番话掷地有声，瞬间压下了所有杂音，更点燃了许多勋贵子弟胸中的热血。
为了激励这些开拓者，朝廷特别颁布诏令：所有通过选拔的矿工、匠户、渔民，一律授予从九品官身。这对世代操持贱业或挣扎于温饱的底层家庭子弟而言，无疑是一步登天的龙门。正如王卓私下感叹：\"国人对'上岸'的渴望，足以压倒对未知的恐惧。\"
船队携带了足以支撑半年消耗的食物、淡水、药品等补给物资，以及最为关键的大功率电台。按照计划，船队抵达大洋洲后，将立即发电报回金陵，届时王卓将乘坐运—20前往建立临时坐标，开启后续的大规模物资传送。
...
茫茫大海，无垠蔚蓝。
“亲王号”乘风破浪，钢铁身躯沉稳地切开墨绿色的深海水体，留下两道长长的、翻滚着白色泡沫的航迹。在装饰相对考究的上层某间舱室内，年仅十八岁的晋王世子朱济熺凭窗而立。窗外是几乎静止的海天一色，广阔得令人心慌。他年轻的脸上，兴奋褪去后，不自觉流露出几分对未来的迷茫与不安。远离熟悉的陆地、宫廷的喧嚣，置身于这单调而永恒的波涛之上，世子之位带来的责任与隐隐的威胁感，此刻变得格外清晰。
同舱的徐增寿，这位魏国公府的三公子，虽年轻却显得沉稳许多。他放下手中的《海图纪要》，注意到朱济熺的神色，温声开口：“世子可是有些晕船？或是思虑过重？”他走到朱济熺身边，一同望向那吞噬一切的地平线。“莫要太过忧心。我听此次带队的‘东大’海军教官言道，这种新式铁甲轮船，内燃机驱动，航速远非旧式帆船可比。风帆船需数月航程，此船日夜兼程，二十日内必可抵达大洋洲。其平稳迅捷，实乃航海史上前所未有。”
朱济熺收回目光，轻叹一声，言语间带着少年人特有的忧虑：“让三叔（徐增寿行三）见笑了。倒非晕船……只是这离岸越远，心头越是空落。徐三叔，你说……我们这一行人，浩浩荡荡远赴那化外之地，会不会……会不会有些像是被朝廷……流放了？”他顿了顿，声音更低，“我在京师时便听闻，我那二弟济潢，近来在父王面前颇为殷勤……他素来……素来是有些心思的。”
徐增寿闻言，先是微微一怔，随即爽朗地笑了起来，笑声冲淡了舱内略显凝重的气氛：“世子啊世子，你多虑了！大大的多虑了！”他拍了拍朱济熺的肩膀，眼神笃定，“朝廷早有明文颁布，所有参与此次海外开拓的人员，无论出身贵贱，只要能恪尽职守，达到规定的年限，皆可依其意愿申请调回大明本土，朝廷还将论功行赏！晋王让你这位世子跟随船队，正是要你立下这开疆拓土的头功，向天下、向陛下、也向晋藩上下，证明你才是当之无愧的继承人！
况且，”他靠近一步，压低声音，带着一丝分享秘闻的意味，“前些日子在太子府议事，我听世子朱高炽私下提及，朝中对海外藩国已有通盘考虑。即便将来王爷或世子需长期驻守海外藩国，亦定有章程，可定期回朝述职面圣。百年之后，亦当落叶归根，归葬孝陵之侧。这怎么会是流放？”
朱济熺听着徐增寿条分缕析的解释，紧蹙的眉头渐渐舒展开来，眼中的阴霾被一丝光亮取代。徐增寿见状，知道心结已解大半，话锋适时一转，语调中充满了引导性的振奋：“况且世子，你可知晓，我们此番远航，肩负的使命，远不止于寻找矿藏、开拓几片荒地那般简单？”
“哦？”朱济熺的好奇心被勾起，“三叔所指是？”
“朝贡体系！”徐增寿斩钉截铁地吐出四个字。
“朝贡体系？”朱济熺有些困惑，这似乎是个熟悉却又遥远的概念。
“正是！”徐增寿点头，走到舷窗边，手指有力地指向窗外浩瀚的海洋，仿佛指点江山，“世子想必知晓，我大明立国以来，依照古礼，厚待四方来朝的藩属。然而，旧制之下，‘厚往薄来’几成定例。藩属小国进贡些许珍禽异兽、土产方物，朝廷为了彰显天朝上国的气度，回赐的丝绸、瓷器、金银珠宝，价值往往远超贡品数倍乃至十倍！长此以往，纵有金山银海，也经不起这般耗费，实乃国库难以承受之重负！此非长久治国之道！”
朱济熺若有所思地点点头，作为藩王世子，他对藩国朝贡的耗费深有感触。
徐增寿的语气陡然变得激昂：“王侍郎洞悉此弊，向陛下与太子提出了‘新朝贡贸易体系’的宏图！我们要做的，绝非延续那种赔本赚吆喝的旧礼！我们要在这万里海疆之外，在那些富饶而尚未开化的土地上，建立起属于大明的永久商站、港口与补给据点！我们要用大明精美绝伦的丝绸、瓷器、茶叶，去交换当地埋藏的丰富矿产——那足以支撑我大明工业崛起的铁、煤、铜……去换取那里广袤土地上产出的粮食、珍奇特产！让每一次‘朝贡’，不再是大明单方面的恩赐，而是建立在互通有无、互利共赢基础上的真正贸易！让藩属国真正感受到依附大明的甜头，也让大明的国库在此过程中愈发充盈！这才是‘万国来朝’气象之下，坚实不坠的根基！”
朱济熺的眼睛亮了起来，他仿佛看到了一幅全新的图景：“所以，我们此番远渡重洋，在大洋洲建立立足点，便是这宏大计划的第一步？”
“世子明鉴！”徐增寿赞许道，“然而大洋洲远非终点！据王侍郎所言，那片大陆，不仅蕴藏着储量惊世、品质上乘的露天铁矿，更有广袤无垠、雨水丰沛、近乎无主的肥沃土地！我们要在那里建立港口码头，让大明的商船舰队纵横四海时，有了可靠的中途补给和避风港湾；我们要开采矿山，将源源不断的矿石运回大明，化作支撑工业的筋骨；我们要开垦农场牧场，让那片土地成为大明的海外粮仓、肉库！更要以此为跳板，”让大明的商船，装载着大明的物产，抵达更远的国度，同时将异域的珍宝源源不断地带回！我们所建立的，将是一个前所未有的、真正以大明为核心枢纽、连接寰宇四海的世界贸易网络！藩属国不再是徒有虚名的羁縻之地，而是真正融入大明经济命脉的组成部分。他们的资源滋养我们的工业，我们的商品提升他们的生活，彼此依存，血脉相连。这才是陛下所期许的、超越汉唐的‘万国衣冠拜冕旒’之盛世景象！”
朱济熺听着徐增寿描绘的壮阔蓝图，胸中那点残留的不安早已烟消云散，取而代之的是一种油然而生的豪情与使命感，年轻的血液仿佛也随之沸腾。他深吸一口带着咸腥气息的海风，目光变得坚定而明亮：“三叔一席话，胜读十年书！济熺明白了。既然身负皇命，远涉重洋，正当男儿立志之时！岂能效小儿女态，踟蹰不前？定当竭尽全力，不负此行！”
舱窗外，海天相接，碧波浩渺，仿佛延伸至宇宙的尽头。四艘钢铁巨轮如同深海巨鲲，坚定地破开万顷碧涛，在广袤无垠的蔚蓝画布上，犁出四道笔直而壮丽的白色航迹。这支承载着大明帝国海洋梦想与未来国运的舰队，正以无可阻挡之势，朝着传说中富饶而神秘的大陆，劈波斩浪，勇毅前行！