【霓裳城外围，废弃工业管道区 - 地下黑市通风管道】
冰冷的金属管壁紧贴着林风（Ghost）的身体，空气中劣质燃料、机油和尘埃的混合气味愈发浓重。他如同蛰伏的毒蛇，在狭窄的通风管道内纹丝不动，只有指尖在特制【广角低光记录仪】上微微调整着角度。下方，那个曾与幻乐科技工程师交易的灰衣人，正焦躁地在一个堆满废弃服务器的房间内踱步。
时间一分一秒过去，压抑的寂静几乎要凝成实质。终于，房间角落一个不起眼的暗门无声滑开，一个身影走了进来。来人同样穿着不起眼的灰色罩袍，帽檐压得很低，但步伐沉稳，带着一种上位者特有的压迫感。灰衣人立刻恭敬地躬身。
“东西拿到了？”新来者的声音经过特殊处理，嘶哑低沉，用的是英语。
“是的，大人。”灰衣人连忙奉上那个微型加密数据芯片，“这是‘幻乐’内部植入程序的‘后门’密钥和操作节点图。卢卡斯少爷追加了报酬，要求我们在‘霓裳冠军杯’深度淘汰赛阶段，将‘永燃余烬’与‘暗影獠牙’的对阵提前，并确保在特定场次制造‘意外’。”他顿了顿，声音压低，带着一丝谄媚，“另外，关于您吩咐的‘源主’的【欢心计划】，也有了新进展。卢卡斯少爷似乎对【星核碎片】非常执着，他指示我们，不惜一切代价，在精英杯期间制造几起‘幻乐’深度体验舱【意外过载】事件，目标锁定在那些对现实绝望、沉迷‘幻乐’的底层玩家身上…他认为，这种自然淘汰和群体性的麻木狂欢，最能取悦‘源主’。”
“哼，卢卡斯倒是会揣摩上意。”罩袍人冷哼一声，接过芯片，“他父亲老亨特当年就是靠这种手段上位的。不过，‘源主’的意志岂是那么容易揣测？继续执行，数据要详实。另外，卢卡斯那个针对bhb金属资源集团安德鲁（Andrew Forest）的计划，进展如何？”
灰衣人声音更低，几乎耳语：“已经通过黑市渠道，将一批经过‘特殊处理’的神经适配器核心元件，伪装成‘幻乐’高端体验舱的升级部件，送到了bhb金属集团在霓裳城的私人会所。一旦安德鲁下次使用体验舱…元件内置的‘源质侵蚀’程序就会启动，缓慢影响他的神经中枢，制造‘意外猝死’的假象。只要安德鲁一死，bhb金属资源集团必然大乱，届时，失去主心骨的bhb金属资源集团很有可能让出‘幻乐科技’第一大股东的身份，卢卡斯少爷就能联合‘星环资本’，以最大股东身份接管bhb在霓裳城的产业，彻底控制‘幻乐科技’的命脉！控制了‘幻乐’科技，也就控制了霓裳城！”
“很好。”罩袍人似乎满意地点点头，“告诉卢卡斯，动作要快，要干净。‘源主’需要这座城市更快地滑向深渊。至于那个碍事的【永燃余烬】…尤其是那个Ghost和那个新冒出来的【星尘灰烬】…【暗影獠牙】会处理干净。”
“明白，大人！”
“去吧，近期不要主动联系。”
灰衣人躬身告退，迅速消失在暗门后。罩袍人站在原地，似乎在确认芯片的真伪，片刻后也转身离去。
通风管道内，林风的呼吸几近停止。记录仪忠实地捕捉了这一切，包括那令人毛骨悚然的对话！操纵比赛、制造意外、谋杀安德鲁、利用“源主”进行意识侵蚀…卢卡斯和他背后势力的野心与残忍，远超想象！
安德鲁，只要是霓裳城的居民就没有一个人不知道安德鲁的，现实中澳大利亚最大集团bhb金属矿产集团的最大老板，也是霓裳城最大公司‘幻乐科技’的第一大老板！而亨特资源集团只是‘幻乐科技’的第二大股东，而且和第一大股东比例相去甚远！只不过安德鲁经常神龙见首不见尾，精英杯运作的事项，几乎全部交给了亨特资源集团的大少爷卢卡斯！
证据确凿！而且是对永燃余烬极其有利的证据！
林风没有丝毫犹豫，立刻停止录制，将数据加密打包，通过记录仪内置的、灰烬特制的抗干扰数据链，瞬间传输回蔚蓝驿站鹰眼的接收终端。做完这一切，他如同壁虎般悄无声息地向管道入口方向退去，动作迅捷而谨慎。每一次移动都避开可能存在的震动感应点，每一次呼吸都融入管道的回音。
任务完成，必须即刻撤离！多留一秒，危险就多一分！
【蔚蓝驿站】
“赢了！我们赢了！”老库克的大嗓门还在驿站里回荡，虽然最后5v5因为他的失误输了，但胜利的喜悦冲淡了懊恼。
薇拉正拿着电子板，和老库克复盘刚才保护她的失误：“库克大叔，下次佩德罗冲锋蓄力的时候，他肩膀会有一个细微的后倾动作，那就是预兆！你的【不动壁垒】要提前0.3秒发动才能完全挡住…”
灰烬则安静地坐在角落，指尖在虚拟键盘上轻点，似乎在分析着什么数据流。她偶尔抬头，目光扫过薇拉和老库克，清冷的声音会适时响起：“薇拉阿姨，被近身时，你的侧移角度可以再偏15度，能最大化利用老库克的盾牌掩护。老库克，举盾格挡后的反击时机，可以再提前0.5秒，利用盾牌撞击的硬直制造输出空间。”她的话语精准而实用，仿佛林风的战斗直觉以另一种形式延续着。
鹰眼则紧盯着他面前的一个小型战术屏幕，上面是林风共享回来的坐标和信号强度条，信号在地下区域极其微弱，时断时续。他的眉头紧锁，全神贯注。
火花灌下一瓶体力药剂，揉着还有些幻痛的左肩，恨恨道：“卢卡斯这个混蛋！血之公牛绝对是前300的队伍，预赛阶段就塞给我们，摆明了是要逼我们亮底牌！灰烬的星辰魔法，我的【熔岩召唤】，都被他看去了！”
就在这时！
“有了！”鹰眼猛地低喝一声，声音带着罕见的激动。
战术屏幕上，一段加密数据流如同瀑布般刷下，瞬间完成解密！紧接着，灰衣人与那个神秘罩袍人的对话影像和音频，清晰地播放出来！
驿站内瞬间死寂。
卢卡斯的阴谋、操纵比赛、谋杀安德鲁的计划、利用“源主”进行意识侵蚀的恐怖行径…赤裸裸地呈现在众人面前！
火花倒吸一口凉气，随即眼中爆发出狂喜的光芒：“太好了！Ghost他成功了！铁证如山！虽然我们对于安德鲁在游戏内的情报极少，但在现实中，安德鲁是个非常强势而且注重个人保护的人！如果有人想要谋杀他，他怎么可能坐以待毙？！如果‘幻乐科技’第一大股东和第二大股东打起来，我们营救信鸽的机会就大大增加！”
薇拉和老库克脸色煞白，被对话中透露的邪恶和庞大阴谋深深震撼。薇拉捋了捋自己的金色长发，说出了一句让所有人都震惊的话语：
“安德鲁，或许我有机会和他接上头。”
所有人都震惊的看着薇拉，灰烬看薇拉时，眼睛都已经瞪的滚圆。薇拉脸色并没有太大的变化，“在现实世界，我见过安德鲁几面。这没有什么可以惊讶的。安德鲁是创生科技在澳大利亚最大的合作伙伴，我和他深度交谈过几次，对他在AI领域的认知震惊不已。他做资源和金属矿起家，经过几代传承，早就是整个澳洲最大的产业和毫无争议的首富，但他在AI领域的认知，竟然并不比我差多少，这一点让我无比惊讶。他的为人低调谦逊，绝不是卢卡斯这种伪君子可比的。当然了，灰烬，你的母亲苏清澜博士，和安德鲁也是认识的。”
灰烬的星眸疯狂闪烁，“也就是说，在霓裳城的这一切，安德鲁或许知道些什么！”
“你说的没错，我会想办法在精英杯期间，去接触安德鲁。”
“这太好了！”火花兴奋的都快跳起来了。“鹰眼，接下来转为全力搜集安德鲁和bhb集团在霓裳城的动向，想办法为薇拉姐打通通道！”
“了解！”
另一侧，灰烬完成了对录音的初步声纹和能量波动分析，她冷静地开口：“对话真实度99.8%。目标人物‘大人’，声纹未收录，但能量残留分析…与钢铁前哨事件中匿名发送坐标的底层协议有7.2%的相似性波动特征。”
几乎同时，林风的加密信息传来，简洁有力：
【证据到手。安全。即刻返回。】
“Ghost没事！他正在回来！”火花激动地握紧了拳头，疲惫一扫而空，“有了这个，卢卡斯就完了！安德鲁那边…”
然而，喜悦的泡沫还未升起，就被冰冷的系统提示音无情戳破——
【系统提示：霓裳冠军杯团队赛预赛最终轮匹配完成。】
【永燃余烬 vs 暗影獠牙（Shadow Fangs）（种子队排名：20）】
【比赛将于10分钟后开始，请双方战队做好准备。比赛场地：p-7701 - 幽暗角斗场。】
“暗影獠牙…排名第20的种子队？！”薇拉失声惊呼，脸色瞬间变得惨白。
“预赛最后一轮…匹配到排名前20的种子队？！”老库克瞪大了眼睛，胡子都翘了起来，“这怎么可能？！永燃余烬排名26，暗影獠牙排名20，两只排名这么高的队伍，按照常规匹配算法，根本不可能在预赛碰上！”
火花脸上的喜色瞬间冻结，取而代之的是冰冷的愤怒和一丝绝望：“卢！卡！斯！好狠的手段！刚拿到证据，他就把最后的杀手锏派出来了！居然是‘暗影獠牙’…薇薇安（Vivian）的队伍！‘毒牙’薇薇安本身就是霓裳城排名前十的天王级玩家…在赛前也是我们重点监控的顶级选手！有好几个顶尖的刺客和影舞者…这是要赶尽杀绝！”
鹰眼默默握紧了手弩，指节发白。灰烬缓缓站起身，星眸中不再有数据流，只剩下深不见底的冰寒。她望向传送阵的方向，Ghost的身影还未出现。
时间，只剩下不到10分钟。对手，是排名20、以残忍暗杀和快速绞杀闻名的顶级刺客战队“暗影獠牙”。
驿站内的气氛，瞬间从证据到手的狂喜，跌入了面对绝顶强敌的冰窟。疲惫尚未完全消退，新的、更加恐怖的阴影已笼罩而下。
“怎么办？”薇拉的声音带着颤抖。
火花深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，眼神重新变得锐利如刀：“还能怎么办？打！林风正在拼了命地往回赶！在他回来之前，我们就算用牙咬，也要把这场比赛的胜利拖住！为了信鸽！为了我们自己！为了刚刚拿到的证据！”
她环视队友，声音斩钉截铁：“灰烬，你是核心！鹰眼，给我盯死他们的刺客！薇拉阿姨，保命优先！老库克，这次盾牌给我举稳了！就算死，也要死在护住队友的路上！”
“是！”众人齐声应道，疲惫被决绝的战意取代。连最胆怯的薇拉，眼中也燃起了火光。
倒计时在视野角落无声跳动，数字鲜红刺目：
147天 6小时 28分 45秒…
光芒闪烁，【永燃余烬】五人小队的身影从驿站消失，被强制传送向那片象征着残酷猎杀的赛场——p-7701 幽暗角斗场。
在他们身影消失的瞬间，林风也收到了对手信息——“暗影獠牙（Shadow Fangs），排名：20”。
林风深渊般的瞳孔骤然收缩，一股冰冷刺骨的杀意瞬间弥漫开来。他没有任何停顿，抓起桌上备好的药剂灌下，身影再次化作微光，飞奔而去！
幽暗角斗场内，冰冷、血腥的气息扑面而来。巨大的、布满锈迹和干涸血迹的环形看台高耸入云，将中央一片由断裂石柱、残破雕像和深不见底沟壑构成的复杂战场围在中间。光线昏暗，只有几束惨白的探照灯在场地中晃动，将扭曲的影子拉得如同择人而噬的妖魔。
永燃余烬的五人刚在场地一端凝实，就感受到一股如同实质的冰冷杀意从对面弥漫而来。
【暗影獠牙】的五名队员如同五把出鞘的淬毒匕首，静静地矗立在阴影中。为首的女人，Id【毒牙·薇薇安】，一身紧致的暗紫色皮甲勾勒出矫健的身姿，脸上覆盖着半张狰狞的金属面具，只露出一双冰冷、毫无感情的紫色眼眸。她双手各持一柄弧度诡异、闪烁着幽绿寒芒的短刃【寡妇之吻】。仅仅是站在那里，就让人感到脖颈发凉。
她身后的四名队员，两名是同样装束的影舞者，气息阴冷如蛇；一名是笼罩在宽大黑袍中的暗影牧师，手中骨杖散发着不祥的波动；最后一名则是手持双刺、身形飘忽不定的诡术刺客。
整个赛场死寂一片，连观众频道都仿佛被这股杀意冻结，只剩下压抑的呼吸声。
薇薇安的目光如同毒蛇的信子，缓缓扫过永燃余烬的众人，最终停留在灰烬身上。她的嘴角，在面具下勾起一抹残忍而玩味的弧度。
灰烬平静地回视着那双冰冷的紫眸，手中的星辉流淌。她轻轻开口，清冷的声音在寂静的角斗场中清晰可闻：
“暗影獠牙…终于来了。”