石室下层，幽蓝的荧光仿佛都因那突如其来的变故而凝固。
灰烬的身影刚刚在通往地下厅堂的密道口凝实，耳边还残留着上方竞技场山呼海啸的余音，以及自己与拉格纳同归于尽后系统判定的冰冷余韵。但此刻，所有关于比赛的情绪都被突如其来的一声惨叫瞬间冲刷得一干二净。
“这是……Ghost！”灰烬失声惊呼，心脏几乎跳出胸腔。
灰烬传回来时，还处在第一层的石室之中。这个20平米见方的小型石室此刻已空无一人，地板中央有一条延伸至地下室的通道。灰烬直接下了通道，通道下方是个300平方的宽敞地下室，地下室的正中还留着伊莉丝嘱咐众人摆好的祭祀阵型，以及一处通往斜下方的通道。地下室此刻也是空无一人。毫无疑问，所有的人都在更深处。
灰烬未及多想，一头扎入了通道之中，而眼前的景象远比伊莉丝最初探查时描述的“安全”要恐怖得多。这里并非一个简单的通道尽头，而像是一个小型的陷阱陈列室兼处刑场。墙壁上布满了密密麻麻的孔洞，地面是几块颜色略深、此刻却沾满了暗红色血迹的石板。而最触目惊心的，是房间中央——Ghost被一柄从墙壁机关中猛然刺出的、锈迹斑斑却异常粗大的金属尖刺，死死地钉在了对面的石壁上！
那尖刺穿透了他右胸偏上的位置，将他整个人如同标本般悬挂着。鲜血顺着尖刺的纹路和他的身体汩汩流下，在他脚下汇聚成了一小滩触目惊心的殷红。他低垂着头，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到，【无光之刃】掉落在脚边，匕身也沾染了血迹。
“灰烬小姐！小心地面！”伊莉丝焦急的声音从更深处传来。
灰烬这才注意到，薇拉、塞缪尔、鹰眼和火花四溢正围在Ghost身边，个个面色凝重如铁。而蔷薇之刺和薇薇安则守在更前方一个黑黢黢的入口处，剑拔弩张，正与几只从黑暗中不断涌出的、形似巨型沙鼠、双眼赤红、獠牙外露的怪物交战！刀光剑影与怪物嘶鸣声在狭窄空间内回荡。
“怎么回事？！”灰烬几步冲下台阶，避开地上可能存在的其他触发机关，来到众人身边。
“是压力陷阱和连环刺阵！”火花四溢语速极快，一边用【熔火飞弹】精准点杀一只试图扑上来的沙鼠，一边解释道，“Ghost探路时应该已经极其小心，但这个陷阱设计得太刁钻了！他可能触发了第一块压力板，躲开了第一波地刺，却没料到侧壁还隐藏着第二重触发机制！这根东西……太快了，根本来不及反应！”
伊莉丝脸色苍白，补充道：“我的感知在这里被严重干扰……没能提前发现这个复合陷阱的能量流动……是我的失误。”
“现在不是说这个的时候！”薇拉低吼一声，她看着钉在墙上的Ghost，眼神里充满了自责和愤怒，“塞缪尔！怎么样？！”
暗影牧师塞缪尔额头上全是汗珠，双手虚按在Ghost伤口周围，浓郁的暗影与圣光交织的能量不断涌入，试图稳住那飞速流逝的生命力。“不行！刺太大了！它在持续造成撕裂伤害！我的治疗法术刚拉起来一点血量，瞬间又掉下去！必须先把它拔出来！”
“拔出来？这样拔他会瞬间大出血死掉的！”鹰眼架起弓箭，一记【精准狙击】射穿一只沙鼠的眼眶，将其钉死在远处墙上，声音带着罕见的紧张。
“不拔死得更快！他的血条已经见底了！重构保护机制都快触发了！”塞缪尔几乎是吼出来的，声音带着一丝颤抖，“薇拉！你来！你是唯一一个全力加点的，力气最大，动作一定要快！准！我同时发动【绝望祷言】和【黑暗愈合】！灰烬会长，火花，清理掉所有怪物！不能有任何干扰！”
“明白！”灰烬毫不犹豫，转身法杖挥动，“流星火雨！”
刹那间，狭窄空间的上方，炽热的星辰能量汇聚，化作无数燃烧的陨石，呼啸着砸向前方入口处涌来的沙鼠群！轰隆隆的爆炸声连绵不绝，火光将整个地下室照得如同白昼，焦臭味瞬间弥漫开来。那些等级不高但数量烦人的沙鼠顿时被清空一大片。
火花四溢的【熔岩喷发】紧随其后，灼热的岩浆在地面蔓延，形成一道火焰屏障，暂时阻断了后续怪物的涌入。
薇薇安和蔷薇之刺压力骤减，趁机后退几步，警惕地盯着火焰后方。
“就是现在！薇拉！”塞缪尔大喊，全身笼罩在强烈的治疗光辉中。
薇拉一咬牙，眼中闪过决绝，双手紧紧握住那根沾满鲜血的冰冷金属刺。“Ghost，忍住！”她低喝一声，腰部发力，猛地向外一拔！
“呃啊——！”即使是处于半昏迷状态，剧烈的疼痛依然让Ghost发出一声压抑不住的痛苦呻吟，身体剧烈地抽搐了一下。
随着尖刺被拔出，一股鲜血如同泉涌般喷溅而出，瞬间染红了薇拉的手臂和前方的墙壁。Ghost的血条以肉眼可见的速度瞬间彻底清空，身体软软地向前倒去。
“黑暗愈合！生命通道！快！”塞缪尔眼睛都红了，几乎是透支性地将所有强力治疗技能瞬间砸了上去。同时，他布甲【虫巢之心】的特效也被触发——一层柔和的、带着生命绿光的虫茧状虚影短暂包裹住Ghost的身体，极大地强化了治疗效果并暂时稳定了伤势。
Ghost那原本已经彻底消失的血条，竟然在濒死线之上艰难地、极其缓慢地开始了一丝丝的回升，虽然依旧低得可怜，但至少暂时脱离了即刻死亡重构的危险。
鹰眼和灰烬立刻上前，小心翼翼地将彻底昏迷过去的Ghost平放在地上。他胸前的伤口依然狰狞，但在塞缪尔不计代价的治疗下，出血正在缓慢止住，苍白的脸上也稍微有了一点点极其微弱的血色。
“暂时……暂时稳住了……”塞缪尔脱力般地坐倒在地，大口喘着气，蓝量几乎见底，“但伤势太重了，必须绝对静养，短时间内绝不能再进行任何剧烈活动，否则……”
他的话没说完，但所有人都明白后果。五次死亡的限制如同达摩克利斯之剑，高悬于每个人的头顶。而Ghost已经在霓裳城死亡过一次了，无论如何一定要保住他！
地下室里陷入一片死寂，只有火焰燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸声。劫后余生的庆幸与Ghost重伤带来的沉重压力交织在一起。
就在这时——
【系统提示：您所在的战队\"永燃余烬\"参与的\"霓裳精英杯\"团体赛（32进16）第三场：1V1对决即将在3分钟后开始！请选手\"Ghost\"做好传送准备！】
冰冷的系统提示音如同丧钟，敲响在每个人的意识深处。
“完了！”薇薇安脸色一变，“Ghost这样怎么可能上场？！”
“弃权？或者……谁还能上？”薇拉焦急地看向众人。鹰眼是弓箭手，打1V1并非最强项，而且他的风格更偏向支援和控制；塞缪尔是治疗；伊莉丝是辅助；她自己和薇薇安已经打过一场且输了；灰烬刚打完一场恶战，虽然身体重构，但精神消耗巨大，可能只有火花四溢是最合适的，但她的1V1实力在八进四这个水平上着实……
团队里的天王，薇薇安和灰烬第一场和第二场已经上过了，不能再上。一股绝望的气氛开始蔓延。
“妈的，难道这分就要这么丢了？”火花四溢不甘地一拳捶在旁边的石壁上。
就在这时，一个清冷而坚定的声音响起：
“我来。”
众人愕然转头，只见蔷薇之刺缓缓收剑入鞘，走到了人群中央。她绝美的面容上没有任何表情，只有一双碧蓝色的眼眸中燃烧着冷静的战意。
“按照大赛规则，在比赛正式开始前，战队可以临时更换选手名单，只要对方同意即可。瓦尔哈拉的那些人……是值得一战的战士，他们应该不会拒绝这种公平的替换。”蔷薇之刺的声音平稳，带着一种令人信服的力量，“现在，这是最好的选择。”
灰烬看着蔷薇之刺，眼神复杂。永燃余烬团队在霓裳城最初结成的时候，只有6人，后来薇薇安带着oNIA【暗影獠牙】加入，而主要是薇薇安的加入使永燃余烬纯实力从20名左右到达了前10水平。此后虽然永燃余烬公会结成，但也只是在对战Ice bubble时临时征用了赤焰和冰瞳，实际上永燃余烬一直只有最初的6人加上薇薇安7人作为主力在战斗。
蔷薇之刺，这位新加入的法国女剑士实力深不可测，圆桌骑士团的主力，天王级别水准，火花四溢和灰烬都和其在个人赛中交过手。但是此刻已经是0.5-1.5场分落后的局面，第三场很有可能将成为本场团战的分水岭。
“蔷薇……”灰烬开口，语气带着询问和一丝担忧。
“灰烬会长，请相信我。”蔷薇之刺迎上灰烬的目光，眼神锐利而自信，“我的剑，从未迟疑。这一分，永燃余烬必须拿下。”
短暂的沉默。火花四溢看了看昏迷的Ghost，又看了看眼神坚定的蔷薇之刺，猛地一咬牙：“就这么定了！灰烬，下决定吧！”
灰烬深吸一口气，重重点头：“蔷薇，经过潮汐监狱一战和今日的练级，我知道你身份特殊，代表永燃余烬出战，一旦消息传出，可能会引来不必要的麻烦。但，我们相信你！既然你加入了永燃余烬，这里就是你的家！无论你背后有什么故事，在你愿意告诉我们的时候，我们都愿意倾听！这一战，拜托你了！”
蔷薇之刺微微颔首，“刚刚我要我母亲遗物之时，在你们都不知道的情况下都没有发表反对意见，我现在坚信我脱离圆桌骑士团加盟永燃余烬是无比正确的选择！你们都是值得信任的朋友！待时机成熟之时，我会告诉你们，关于我的一切。现在，就让我代替Ghost先生来打这一战吧！”
“好！薇薇安，你立刻通过团队频道联系场边的安德鲁先生或terra，让他们第一时间向裁判组提交换人申请，对手那边……我相信比约恩和拉格纳的品格。”灰烬立刻接上。
“交给我！”薇薇安立刻闭上眼睛，开始通讯沟通。
【系统提示：选手更换申请已提交，正在等待对手确认……】
【系统提示：对手\"瓦尔哈拉\"战队已同意更换选手。新对阵：永燃余烬战队【蔷薇之刺】 VS 瓦尔哈拉战队【芙蕾雅·'女猎手'·约翰斯多蒂尔】。传送即将开始！】
光芒开始笼罩蔷薇之刺。
“小心，芙蕾雅是顶尖的弓箭手，速度和精准度都极高，尤其擅长利用地形。”灰烬最后叮嘱道。
蔷薇之刺微微颔首，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“正好，我的剑，最喜欢追逐疾风了。”
下一秒，她的身影消失在原地。
【霓裳城·中央竞技场】
“女士们先生们！意想不到的情况出现了！”解说的声音充满了惊讶，甚至有些亢奋，“永燃余烬战队在最后时刻提交了换人申请！原本即将登场的刺客之神Ghost，因故无法参赛！代替他出战的，是永燃余烬战队的新成员——来自法兰西玫瑰，剑术与美貌并存的——蔷薇之刺！！！”
轰！
整个竞技场先是死寂了一瞬，随即爆发出远比之前更加狂热的声浪！其中夹杂着无数惊呼、口哨和兴奋的议论。
魔法投影迅速切换，将蔷薇之刺的身影放大到极致。
她静静地站在场地一端，一身合体的银白色轻甲勾勒出惊心动魄的完美曲线，金色的长发束成利落的马尾，碧蓝的眼眸如同最纯净的冰川，容颜精致得仿佛上帝最完美的杰作，气质冷艳而高贵。她手中握着一柄纤细而锋利的西洋刺剑，剑尖斜指地面，整个人如同一朵含苞待放却又带着锐利尖刺的白玫瑰。
“我的天！好美！”
“这颜值……完全不输星尘灰烬啊！”
“她是哪个公会的？以前从来没听说过这号人物！”
“永燃余烬从哪里找来的这么多美女高手？！”
“等等……蔷薇之刺？这个名字……我好像在欧洲区的论坛上见过！她以前是不是圆桌骑士团的主力剑士？”
“对！就是她！听说她前段时间突然退会了，没想到来了永燃余烬！”
“圆桌骑士团的主力？那实力绝对不容小觑啊！这下有好戏看了！”
看台上的议论声沸反盈天。各大情报组织的观察员们也立刻忙碌起来，纷纷开始记录和传递关于蔷薇之刺突然代表永燃余烬出战的消息。
而在永燃余烬的准备区，通过团队视野共享看到这一幕的灰烬等人，也都稍稍松了口气。至少，蔷薇之刺的登场，在气势上完全没有输。
另一边，瓦尔哈拉的准备区内，比约恩和拉格纳看着突然出现的蔷薇之刺，也是微微一愣。
“换人了？Ghost那小子怎么了？”拉格纳挠了挠头。
“看来是遇到了麻烦。”比约恩抱着双臂，眼神凝重地看着投影中那个冷艳的女剑士，“蔷薇之刺……我听说过她，欧陆有名的快剑手，技术非常全面。芙蕾雅，这一战恐怕不会轻松。”
芙蕾雅·约翰斯多蒂尔，那位高挑矫健的北欧女射手，已经站了起来。她活动了一下修长的手指，眼神锐利如鹰，紧紧盯着远处的对手，嘴角反而勾起一丝充满战意的笑容：“正好，和顶尖的刺客交手多了，换个风格的顶尖对手，求之不得。”她拿起身边那张造型古朴、却散发着强大能量波动的长弓，“为了瓦尔哈拉的荣耀！”
“为了瓦尔哈拉！”其他四人齐声低吼。
“地图随机选择——【风蚀石林】！”解说的声音响起。
场景瞬间变换，无数根巨大的、风化的石柱拔地而起，形成了一片错综复杂的石林迷宫。高高低低的石柱提供了大量的落脚点和遮蔽物，对于弓箭手而言是绝佳的地形。
“第三场第一局！3！2！1！FIGht！！！”
开始！
几乎在倒计时结束的瞬间，芙蕾雅就如同灵巧的猎豹般向后跃开，几个起落就消失在一根粗大的石柱之后，动作流畅迅捷，丝毫没有弓箭手常见的笨重感。
蔷薇之刺没有立刻追击，她同样瞬间启动，身影如同鬼魅，悄无声息地掠向另一侧，利用石柱隐藏着自己的身形，冷静地观察着对手的动向。她的步伐轻盈而诡异，看似不快，却总能恰到好处地利用视野盲区移动。
整个场地瞬间陷入一种诡异的寂静，只有风声呼啸而过。
所有观众都屏住了呼吸，知道这是暴风雨前的宁静。顶尖的远程与近战对决，前期的试探和位置博弈至关重要。
突然！
嗖！
一支羽箭毫无征兆地从一根石柱的顶端射出，划出一道刁钻的弧线，绕过了蔷薇之刺藏身的石柱，直射她的侧肋！
蔷薇之刺仿佛早有预料，在箭矢即将及体的瞬间，身体以一个不可思议的柔韧性向后微微一仰，箭矢擦着她的胸甲飞过，深深钉入身后的石柱，箭尾兀自颤抖。
“好快的反应！”解说惊叹。
然而芙蕾雅的攻击连绵不绝！一箭刚落，又是三连射从不同的角度袭来，封死了蔷薇之刺左右闪避的空间！
蔷薇之刺眼神一凛，终于动了！她没有选择后退，而是猛地向前突进！【Z字走位】！她的身影在嶙峋的石柱间急速穿梭，划出一道道令人眼花缭乱的折线轨迹，那三支箭矢竟然全部被她以毫厘之差惊险避开，射空在她身后的地面上。
“惊人的步伐！蔷薇之刺选手的移动完全不像一个重甲战士，反而像最顶级的刺客！这就是世界顶级的全敏剑士吗？”解说惊呼。
利用Z字走位拉近距离的同时，蔷薇之刺的目光死死锁定着芙蕾雅可能藏身的位置。但芙蕾雅极其狡猾，一击之后立刻变换位置，如同丛林中最老练的猎人，不断借助石柱的高度和视野差进行移动射击，绝不在一处停留超过两秒。
箭矢如同毒蛇般从各种意想不到的角度射来，时而精准点射，时而覆盖散射，逼迫蔷薇之刺不断闪转腾挪，速度虽然极快，却始终难以将距离拉近到有效攻击范围。
“芙蕾雅选手的移动太灵活了！完全是在放风筝！蔷薇之刺很难近身啊！”
战斗陷入了僵持。芙蕾雅凭借地利的优势，不断消耗着蔷薇之刺的体力和注意力。蔷薇之刺的血量虽然下降缓慢，但偶尔被箭风擦中或者为了规避而硬吃一些小伤害，血线也在逐渐被磨低。
永燃余烬石室地下，众人的心都提到了嗓子眼。
“这样下去不行，蔷薇的血量会被慢慢耗光的。”薇拉焦急道。
“她在找机会。”灰烬目光锐利，“芙蕾雅不可能永远不犯错。她在等一个足够近的距离，或者……等芙蕾雅技能的后摇。”
果然，就在蔷薇之刺的血量被磨到接近60%时，一直高速移动的芙蕾雅似乎为了追求一击必杀，在一次跃迁到一根较高石柱顶端的瞬间，身体有一个极其短暂的凝滞——她张弓搭箭，弓弦上凝聚起炽热的火焰能量！【爆裂箭】！
就是现在！
蔷薇之刺眼中精光爆闪！一直压抑的速度瞬间爆发！她没有直线冲锋，而是以一个更大幅度的侧向Z字折跃，如同预判般冲向了芙蕾雅落地点的侧前方！
芙蕾雅的【爆裂箭】已然出手！灼热的火箭拖着尾焰，精准地射向蔷薇之刺原本的前进路线！但蔷薇之刺的突然变向，让她这志在必得一箭竟然射空了！
轰！
爆裂箭在石柱上炸开，火光四溅，碎石飞射。
“什么？！”芙蕾雅心中一惊，没想到对方竟然预判了自己的预判！她反应极快，立刻借助爆炸产生的烟尘掩护，身体向后倒跃，同时手指连动——【多重箭】！五支箭矢呈扇形覆盖了她身前的大片区域，阻止对手趁势追击！
这一招极其有效，通常能逼退试图近身的敌人。
然而，蔷薇之刺似乎早就料到她会如此应对！面对覆盖而来的箭雨，她非但没有减速后退，反而再次加速！【英勇冲锋】发动！
但她的冲锋轨迹并非直线，而是在启动的瞬间，凭借强大的腰腹力量和精准的控制，硬生生划出了一道诡谲的弧线！如同贴着地面掠过的雨燕，险之又险地擦着多重箭覆盖范围的边缘掠过！
“弧线冲锋？！她竟然能改变英勇冲锋的轨迹？！”解说的声音充满了难以置信的震惊！
这一切都发生在电光火石之间！芙蕾雅的双脚刚刚沾地，旧力已尽新力未生，瞳孔中只倒映出那道撕裂烟尘、以不可思议角度突进到眼前的银色身影！
她甚至来不及做出任何闪避动作！
砰！
【英勇冲锋】的眩晕效果精准命中！
芙蕾雅只觉得大脑嗡的一声，身体瞬间僵直！
下一刻，冰冷的剑光如同狂风暴雨般降临！【荆棘连斩】！蔷薇之刺的西洋刺剑化作了无数道残影，精准而高效地切割在芙蕾雅的身上，弱点攻击的数字疯狂跳动！
-187！-201！-224（暴击）！-195！
芙蕾雅的血量如同雪崩般暴跌！从满血瞬间被压到了极度危险的红色区域！
眩晕时间结束！芙蕾雅眼中闪过绝望和不甘，拼尽全力想要后跃拉开距离。
但蔷薇之刺的最后一剑，已经如同毒蛇出洞，精准地刺穿了她的咽喉。
-498！（致命一击！）
芙蕾雅的动作瞬间定格，眼中神采涣散，然后软软地倒了下去，化作白光消失。
整个竞技场，陷入了一片诡异的寂静。
直到系统提示音响起：
【第三场第一局，胜者：蔷薇之刺！】
轰！！！
震耳欲聋的欢呼声和惊呼声如同海啸般瞬间爆发，几乎要掀翻竞技场的穹顶！
“Unbelievable！！！逆转！绝杀！蔷薇之刺！这位永燃余烬战队的新成员，在她登场的第一场比赛，就用她鬼魅般的步伐、精准的预判和那不可思议的弧线冲锋，完成了惊天逆转！她战胜了瓦尔哈拉的女猎手芙蕾雅！！”解说声嘶力竭地咆哮着，“永燃余烬第三场比赛先拔头筹！第三场比分来到1 : 0！！！”
场地中央，蔷薇之刺缓缓直起身，轻轻甩了甩刺剑上并不存在的血珠。她微微喘息着，额角渗出细密的汗珠，但眼神依旧冰冷而平静，仿佛刚才只是完成了一件微不足道的事情。
她抬起头，目光投向瓦尔哈拉战队的准备区，微微颔首致意。
那里，芙蕾雅的身影刚刚重构，脸色还有些苍白，她看着场中的蔷薇之刺，眼神复杂，最终也点了点头，右手握拳，轻轻捶了捶左胸。这是战士之间表达敬意的方式。
永燃余烬的石室内，众人也都长长松了一口气。
“干得漂亮！蔷薇！”薇薇安兴奋地挥了挥拳头。
“弧线冲锋……她对技能的理解和控制，已经到了一种极致。”灰烬眼中也闪过一丝赞赏。
然而，就在众人稍微放松的这一刻，一直闭目全力治疗Ghost的塞缪尔突然闷哼一声，脸色变得更加苍白。
“怎么了？”离他最近的伊莉丝立刻察觉不对。
塞缪尔艰难地抬起头，声音带着一丝虚弱和惊恐：“不对劲……Ghost的伤口……流血明明已经止住了，但他的生命体征……还在缓慢下降！有什么东西……在侵蚀他的生命力！”
众人闻言，脸色骤变，立刻围拢过去。
只见平躺在地上的Ghost，眉头紧锁，脸上不知何时浮现出一丝极淡的、不祥的青黑色。而他胸前那被简单包扎的伤口处，隐约有一缕极其微弱的、带着腐朽气息的暗色能量，正在丝丝缕缕地向外渗出！
“是那根刺！”伊莉丝失声道，“那陷阱……有毒！或者附加了诅咒！”
所有人的心，瞬间再次沉入了谷底。