永昌十一年四月的北京，春日正好，总带着几分北地特有的疏朗。天色碧蓝如洗，阳光透过初生的嫩叶，在光禄大夫府邸后花园的青石板上洒下斑驳的光影。几株垂柳依偎在假山旁，柳絮如雪，随风漫舞，有的悄然落于廊下，有的沾上行人的衣襟，更有些调皮地钻入凉亭，在石桌茶盏间盘旋。
凉亭之内，六人围坐。石桌上摆着一套素雅的青瓷茶具，淡淡的茶香与园中花草的清气混合在一起，沁人心脾。然而，亭中的气氛却不如这春日景致般和缓。
开口的是刁如苑，她今日穿着一身苏绣月华锦衫，虽是企业女老板，眉宇间却仍留着几分书香门第的雅致，只是那双凤眼中闪烁的光芒，透露出经年累月与人打交道磨砺出的精明与审慎。她并未立刻饮茶，只是用指尖轻轻捏着细白瓷的茶盏，感受着杯壁传来的温润触感，目光却锐利如刀，仿佛能穿透这京城的高墙，看到千里之外的青州。
“这米桂琦二下山东，”她的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的分量，“是龙潭还是虎穴，可真不好说。”她顿了顿，视线扫过在场众人，“那个青州知府卫曼福，我总觉得不简单。比起兖州那个蠢钝如猪、只知道横征暴敛的赵在武，此人显然更懂得韬光养晦，也更善于伪装。赵在武是明火执仗的强盗，卫曼福…却像是藏在暗处的毒蛇。”
坐在她对面的袁薇，今日一身淡青色素面长裙，清丽的面容上笼罩着一层化不开的忧色。她双手捧着茶盏，指节微微泛白，闻言轻轻点了点头，接口道：“苑姐所言极是。他在陛下面前那般作态，戴着脚镣以示悔过，又是从胥吏底层一步步重新爬起来的，这番经历本身就容易博人同情和信任。若这一切真是装的，那此人的心机…未免太深了些。”她想起听闻中卫曼福在御前涕泪交下、痛陈己过的场景，心底便升起一股寒意。
戚睿涵靠在亭柱上，穿着一身湖蓝色直裰常服，姿态看似放松，但微微蹙起的眉头和眼神中不时闪过的精光，显露出他内心的关注。他穿越至此，历经波折，助大顺定鼎天下，早已不是当初那个懵懂的大学生，深知官场之险恶，人心之难测。他接口道，声音平稳：“关键是米桂琦。他年轻，有锐气，有抱负，经兖州一案，算是亲眼见过贪腐的狰狞，但也因此受了刑，吃了苦头。这次再去，面对的又是卫曼福这样一个精于揣摩人心的老吏…”他轻轻摇头，目光投向亭外纷飞的柳絮，仿佛在那一片迷蒙中看到了那个年轻钦差的身影，“希望他经过上次一遭，能更沉稳些，少些书生意气，多些审慎周详。此去青州，查案尚在其次，首要的是守住本心，平安归来。”
刘菲含坐在石凳上，手里拿着一根不知从何处捡来的细长树枝，无意识地在旁边一个小型沙盘上划拉着清晰的几何图形——那是她思考时的习惯。她是理科生，坚信逻辑和证据，对官场那些弯弯绕绕的本能感到有些隔阂。此刻，她抬起头，推了推并不存在眼镜的鼻梁，用她那特有的、带着理性分析意味的语调说道：
“从行为逻辑上分析，卫曼福目前的举动，无论是主动召集富户捐款，还是接待钦差只用粗茶淡饭，都严格符合一个清廉、勤勉、勇于任事的地方官员形象。在没有确凿的、经得起检验的证据之前，我们无法，也不应断定他一定有罪。”她顿了顿，树枝在沙盘上点了一下，留下一个小坑，“米桂琦此去，只要控制住自己，不受任何形式的诱惑——无论是金钱、美色，还是言语奉承，理论上应该不会出问题。他的弱点在于经验不足和刑伤未愈，但只要保持警惕，卫曼福也难以找到突破口。”她补充道，语气带着一丝不确定，“但人心…毕竟不是数学公式，变量太多，情感、偏见、甚至一时的身体不适，都可能影响判断，引入难以预料的误差。”
依偎在戚睿涵身边的白诗悦，穿着一身樱草色绣折枝玉兰的衣裙，容颜娇美。她听着众人的分析，纤长的手指轻轻绞着帕子，闻言柔声道：“菲含说的是理，但苑姐虑的也是情。这官场上的事，真真假假，虚虚实实，有时候光讲道理是行不通的。我只盼这米大人能像睿涵说的，守住本心，莫要被表象迷惑，平平安安地回来，把青州的实情查个水落石出，也好让朝廷早日赈济灾民。”
一直安静聆听的董小倩，此时才缓缓开口。她穿着藕荷色杭绸褙子，气质温婉如水，声音带着江南水乡特有的糯软，却字字清晰，如珠落玉盘：“清者自清，浊者自浊。然浊水之下，往往暗流汹涌。米大人年轻气盛，怀揣着一腔忠君爱民的热血，恐难识破那等浸淫官场数十年的老狐狸的全部手段。卫曼福既能从低谷爬起，必有其过人之处，或善于隐忍，或工于心计。我等在此猜测、担忧，终究是隔岸观火，无济于事。如今，唯有静待青州的消息，盼能早日云开雾散。”
众人的讨论暂时告一段落，亭内陷入短暂的沉默。只有风吹过柳梢的沙沙声，和远处隐约传来的市井喧嚣。他们的目光，却都不约而同地投向了东南方向，仿佛能穿透这京城繁华的屋宇楼阁，越过千山万水，看到那座正被旱魃肆虐和重重疑云笼罩的青州城。那沉默之中，蕴含着无声的牵挂与隐忧。
与北京城的春和景明、柳絮纷飞截然不同，此时的青州府，仿佛被天地遗弃。烈日当空，炙烤着干裂的大地，天空是一种病态的、毫无生气的灰蓝色，见不到一丝云彩。官道两旁，原本应是绿意盎然的田野，此刻只剩下大片大片龟裂的黄土，枯黄的禾苗无力地耷拉着，如同垂死的病人。风卷起地上的尘土，打着旋儿，带来一股泥土的腥燥和某种若有若无的腐败气息。
官道上，行人稀少，偶尔可见面黄肌瘦的灾民，拖着沉重的步伐，眼神空洞麻木地望着偶尔经过的车马。他们衣衫褴褛，有的甚至衣不蔽体，裸露的皮肤在烈日下呈现出不健康的黑红色。几个孩子蜷缩在路边的土坡下，脑袋显得格外大，眼睛凹陷，肋骨根根可数，如同饥饿的雏鸟。就连守城的兵丁，也大多穿着打满补丁的号衣，瘦骨嶙峋，持着长矛倚在城墙根下的阴影里，眼神涣散，显得有气无力，仿佛也被这无情的旱灾抽走了所有的精气神。
一辆装饰朴素的马车，在数名护卫的簇拥下，风尘仆仆地驶近青州城门。马车颠簸得厉害，车轮碾过路面，发出枯燥的辘辘声。车厢内，年轻钦差米桂琦正襟危坐，但紧抿的嘴唇和微微苍白的脸色，透露着他的不适。腰背处传来阵阵隐痛，那是上次在兖州查案时，被狗急跳墙的赵在武私自动刑留下的旧伤。虽经调养，但连日奔波劳累，加上马车颠簸，此刻那旧伤如同苏醒的毒蛇，开始噬咬他的筋骨。他强忍着那股钻心的酸痛，伸手掀开车帘一角，仔细观察着城内的景象。
青州城内，更是一片萧条。街道两旁的商铺大多关门歇业，门板上落着厚厚的灰尘。仅有的几家开着的店铺，也是门可罗雀。行人面色菜黄，步履匆匆，眼神中带着警惕与惶然。偶尔有卖儿鬻女的，头上插着草标，跪在街角，眼神空洞，连哭泣的力气似乎都已失去。所见情形，比朝廷奏报中描述的“旱情严峻，民有菜色”更为触目惊心，空气中弥漫着一种绝望的气息。
知府卫曼福率领州衙一众属官，早已在略显破败的府衙前等候。他依旧穿着那身半旧不新的青色官袍，洗得有些发白，下摆处甚至能看到细微的磨损痕迹。最引人注目的，是他脚踝处那副醒目的铁镣，随着他的步伐，发出沉闷的“哐啷”声，摩擦着地面，在这寂静压抑的府衙前显得格外刺耳。他看到钦差车驾，立刻迎上前来，面容沉痛中带着几分憔悴，对着刚下车的米桂琦深深一揖，几乎要将腰弯到地上：“钦差大人一路辛苦，远道而来，下官未能远迎，还请大人恕罪。下官无能，致使青州百姓受此百年不遇之大灾，生灵涂炭，更劳陛下挂心，遣大人亲临督察，下官…下官实在是惭愧万分，无地自容。”他的声音沙哑，带着一丝哽咽，听起来情真意切。
米桂琦忍着腰痛，虚扶一下，语气尽量平和：“卫知府不必多礼，更不必过于自责。天行有常，非人力可逆。灾情如火，本官奉旨而来，是为查明实情，协助赈济，共度时艰。往后诸多事务，还需卫知府及诸位同僚鼎力相助。”他的目光不由自主地再次扫过卫曼福脚上的镣铐，那沉重的铁环与磨损的官靴形成鲜明对比，心中不免又是一叹。能时刻以此自省，提醒自己曾犯的过错，这份决心，倒也不易。只是…这镣铐是否太过刻意了些？这个念头在他脑中一闪而过，旋即被对方那沉痛的表情和眼前严峻的灾情所掩盖。
接风宴设在府衙的偏厅，果真如卫曼福此前所奏报和外界传闻的那样，皆是粗茶淡饭。一张八仙桌上，摆着几样清炒的时蔬，看起来油水很少；一盆汤，清澈见底，只飘着几点零星的菜叶；主食则是掺着明显麸皮的糙米饭，颗粒粗糙，色泽暗淡。卫曼福面有愧色，搓着手道：“委屈大人了。府库早已空虚，赈济灾民尚且捉襟见肘，下官也只能以此粗陋之物待客，实在是…汗颜无比，还望大人海涵。”
米桂琦神色不变，反而主动拿起一个粗粮饼，掰开一块，放入口中慢慢咀嚼。饼子很硬，带着麸皮的粗糙感和一丝淡淡的霉味，他艰难咽下，随即摆摆手，正色道：“卫知府何出此言？如此甚好，正合我意。如今青州百姓食不果腹，嗷嗷待哺，我等朝廷命官若在此锦衣玉食，觥筹交错，成何体统？岂不让天下人耻笑，寒了百姓之心？”他对卫曼福这番“表面功夫”至少是满意的，这符合一个清廉官员应有的做派。
用罢这顿简单的、甚至有些难以下咽的饭食，卫曼福便主动提出陪同米桂琦即刻视察城内灾情。他似乎急于向钦差展示青州面临的困境和他本人的勤勉。他们一行人首先来到了城内一处较大的灾民聚集点——原本是城隍庙前的空地，如今搭满了歪歪扭扭的窝棚，由破席、烂木和茅草拼凑而成，勉强遮阳，却难避风雨。空气中混杂着汗臭、污物和草药的气味，令人作呕。许多灾民或坐或卧，眼神呆滞，看到官服到来，也只是麻木地抬了抬眼皮，连起身的力气都匮乏。几个面黄肌瘦的孩子睁着大眼睛，好奇地望着这群“贵人”。
卫曼福一路介绍，语气沉重，对聚集在此的灾民大致数目、每日施粥的次数与数量、药材短缺的具体情况、乃至病患的人数与主要病症，似乎都了如指掌，应对清晰，数据详实。他甚至还指着几个蜷缩在角落的老弱，向米桂琦解释他们来自哪个乡镇，家里情况如何，显得十分关切。米桂琦仔细听着，不时询问几句，卫曼福皆能对答如流。
随后，他们行至一处较为宽敞、人流稍多的街口。这里，卫曼福早已命人搭起了一个简陋的木台，并召集了城中尚未逃离的几位颇有家资的富户。卫曼福步履沉重地登上木台，那脚镣声在相对安静的街口显得格外清晰。他环视台下寥寥无几的民众和那几位穿着绸缎、但面色也不甚好看的富户，清了清沙哑的嗓子，声音带着一种透支般的疲惫，却又充满了恳切：
“诸位乡绅父老！青州，乃我等桑梓之地，祖辈坟茔所在，血脉相连！如今遭此百年不遇之大难，百姓流离，饿殍遍野，守城将士亦饥肠辘辘，难持戈矛。卫某深知，连月灾荒，诸位家业亦受波及，营生艰难。”他话锋一转，语气变得更加沉痛，“然，覆巢之下，岂有完卵？若青州城破，流民四起，烽烟遍地，诸位纵有万贯家财，又岂能安守？卫某在此，非以知府之身份命令，而是以同乡之谊，以青州子弟之名，恳请诸位！看在同乡之谊，看在朝廷法度，更看在自身身家性命之上，慷慨解囊，助青州，助这满城百姓，渡过此次难关！”说着，他竟对着台下那几位富户，以及周围聚拢过来的零星百姓，深深地、长时间地躬身长揖不起。
那几位富户似乎早已被说服，或是迫于形势，或是真有几分乡谊，见状纷纷上前，拱手表态，声音一个比一个高：
“府台大人言重了。保境安民，我等责无旁贷。我张记布行，捐白银一万两，用于购粮赈灾！”
“我李记粮行，也捐一万两。虽库中存粮无几，但愿倾尽所有！”
“我王家药铺，捐八千两，外加库存治疗风寒、腹泻之药材若干，即刻便可送至粥厂！”
“我梁某人也捐八千两，愿与青州共存亡！”
场面一时颇为“感人”，几个围观的百姓甚至开始低声啜泣，口中念叨着“青天老爷”、“活菩萨”。卫曼福这才直起身，眼眶微微发红，不断向那些富户作揖感谢，声音哽咽：“多谢，多谢诸位高义。青州百姓，必不忘诸位今日活命之恩。本官代全城军民，拜谢诸位！”
米桂琦在一旁静静看着。卫曼福这番表演，情真意切，逻辑清晰，既点明了利害关系（覆巢无完卵），又激发了乡土情谊，手段确实老辣。看到富户们“踊跃”捐款，看到卫曼福那微红的眼眶和诚挚的感谢，米桂琦心中对他的观感又好了几分。或许，此人虽曾犯错，但确已洗心革面，有心为民做事，而且能力不俗。青州灾情虽重，若有这般尽心竭力的知府，又有士绅支持，或许真能挺过去。
然而，也许是连日奔波劳累积累的疲惫骤然袭来，也许是方才吃下的粗硬饼食确实不太好消化，在体内引起了不适，更主要的是，上次刑伤留下的隐患，在这站久之后，被情绪稍稍放松的间隙，猛地发难。米桂琦正凝神观察着这“感人”的募捐场面，腰间猛地一阵剧痛袭来，仿佛有一根烧红的铁钎狠狠扎入了骨髓，又像是被人用力拧断了筋骨。那疼痛如此剧烈，让他眼前瞬间一黑，喉咙里不受控制地发出一声压抑的闷哼，脸色唰地变得惨白如纸，额头上、鼻尖上瞬间渗出细密冰冷的汗珠。他只觉得双腿一软，身形不受控制地晃了晃，眼看就要栽倒在地。
“大人！”身旁一直密切关注着他的助理鲁元浑和王茂祝反应极快，一左一右急忙抢上前，牢牢扶住了他几乎瘫软的身体。
卫曼福也立刻注意到了这边的异状，脸上那悲天悯人的表情瞬间转为真实的惊愕与关切，他快步从木台上下来，冲到米桂琦身边，满脸焦急：“米大人，您这是…怎么了？”他看清米桂琦惨白的脸色和满头的冷汗，立刻明白了七八分，“定是路途劳顿，引发了旧伤。快，快扶大人回府衙后宅歇息！”他当机立断，指挥着手下衙役帮忙搀扶，又对身边一个心腹衙役急声吩咐道，“快，骑马去，请西街的魏天南魏大夫。就说有京城来的贵人突发急症，旧伤复发，请他务必带上金针药材，速来诊治。快去！”
米桂琦被众人七手八脚地搀扶着，回到了卫曼福早已安排好的住所——府衙后身一处独立的小院落。院子不大，但打扫得干干净净，屋舍略显陈旧，陈设简单，一桌一椅一床，床上铺着干净的粗布被褥，倒也符合卫曼福一贯的“清廉”形象。他几乎是被半扶半抱地放到床上，只能无力地趴伏着。那剧痛如同潮水般阵阵涌来，一波强过一波，侵蚀着他的意志，让他意识都有些模糊，耳边只剩下自己粗重的喘息声和心脏咚咚的狂跳声。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，门外传来急促的脚步声。一位须发皆白、面色红润、精神矍铄的老者，提着一个古旧的药箱，在卫曼福的亲自引领下快步走了进来。老者目光清亮，步履沉稳，正是卫曼福口中的青州名医魏天南。
魏天南也不多言，只是对屋内众人微微颔首，便径直走到床前。他先净了手，然后示意鲁元浑等人帮忙，轻轻解开米桂琦的腰带，撩起后襟，露出腰背部位。只见那旧伤处肌肤颜色略显深暗，甚至微微有些凹陷。魏天南伸出布满老茧却稳定的手指，在米桂琦腰背几处穴位和旧伤周围仔细按压、捻动，时而询问痛感的具体位置和性质。他的手法娴熟而轻柔，带着一种不容置疑的专业。
诊断片刻后，他沉声道：“大人此乃陈年瘀血阻滞经脉，未曾彻底化散，加之连日劳累，风寒邪气乘虚侵袭经络，以致气血不通，不通则痛。幸未伤及肝肾根本，骨骼亦无大碍。待老朽为大人行针疏导，通经活络，再辅以活血化瘀、散寒止痛的药石外敷内服，可缓其剧痛。”
说罢，魏天南打开药箱，取出一排长短不一的银针，在灯焰上仔细燎过消毒。他凝神静气，手法精准而迅捷，将一根根银针依次刺入米桂琦腰背部的肾俞、命门、腰阳关等要穴。起初是尖锐的刺痛，但随着魏天南手指轻捻，缓缓提插，一股温热的气流开始随着银针的转动在米桂琦体内滋生、流转，仿佛冰封的河面被春风化开。那温热的气流所到之处，原本僵直痉挛、剧痛无比的肌肉筋膜渐渐松弛、舒展开来，那股钻心的疼痛感显着减轻，取而代之的是一种酸胀和微微的麻痹感。米桂琦紧咬的牙关终于松开，长长地、无声地舒了一口气。
行针约莫半个时辰，魏天南才将银针一一取出。他又从药箱里取出几贴膏药，在灯上略微烤化，贴于米桂琦的伤处，膏药散发着浓烈的草药气味。接着，他走到桌边，提笔蘸墨，写下一张药方，递给鲁元浑：“按此方抓药，三碗水煎成一碗，早晚各一次，连服七日。切记，服药期间，需静养，避风寒，忌食生冷油腻。”
米桂琦感觉身体轻松了大半，虽然仍有些虚弱乏力，但那股几乎要将他撕裂的剧痛已然消退。他挣扎着想要起身道谢，声音带着劫后余生般的虚弱：“魏大夫真乃神医也。针下病除，多谢救命之恩。”
魏天南收拾着药箱，谦逊地摆摆手：“大人过奖，老朽不过是尽医者本分，因势利导而已。大人年轻，底子好，方能见效如此之快。只是这陈年旧伤，最忌反复。日后还需仔细调养，切忌过度劳累，尤其注意腰腹保暖，莫再受寒湿侵袭。”
这时，卫曼福从外面走了进来，手里拿着一个小巧的锦盒，脸上带着如释重负的、真诚的笑容：“看到大人面色转好，下官这悬着的心才算放下一半。魏大夫是我青州第一妙手，尤其擅长金针渡穴，治疗这等旧日痼疾，有他出手，必无大碍。”他将那锦盒轻轻放在米桂琦的床头，“这里是一些应对急痛的丸散，名为‘舒筋定痛散’，是魏大夫根据古方，精选地道药材精心配制的，药性温和却见效颇快。大人随身带着，若路途之上，或办公之时再感不适，可取一丸，以温水送服，能暂缓疼痛，支撑一时。”
米桂琦看着那做工精致的锦盒，心中涌起一股真实的感激。人在病痛脆弱之时，最易被这种细致的关怀打动。但他立刻想起了自己的身份，想起了钦差的职责和原则，想起了临行前陛下和父亲的叮嘱——官场险恶，步步惊心，切勿因小利而失大节。他挣扎着，在鲁元浑的搀扶下坐起身，虽然脸色依旧苍白，但眼神已恢复了清明与坚定。他正色道：“卫知府，魏大夫，二位盛情，本官心领，感激不尽。然，本官身为钦差，代天巡狩，职责所在，一言一行皆需谨守朝廷法度，绝不能平白收受地方官员及所属赠物，此例一开，后患无穷。魏大夫今日诊金、药费，理应由本官支付，按市价结算，分文不可少。”说着，他便示意王茂祝去取他的随身盘缠。
魏天南闻言，连忙摆手，面露难色：“大人，这…这如何使得？老夫…”
卫曼福脸上闪过一丝不易察觉的微妙表情，但那表情瞬间便被更深的敬佩所取代，他笑道：“大人清廉自守，严于律己，下官敬佩。实在是令我等待地方官汗颜。既然如此，下官也不便强求，以免玷污大人清名。只是这‘舒筋定痛散’，确是为大人病情所备，乃应急之物。若大人坚持不受，下官心中难安。若大人坚持要付，不若…就按这些药材的成本价结算如何？也让魏大夫不至于太过为难，也好让大人用得安心，不致因小失大，耽误了病情和公务。”
米桂琦闻言，沉吟片刻。他看了看脸色诚恳的卫曼福，又看了看一旁有些局促的魏天南，觉得此法倒也两全。既坚持了原则，又不至于显得不近人情，耽误了病情也确实影响查案。他便点了点头：“既如此，便依卫知府之言。”随即让王茂祝按照市价，甚至刻意比市价略高一些，将今日的诊金和药钱（包括那盒“舒筋定痛散”的成本费）一并付与了魏天南。魏大夫推辞不过，见卫曼福微微颔首，最终只好收下，连声道谢。
米桂琦这才觉得心中一块石头落地，坦然地将那个锦盒收好，放入随身行囊之中。又休息了约莫一炷香的时间，感觉身体气力恢复了不少，虽腰背仍有些酸软，但已无大碍，米桂琦便起身，婉拒了卫曼福留他在府衙歇息的提议，在鲁、王二人的陪同下，坚持返回了城内的官方驿馆。他需要在一个相对独立的环境里，仔细梳理今日的所见所闻，思考下一步的调查方向。卫曼福表现得太完美了，完美得几乎让人挑不出毛病，但这本身，是否就是一种不寻常？
送走米桂琦后，卫曼福脸上的笑容如同退潮般迅速收敛，恢复了平日里的沉静，只是那沉静之下，多了一丝难以言喻的凝重。他并未回后宅，而是径直来到了府衙深处的书房。书房内只点着一盏昏黄的油灯，光线跳跃，将他的影子拉得长长地投在墙壁上，随着灯火微微晃动。
青州同知商征贸早已在此等候多时，脸上带着难以掩饰的焦灼与不安，在书房内来回踱步。听到脚步声，他立刻迎上前，压低了声音，语气急促：“府尊，这米桂琦，”他几乎是从牙缝里挤出这句话，“看来真是块难啃的骨头，油盐不进啊。钱、色、古玩字画，兖州赵在武用过的那些法子，对他似乎都毫无效果，碰了一鼻子灰。这次我们精心安排的富户捐款，场面做得十足，他虽未明确反对，却也未见多么热络嘉许，只是冷眼旁观。方才连魏大夫的几丸药，他都坚持要付钱，分文不欠…这…这简直像是铁板一块，毫无破绽可寻。我们接下来该如何是好？赈灾的窟窿…”
卫曼福没有立刻回答，他缓步走到窗边，推开一条缝隙。窗外，夜色如墨，浓郁得化不开。旱风依旧在呜咽着，吹动着窗外几丛半枯的竹子，发出沙沙的声响，如同无数细小的爪子在挠刮着人的心。冰凉的夜风灌入，带来一丝泥土的腥气，却吹不散书房内沉闷压抑的气氛。他就那样静静地站着，望着窗外无边的黑暗，沉默了良久。商征贸站在他身后，不敢再出声，只能听到自己略显粗重的呼吸声和窗外风的呜咽。
油灯的光芒将他半边脸映照得明暗不定，那脚镣在阴影中偶尔相碰，发出极其细微的、清脆的金属撞击声，在这寂静的书房里显得格外清晰。
“是人，就有癖好。”他终于开口，声音低沉而缓慢，带着一种洞悉世情百态的冷峭与疲惫，仿佛不是在回答商征贸，而是在陈述一条亘古不变的真理，“圣贤亦不能免俗。孔圣人好礼乐，孟夫子善养气，皆有所好。所谓无欲则刚，世上真有几人能做到？”他缓缓转过身，目光在昏暗跳动的灯光下显得幽深难测，如同两口深不见底的古井，“找不到突破口，不是因为他没有弱点，而是因为我们…还没能触碰到他心坎里最柔软、或者最渴望、最执着的那一处。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝极其细微的、难以察觉的弧度。那弧度里没有丝毫温度，只有冰冷的、如同老猎手般的耐心与算计。
“继续看，继续等。是人，总会露出痕迹的。他年轻，有抱负，想做事，这就是机会。他伤未愈，这就是弱点。一次试探不够，就两次。一种方法不行，就换一种。心急，吃不了热豆腐。”他的声音越来越低，最后几乎融入了窗外的风声里，“吩咐下去，一切按计划进行，对钦差大人的起居照料要‘无微不至’，但不可过分，要恰到好处。他想要看什么，就让他看，只是…要让他看到我们想让他看到的。”
商征贸似懂非懂，但见卫曼福如此镇定，心中稍安，连忙躬身：“是，府尊，下官明白，这就去安排。”
卫曼福不再说话，只是重新将目光投向窗外。夜色更加深沉了，仿佛一头蛰伏的巨兽，将整个青州城都吞入了腹中。只有风声依旧，时紧时慢，如同这乱世低回的叹息，又像是某种不祥的预兆，在黑暗中缓缓蔓延。这漫漫长夜，似乎，才刚刚开始。