京城的城门楼刚映入眼帘，就听见街上爆发出震天的欢呼 —— 百姓们早听说大军征雪山大胜，扛着彩旗、捧着热包子守在路边，见玄甲骑兵的亮银甲出现在远处，立马涌了上去。“谢将军！韦爵爷！你们可回来了！” 一个卖糖人的老汉举着刚捏的糖人，往韦小宝手里塞，“这是给韦爵爷的，沾沾喜气！”
韦小宝笑得合不拢嘴，怀里揣着糖人，另一只手还攥着给小红姑娘的家书，催着马往怡红院方向跑：“辉哥，俺先去给小红报喜，晚点再去议事厅！”
“别耽误正事！” 谢辉笑着喊，却没真拦他 —— 雪山这趟苦仗，韦小宝没少出力，这点小要求得满足。他勒住马，看着身边的众人：双儿怀里抱着账本，正跟沐剑屏核对伤员名单；曾柔手里攥着火炮零件，还在琢磨怎么改进；陈圆圆站在马车旁，跟苗寨向导道谢；阿琪则在整理骑兵的马鞍，红衣在人群里格外显眼。
“先回紫禁城！” 谢辉挥手，“金佛得赶紧入库，沙俄那边的消息还等着咱们商量！”
刚进紫禁城，索额图就拽着户部的小吏跑过来，手里的小秤比上次还亮，眼睛直勾勾盯着谢辉身后的小宇宙方向 —— 他知道金佛在里面。“谢小哥！金佛呢？快拿出来让本官称称！这可是新朝的宝贝，得算清楚值多少银子，才能安排招兵买马的事！”
“急什么！” 曾柔笑着拦住他，“金佛两米高，纯金打造，你那小秤能称得动？我跟工部的兄弟算了，至少有五千斤，得用库房的大秤才称得准！”
索额图愣了愣，赶紧摸出怀里的算盘，噼里啪啦算起来：“五千斤黄金！按现在的市价，能换三百万两白银！够招五万骑兵，再改一百门火炮！本官这就去准备大秤，保证算得一分不差！” 说着就往库房跑，连官帽歪了都没注意。
众人都被逗笑，图海无奈地摇头：“这索大人，眼里就只有银子和金佛。谢将军，咱们还是先去议事厅，末将刚收到探子的消息，沙俄那边有动静了。”
议事厅里，探子正跪在地上，手里捧着份沙俄的军情简报：“回将军，苏菲亚公主已经整合了沙俄的骑兵，带三万兵马在边境的赤塔城驻扎，还派人去吴三桂的旧部里挑唆，想让他们在咱们征俄时偷袭京城！”
谢辉接过简报，展开一看，上面画着赤塔城的布防图，还有沙俄骑兵的数量和武器 —— 十门重炮，五千火铳，跟之前雪山的冰焰炮比，威力更甚。“看来苏菲亚是铁了心要跟咱们作对，” 谢辉指着图上的赤塔城，“这地方易守难攻，咱们得用巧劲，不能硬拼。”
曾柔这时走进来，手里拿着张新画的武器图纸：“谢大哥，我在改良火炮的基础上，加了‘开花弹’的设计 —— 炮弹里装硫磺和铁砂，炸开后能伤一片骑兵，对付沙俄的马队正好！刚才试了一门，射程比以前远二十步，还能在雪地里用！”
“好样的！” 谢辉接过图纸，递给图海，“按这个图纸，赶在出发前造五十门，配给玄甲骑兵。阿琪，你带骑兵营的兄弟，这几天多练雪地冲锋，沙俄骑兵擅长在雪地里作战，咱们不能落了下风。”
阿琪抱拳应下，红衣下摆扫过地面：“放心！我会把从雪山学的雪地刀法教给兄弟们，保证让沙俄骑兵知道咱们的厉害！”
陈圆圆坐在旁边，手里握着封刚写好的信：“我已经联系了沙俄边境的商队，他们愿意给咱们当向导，还说苏菲亚的重炮藏在赤塔城的西营，那里守卫薄弱，咱们可以先炸了重炮，再攻主城。”
双儿这时推门进来，怀里的账本记满了字：“辉哥，金佛已经入库了，索大人用大秤称了，正好五千零三十斤，工部的兄弟说能熔一部分铸新币，剩下的留着当新朝的镇国之宝。还有，用金佛换的银子，已经招了三万新兵，粮草够十万大军吃一年。”
“熔金佛？不行！” 索额图突然冲进来，手里还拿着个金佛的小模型 —— 是他让工匠按比例做的，“这金佛是镇国之宝，怎么能熔了？要熔也只能熔边角料，主体得留在忠烈祠，给茅兄弟当供品！”
“索大人，你是不是想把金佛放你家啊？” 韦小宝不知什么时候回来了，怀里揣着个金镯子，显然是给小红买的，“刚才俺看见你让工匠给金佛模型镶宝石，别以为俺不知道！”
索额图脸一红，赶紧把模型藏在身后：“本官这是为了新朝脸面！金佛镶了宝石，才显得咱们新朝富有，沙俄人才不敢小瞧咱们！”
众人都被逗笑，议事厅里的紧张气氛瞬间散了。谢辉摆了摆手：“金佛主体留着，边角料熔了铸新币，既不丢脸面，又能解决军饷，两全其美。索大人，这事就交给你，要是敢私吞一块金子，我就把你的小秤熔了做马蹄铁！”
索额图赶紧点头：“放心！本官保证公正！就是…… 镶宝石的事，能不能再商量商量？”
“先办征俄的事！” 图海打断他，指着地图，“末将建议，三天后出发，玄甲骑兵走中路，直扑赤塔城；谢将军带曾柔姑娘的火炮营，走西路炸重炮；韦爵爷带新兵走东路，牵制沙俄的援军；陈姑娘和双儿姑娘留在京城，管粮草和情报，沐剑屏姑娘跟着医疗队，随时处理伤员。”
谢辉点头：“就按图将军说的办！阿琪，你跟我走西路，你的骑兵能在雪地里快速冲锋，正好掩护火炮营；曾柔，出发前把开花弹的数量再翻倍，确保能炸了所有重炮。”
散会后，众人各司其职。曾柔带着工部的兄弟往火器营跑，手里的图纸被风吹得哗啦响，还不忘回头喊：“谢大哥，我会加夜班改，保证不耽误出发！”
沐剑屏在医疗营里熬药，药香飘出老远，双儿帮着把伤药分装成小袋，每个袋子上都贴了 “外敷”“内服” 的标签：“剑屏妹妹，雪山回来的伤员不多，咱们多备点防冻药，赤塔城比雪山还冷。”
阿琪在校场教骑兵雪地冲锋，弯刀劈断结冰的树枝，声音脆响：“都拿出劲来！沙俄骑兵的马刀比咱们的沉，要是练不好，到了赤塔城只能当活靶子！”
陈圆圆在书房里写情报信，笔尖在纸上飞快移动，时不时跟边境商队的探子核对消息：“赤塔城的西营晚上只有两百守卫，咱们可以半夜偷袭，用火炮轰开营门。”
索额图则在库房里盯着金佛，手里的小秤反复称着边角料，嘴里还念叨：“这一块能铸十个金元宝，那一块能铸五个…… 可不能少了，不然新朝的军饷就不够了。”
韦小宝凑过来，手里的金镯子晃了晃：“索大人，别光盯着金佛，俺们征俄回来，皇上肯定还会赏银子，到时候你再称也不迟！”
“赏银子哪有金佛靠谱！” 索额图白了他一眼，“本官得算清楚，不然到了赤塔城，粮草不够，你负责？”
两人正斗嘴，谢辉走过来，手里拿着个小宇宙映像戒指，递给索额图：“要是遇到危险，就进小宇宙躲着，别逞能。征俄不比雪山，沙俄的重炮厉害，得小心。”
索额图接过戒指，赶紧揣进怀里，突然严肃起来：“谢小哥放心！本官会看好粮草，不会给新朝拖后腿！就是…… 赤塔城有没有金子啊？要是有，本官帮你清点！”
谢辉无奈地笑了：“等打赢了，你想怎么清点就怎么清点。”
夜幕降临，紫禁城的宫灯亮了起来。谢辉站在午门楼上，手里握着小宇宙钥匙，里面不仅有五千斤金佛，还有曾柔的改良火炮图纸、陈圆圆的情报信、双儿的账本，以及茅十八的大刀。他抬头看向夜空，仿佛能看见茅十八的笑脸，也能看见赤塔城的火光和沙俄骑兵的身影。
“茅大哥，” 他轻声说，“下一站就是俄罗斯，咱们会用新朝的火炮，让他们知道咱们的厉害，也让你看看，这天下不仅太平了，还会越来越大。”
身后传来双儿的声音，她端着碗热汤，手里还拿着件新缝的棉袄：“辉哥，天凉了，喝碗汤暖暖身子，这件棉袄加了羊毛，去赤塔城穿正好。”
谢辉接过汤，喝了一口，暖意从喉咙传到心里。他看着双儿温柔的眼神，又想起校场练刀的阿琪、火器营忙碌的曾柔、书房写信的陈圆圆、医疗营熬药的沐剑屏，还有跟索额图斗嘴的韦小宝、布置军事的图海，心里满是底气。
“双儿，” 他说，“等征俄回来，咱们就办婚礼，把姐妹们都娶了，让茅大哥也看着，让全天下都知道，新朝不仅有铁血的军队，还有安稳的家。”
双儿的脸像宫灯一样红，却坚定地点头：“好，我等着。”
夜风掠过城楼，带着远处军营的号角声，那是玄甲骑兵在演练冲锋。谢辉握紧手里的棉袄，心里清楚，三天后的征俄之战，会是新朝建立后的第一场大仗，也是扩大疆域的关键一战。但只要身边这些人在，只要金佛带来的底气在，他就没有打不赢的仗 —— 沙俄的骑兵再厉害，也挡不住新朝的火炮，挡不住他们想让天下太平的决心。
他转身往火器营走，曾柔还在那里忙碌，改良火炮的 “轰隆” 声时不时传来，像是在为三天后的出征，奏响最响亮的序曲。