曲家头顶上那片裹挟着猜忌、血腥与无形硝烟的风暴，随着曲焕这枚被视为“最大变量”的棋子被悄然移出棋盘，似乎暂时陷入了一种诡异的、令人窒息的平静。仿佛是有人觉察到曲焕已经离开，只好无奈地松开既定的宏大目标一般。
但曲府所有人都不清楚，下一刻，那股风暴会不会骤然爆发。
而远在千里之外，伴随着悠长而略显疲惫的汽笛声，跨国魔法列车“阿尔巴号”巨大的金属身躯终于在索洛托宏伟壮观的中央枢纽站台缓缓停稳，结束了漫长的穿行。
长时间的魔法轨道跋涉，即便以远超普通交通工具的舒适度与平稳性，对于一个灵魂本源受创、重伤初愈的人来说，依旧是难以言喻的煎熬。曲焕提着那只轻便得几乎与他此刻心境不符的行李箱，脚步略显虚浮地走下站台。一股熟悉的、温和而强大的暖流瞬间包裹全身——是覆盖整个枢纽站乃至外层区域的转译术。他深深吸了一口索洛托微凉湿润的空气，肺部贪婪地汲取着这份异域的清新。
不同于秦东冬日那种凛冽干燥、仿佛能冻结骨髓的寒意，索洛托的冬天更像是一场温柔的告别，空气中弥漫着丰沛水元素的润泽和草木特有的、带着生命韧性的清新气息，令人心旷神怡。
然而身体的隐痛依旧存在，如同深埋在地壳之下的暗河，在静谧处涌动，提醒着那场未愈的劫难。可喜的是，经脉中因强行爆发与诅咒反噬而留下的狂暴魔力乱流，已在旅途中逐渐平息，归于沉寂。精神海中那层如同蒙上毛玻璃般的滞涩钝感，也消退了大半。他能无比清晰地感知到，岳长歌那“心垣固神诀”构筑的无形琉璃屏障，正稳固而沉默地守护着他心神的核心，将血脉深处那足以令人疯狂的诅咒低语，牢牢隔绝在遥远而模糊的彼岸。这份守护，为他紧绷如弦的神经，终于赢得了一丝宝贵的喘息空间。
恢复的差不多了。曲焕在心里对自己默念。但这轻描淡写的“差不多”三个字背后，掩藏着多少强行压下的、如同针扎火燎的痛楚，多少深藏未愈的暗伤，以及那份比秦东风雪更沉重的、对家族未来的忧惧，只有他自己最清楚。
通过了车站出口那道闪烁着柔和蓝色奥术光辉的魔法安检门——其主要功能是扫描违禁危险品与异常能量波动，确认无害后，曲焕踏入了奇兰中央枢纽站喧嚣而充满活力的巨大广场。奇兰学院位于奇兰城的核心地带，距离此处尚有相当一段路程。他习惯性地掏出手机，指尖在冰冷的屏幕上滑动，熟练地点开了那个图标为飞翼马车、在索洛托魔法界广泛使用的“风驰”魔法飞车预约应用——其便捷性，与秦东平民区的“哔哔出行”颇为相似。
预约完成不过半分钟，一辆线条流畅、通体呈现优雅银灰色、车身铭刻着简约却高效风系加速符文的魔法飞车，如同被无形之手牵引，无声无息地滑行到他面前。车门如同羽翼般优雅地向上开启。
“2567，奇兰学院南门，谢谢。”
曲焕的声音低沉而平稳，带着一丝长途跋涉后的沙哑，言简意赅地报出了目的地和预约码，精准而熟练。
驾驶座上是一位笑容爽朗的中年男性司机，操着索洛托本地人特有的、充满阳光气息的口音：“好嘞！”
曲焕将轻便的行李放入后座，坐了进去。车内空间宽敞舒适，弥漫着一股令人心安的、类似雨后松林般的清新香气，舒缓着紧绷的神经。
飞车平稳升空，轻盈地汇入城市上空纵横交错的“空轨”车流中。司机显然是个热情健谈的人，透过后视镜，饶有兴致地打量着后座这位年轻乘客略显苍白的东方面孔和沉静内敛的气质。
“小伙子，听你这口音和模样……是从遥远的秦东来的吧？”司机主动打开话匣，语气里带着毫不掩饰的好奇和一丝向往，“秦东啊！古老又神秘，听说魔法传承深得很嘞！我一直想着去瞧瞧，感受下那种历史厚重感，再尝尝地道的美食！您能给我推荐啥好去处嘛？”
秦东……
这两个字，如同两根冰冷淬毒的钢针，毫无预兆地狠狠刺穿了曲焕用尽心力才勉强维持的平静表象！那些被他刻意封存、深埋于记忆之渊的画面——父亲在风雪中愈发佝偻沉重的背影、母亲电话那头崩溃绝望的呜咽、诏书上那字字诛心的冰冷斥责、还有“曲远山”那双藏在阴影后、带着刻骨恨意与死亡气息的眼睛——如同挣脱了锁链的凶兽，咆哮着扑向他的意识！心脏像是被一只无形而冰冷的手狠狠攥住、揉捏，骤然紧缩带来的窒息感让他呼吸猛地一窒。
“……”
曲焕的喉咙像是被粗糙的砂纸堵住，干涩发紧，一时竟发不出任何声音。他不想回忆，更不愿对一个萍水相逢的陌生人，去触碰那个此刻对他而言如同巨大伤口、甚至带着背叛意味的“家”。每一丝关于秦东的思绪，都像是在尚未结痂的伤疤上撒盐。
车厢内的空气瞬间凝滞，方才的轻松荡然无存，只剩下一种令人难堪的沉默和一丝若有若无的尴尬。
司机是个经验丰富、善于察言观色的老手，立刻从后视镜里捕捉到了曲焕眼中那猝不及防闪过、几乎无法掩饰的剧烈痛楚，以及随之而来的、如同冰封般的沉默。
他瞬间意识到自己无意间踩中了一个巨大的雷区，触碰到了年轻人内心最深的禁忌或伤痛。
“哎呀！瞧我这张破嘴！尽瞎问些没边儿的！”司机连忙尴尬地打着哈哈，用力拍了一下自己的脑门，试图用夸张的自嘲驱散凝重的气氛。
仿佛是命运刻意的安排，就在这尴尬的当口，车载电台里恰如其分地插播了一条紧急新闻简报：“……索洛托魔法协会法卫部最新通报：经过连续数日的清剿行动，成功于昨日深夜，在中心区‘银橡树’街区捣毁一处新近发现的死灵仪式窝点，当场击毙负隅顽抗的死灵法师两名，解救被困平民三人。法卫部提醒广大市民，近期死灵活动仍呈抬头趋势，请务必提高警惕，发现异常魔法波动或可疑人员，请立即报告，法卫部将对提供有效信息的举报者奖励......”
司机像是抓住了救命稻草，立刻顺着电台的话茬，语气一转，变得严肃而忧虑，迅速将话题引开：“唉，听听！最近这世道真是不太平啊！广播里天天报，全世界这死灵袭击一桩接一桩，没完没了！连咱们中心区这种地方都冒出窝点来了！真是邪了门了！”他重重叹了口气，透过后视镜，语气真诚地叮嘱道。
“小伙子，你是奇兰学院的高材生，本事肯定比我们这些普通人强太多了！但越是本事大，越要小心啊！那些鬼东西，手段阴险毒辣，防不胜防！听说再厉害的高手，一个不小心栽在它们手里的也不少！你可千万、千万别掉以轻心！”
“嗯，谢谢提醒，我会注意的。”
曲焕终于开口，声音依旧低沉沙哑，带着一种难以驱散的疲惫感。他出于基本的礼貌回应着司机善意的关切，但心思早已飘远。那些关于死灵的新闻碎片、秦东那片被阴影笼罩的土地、自身血脉中纠缠不休的诅咒、以及家中父母面临的巨大压力……如同一张沉重而混乱的网，交织在一起，沉甸甸地压在心头，几乎让他喘不过气。
车窗外飞速掠过的索洛托繁华街景，此刻在他眼中也仿佛蒙上了一层灰暗而不祥的滤镜。一种深沉的、挥之不去的不安感，如同冰冷的潮水，从四面八方悄然漫涌上来，将他包围，良久不去。
魔法飞车最终平稳地降落在奇兰学院那标志性的、由数块巨大魔法水晶拱卫而成的宏伟校门前。水晶表面流淌着温和而强大的守护能量。曲焕付了车费，再次向那位带着歉意和关切目光的司机道了声谢，拖着那只轻便的行李箱，步履略显沉重地走向那熟悉的学院大门。
古老的学院大门上，繁复玄奥的魔法纹路感应到他的靠近，瞬间亮起柔和的辉光。一道温和却无可抗拒的扫描波动如同清风般拂过他的全身。这是学院强大的身份识别与安全检查系统，确认了他的学生身份信息无误，且随身物品未携带危险能量或违禁品后，大门侧边一扇专供学生通行的、相对较小的魔法门扉便无声地向内滑开。
重新踏进奇兰学院的土地，一股无比熟悉、令人心神安定的魔法气息瞬间包裹了他。高耸入云的魔法塔群在阳光下闪烁着智慧的光芒，郁郁葱葱、散发着宁静波动的魔法植物在微风中摇曳，空气中弥漫着知识、活力、探索与青春特有的蓬勃气息。
这里没有秦东帝京的肃杀压抑，没有宫廷朝堂的猜忌倾轧，没有府邸内那令人窒息的一级戒备。曲焕深深地、贪婪地吸了一口气，仿佛要将胸中积郁的冰冷、沉重与不安，暂时全部呼出体外。
他轻车熟路地穿过熟悉的林荫道和小径，走向自己居住的宿舍楼。推开那扇刻着房间号的门扉，回到了这间阔别不算太久、却恍如隔世的房间。
宿舍里空无一人，安静得能清晰听到窗外常青藤叶片在风中相互摩挲的沙沙声，以及远处训练场隐约传来的法术爆鸣。显然，他的舍友们假期尚未结束，不像他这般“归心似箭”，甚至带着一丝逃离的意味……
将轻便的行李箱随意放在床脚，曲焕走到自己那张靠窗的书桌前。桌面整洁如初，离开前是什么样子，现在依旧是什么样子，仿佛时间在这里停滞。他脱下外套，从内侧最贴近心脏的口袋里，极其珍重地、小心翼翼地掏出了两样东西。
一枚，是那块象征着皇权枷锁与家族命运的龙玺护符。温润的玉质表面，那几道如同蛛网般蔓延的细微裂纹，在透过窗棂的光线下显得格外刺眼，无声地诉说着其效力正在不可逆转地流逝。
另一枚，则是洛丝所赠的、用特殊布料缝制、内嵌安神草料与猫眼宝石的小猫护符。
布制的猫身被一股恐怖的力量撕裂开一道狰狞的长长豁口，里面填充的、散发着宁神清香的草料散落了大半，仅存的部分也失去了光泽。那颗原本灵动、仿佛蕴含星光的猫眼宝石，此刻也蒙上了一层厚重的灰翳，黯淡无光。正是这个小东西，在最危急、最绝望的时刻，燃烧了自身所有的本源力量，化作一面坚不可摧的心灵之盾，替他挡下了足以湮灭灵魂的致命冲击。
曲焕的目光长久地、复杂地在两枚破碎的护符上流连。最终，他的指尖带着一种近乎虔诚的轻柔，缓缓拂过小猫护符那道触目惊心的裂口边缘。他沉默地拉开书桌抽屉，在里面翻找片刻，取出了一个朴素的针线盒——这是学院生活必备，用来修补偶尔破损的法袍或小物件。
没有动用任何他所学的、或许能更快修复的魔法手段。曲焕只是安静地坐了下来，就着窗外索洛托那温柔而明亮的自然光，挑选了一根细细的缝衣针，一卷坚韧的、颜色接近猫身的魔法丝线，以及一小撮用来当做填充草料的棉花。
他低下头，眼神专注得近乎凝固，开始一针、一线，极其缓慢、极其认真地缝合那道代表死亡与守护的裂口。他的动作带着明显的生疏和笨拙，针尖偶尔会刺破他因用力而绷紧的指尖皮肤，渗出细小的、如同红宝石般的血珠。但他仿佛毫无察觉，只是紧抿着失去血色的唇，全神贯注于手中的针线，仿佛在进行一场无声而庄重的仪式。每一针落下，都像是将那些惊惶、恐惧与破碎的信念，重新一点点缝合起来。
时间在寂静中悄然流逝，窗外的光影缓缓移动。整整两个小时过去了。那道狰狞的、几乎将小猫撕裂的豁口，终于被细密、坚韧而略显歪斜的针脚顽强地缝合在了一起。虽然那道缝合的痕迹依旧清晰可见，如同一条无法磨灭的伤疤，但至少，那只承载着纯真心意的布偶猫，重新恢复了完整的形态。
轻轻地，曲焕将它捧在手心，指尖小心翼翼地摩挲着那粗糙却饱含心意的缝合线。一股难以言喻的暖流，仿佛透过指尖传递过来，带着洛丝那份纯粹而坚韧的关心，在这缓慢而专注的修补过程中，也悄然修补着他内心某些冰冷、破碎的角落。
将这只被赋予了新生意义的小猫护符，轻轻放置在书桌一角最显眼的位置，曲焕的目光扫过旁边那枚裂纹蔓延的龙玺护符，眼神骤然变得冰冷而疏离。他没有再看它一眼，仿佛那只是一个无关紧要的物件。他再次拿出手机。
指尖在屏幕上滑动，通讯录里很快找到了那个熟悉的名字——泰恩。
他略作沉吟，指尖在虚拟键盘上敲击，编辑了一条简短的信息：
“你什么时候回来？想和你对练。”
轻击发送后，出乎意料地，几乎是秒回！
那熟悉的、带着点痞气阳光感觉的语调，似乎穿透文字传了过来：
“兄弟，这么快回来？要你对练那我必须奉陪啊！【坏笑】”
“等着，十分钟后，老地方不见不散！[肌肉]”
盯着那闪电般回复的信息和跳跃的字符，曲焕微微一怔。
这家伙……打字打得这么溜了？他清楚地记得，在博尔士公园那天，这家伙还在嘟囔着“自己用不来这平民区的高科技玩意”呢。
结果工厂生死并肩那一趟回来，这家伙大概是受了点刺激还是咋的，居然在宿舍里好奇地抓过哪个舍友的手机鼓捣了起来。
也不知他按错了什么还是打通了什么奇妙的开关，瞬间就对这块能千里传音（发信息）、能点石成金（网上支付）、能看各种奇妙影画（上网冲浪）的铁疙瘩爱不释手了，他苦苦哀求他的舍友借他玩一个小时，结果一直玩到了半夜不小心看视频点到了外放把舍友吵醒然后狠狠地被骂了一顿。
于是第二天一早，他就雄赳赳气昂昂地冲进了奇兰城最大的平民区科技商城，钱包一挥，豪气干云地带走了最新款、最顶配的旗舰机！到这会儿，用起信息来倒是比谁都积极熟练了。
不过，最让曲焕意外的是。
这家伙……居然也在学校？！
曲焕无奈地摇摇头，几乎是瞬间理解了：这家伙哪里是能在和平温暖的家里待得住的性子？依泰恩爱凑热闹、喜欢寻求刺激的天性，在家族气氛庄重古老的阿忒克待上两周，天天听着这样那样的规规矩矩和条条框框怕是能把他逼疯。提早溜回充满活力的奇兰学院，对他而言，简直是再正常不过的选择了。
也好。
曲焕放下手机，嘴角极轻微地向上牵动了一下，仿佛终于打破了一层无形的冰壳。
既然人都在，那就来吧。
就当作是，让身体和精神都稍微好些的复健运动罢了。