蔚蓝驿站简陋的房间内，小队情报会议结束后，林风的身影如同融入阴影的水墨，悄无声息地滑出窗户。他没有走正门，而是利用窗外的金属管道和建筑外立面的凸起，几个灵巧的纵跃，便落入了下方一条狭窄、布满油污的后巷。空气中机油和劣质能量块的味道混杂，这是“织机区”边缘的常态，却也是他此刻需要的掩护。
他没有立刻前往目标区域，而是如同幽灵般在错综复杂的下层巷道中穿行了近二十分钟。路线毫无规律，时而攀上锈蚀的消防梯在高处俯瞰，时而潜入堆满废弃零件的阴暗角落。他在确认——确认是否有人跟踪。最终，在绕过一个喧闹的垃圾处理站后，他确信甩掉了任何可能的尾巴，这才调整方向，朝着城市上层的“云顶区”潜去。
通往云顶区的升降梯宽敞明亮，光可鉴人，与他刚才所处的环境判若云泥。乘坐的也多是衣着光鲜、神情倨傲的玩家或Npc精英。林风一身不起眼、甚至带着些许风尘的皮甲，【影袭双刃·幽寂】的气息被刻意收敛，站在其中显得格格不入，引来几道审视或略带轻蔑的目光。他面无表情，目光低垂，仿佛只是背景板的一部分。
升降梯门无声滑开，一股清冽的、带着昂贵香氛的空气扑面而来，瞬间驱散了底层所有的污浊气息。
【云顶区（cloudcrest district）】。
如果说霓裳城的下层是沸腾的金属熔炉，那么云顶区就是悬浮于熔炉之上的水晶宫殿。街道宽阔整洁，铺设着某种温润如玉、散发着柔和微光的合成材料。两侧的建筑不再是杂乱堆砌的钢铁怪物，而是线条流畅、充满未来感的几何体，外立面覆盖着可调节透光度的智能玻璃，反射着全息投影天空的蓝。
没有刺耳的噪音，只有悬浮车近乎无声的滑行和轻柔的背景音乐。随处可见精心维护的绿化带——虽然那些“植物”细看之下是极其逼真的仿生造物，叶片脉络间流淌着微弱的能量光。穿着剪裁得体、材质高级服饰的男女玩家和Npc精英们步履从容，低声交谈，脸上带着一种疏离的优越感。
林风的目光扫过：
“星环资本”总部： 一座螺旋上升的银色高塔，顶端悬浮着巨大的公司全息徽记，冰冷的金属质感彰显着财富与权力。
“奥林匹斯会所”： 低调奢华的入口，由两名身着古典风格盔甲的机械守卫把守，偶尔有悬浮豪车无声停泊，下来的人物气度不凡。
“云端幻境”高尔夫球场： 一片占地广阔的绿色草坪——同样是顶级仿生草，几个玩家正悠闲地挥杆，他们的球具和服装都闪烁着高级附魔的光芒。旁边甚至还有一个悬浮在半空的全息投影网球场，两名玩家正进行着激烈的虚拟对打，动作流畅，光影绚烂。
“极乐天”（paradiso）酒吧： 目标之一。它占据了街角最好的位置，巨大的落地窗由单向智能玻璃构成，从外面只能看到一片深邃的蓝紫色光晕，门口站着两名身着剪裁完美制服、笑容标准得如同量产的俊美迎宾。
这里的守卫不再是底层那种穿着制服的城防军，而是清一色的自动机械守卫。它们造型流线，外壳是哑光的钛合金，眼部闪烁着冷静的蓝光，配备着非致命性的束缚网发射器和高效能脉冲武器。它们沿着固定路线无声巡逻，扫描着每一个进入其警戒范围的生物，冰冷的电子眼在林风身上停留的时间明显比其他人长了一瞬。
林风感觉自己像个闯入上流宴会的拾荒者。他这身在前哨堪称精良的装备，在这里显得破旧而廉价。空气仿佛都带着粘稠的阻力，让他潜行的本能感到不适。他迅速调整状态，将刺客的锋芒彻底内敛，像一个迷路或好奇的普通玩家，沿着街道漫步。
他首先在脑中构建地图，标记下几个关键建筑的位置和守卫巡逻的规律。随后，他的目光落在了“极乐天”酒吧。
深吸一口气，林风向酒吧门口走去。刚踏上光洁如镜的台阶，那两名笑容完美的迎宾便同时上前一步，恰到好处地挡住了去路。
“晚上好，先生。”左边的迎宾微笑着开口，声音温和却带着不容置疑的距离感，“欢迎光临极乐天。请出示您的会员凭证。”
林风脚步顿住，平静地问：“会员？怎么办理？”
右边的迎宾保持着标准微笑，流畅地回答：“感谢您对本店的兴趣。成为极乐天会员，首先需要一位现有尊贵会员的引荐，并支付10枚银币的入会费。同时，我们需要验证您在霓裳城的声望等级需达到‘尊敬’以上，或持有奥林匹斯集团、星环资本等核心企业的VIp身份认证。”他的目光在林风朴素的装备上飞快扫过，笑意未变，眼底深处却掠过一丝职业性的评估。
10银币！林风心中微凛。这几乎相当于一件不错的精良级装备的价格，仅仅是一个酒吧的入场券？还要声望和引荐？
他微微侧头，透过单向玻璃瞬间切换成透明模式的门缝，瞥见了内部的情景。震耳欲聋的电子音乐中，光影迷离，衣着暴露的虚拟舞者在全息舞台上热舞，卡座里衣着华丽的年轻男女们举着发光的酒杯纵情欢笑、扭动，空气中弥漫着昂贵的酒香和甜腻的香氛。纸醉金迷，奢靡放纵。
情报价值？林风迅速判断。这里充斥的是享乐与交易的气息，或许能听到一些上流社会的八卦或生意经，但关于工程学材料、深潜者VIII或者源主的实质性线索？可能性微乎其微。为这种地方花费10银币和暴露身份的风险，不值得。
“谢谢，下次吧。”林风干脆地转身，没有一丝留恋，步伐自然地融入街道上稀疏的人流。
就在他转身离开酒吧台阶的瞬间，一股极其微弱、却带着明确指向性的视线落在了他的后颈上。不是机械守卫那种冰冷的扫描，也不是路人好奇的打量，而是一种带着探究和兴趣的、活生生的注视。林风全身的肌肉瞬间绷紧，【暗影亲和】特效几乎本能地就要激发。但他强行压制住了，脚步没有丝毫停顿，甚至连呼吸频率都没有改变，只是将感知提升到极限，如同无形的触角向身后蔓延。
视线消失了。如同从未出现过。
林风没有回头，也没有刻意寻找。他知道对方是高手，刻意寻找只会暴露自己的警觉。他像没事人一样，继续在云顶区“闲逛”了十几分钟，标记了另一家高端材料供应商“晶石工坊”的位置和一家挂着“尖端科技研究院-云顶分部”牌子的建筑后，才从容地走向通往中层的升降梯。
在踏入升降梯前，他眼角的余光最后一次扫过“极乐天”酒吧对面一栋建筑的阴影角落，那里空无一人。但那道目光的寒意，已刻入他的记忆。
离开光鲜却压抑的云顶区，林风如同鱼儿回归浑浊却熟悉的水域，径直前往下一个目标——【织机区（the Loom）】。
如果说云顶区是水晶宫殿，织机区就是跳动的心脏与轰鸣的熔炉。巨大的厂房连绵不绝，高耸的烟囱喷吐着白色的雾气。空中轨道上，沉重的货运悬浮平台如同钢铁巨兽般来回穿梭。街道比云顶区狭窄拥挤得多，两旁挤满了各种工坊和店铺：从冶炼粗胚的“熔炉之心”，到加工精密零件的“微光车间”，再到贩卖各种工具、材料、二手零件甚至自制能量武器的“齿轮集市”。
噪音是这里的主旋律：金属的切割、锻造、焊接声，大型设备的轰鸣，悬浮引擎的呼啸，还有工头或工匠们粗声大气的吆喝和讨价还价声，混杂在一起形成一股充满力量与混乱的交响曲。空气灼热，弥漫着金属粉尘、切削液、熔融金属和劣质能量块燃烧的混合气味。玩家和Npc工匠们大多穿着沾染油污的工装，行色匆匆，脸上带着疲惫或专注。
林风收敛起在云顶区刻意营造的“普通”，刺客的敏锐重新占据主导。他像一条滑溜的鱼，在拥挤的人流和堆放的货物间穿梭，目光快速扫过两旁的店铺招牌和橱窗内的货物。
琳琅满目！这是他最直观的感受。从最基础的铜锭、铁锭、标准能量晶石，到闪烁着幽光的稀有合金锭、封装在惰性气体中的精密芯片、散发着不同能量波动的怪物材料……应有尽有。许多材料正是灰烬升级和修复深潜者VIII所需的，但价格标签上的数字也令人咋舌。
他停在一家看起来货物种类齐全的摊位前，摊主是个满脸油污、身材壮硕的矮人Npc，正叼着烟斗打磨一块金属板。林风拿起一块泛着蓝紫色泽的【幽能传导合金】（灰烬清单上的材料之一），掂量了一下，状似随意地问：“老板，这个纯度怎么样？最近价格浮动大吗？”
矮人老板头也没抬，瓮声瓮气地说：“纯度A级，刚到的货！价格？老样子，童叟无欺！要多少？”
林风没有直接回答，目光扫过摊位上其他物品，仿佛在比较：“我看‘晶石工坊’那边好像也有类似的，价格好像……”
“晶石工坊？”矮人老板嗤笑一声，终于抬起头，一双精明的眼睛上下打量着林风，带着一丝戏谑，“小子，刚来霓裳城吧？连‘霓虹精英杯’开赛在即，所有高级材料都被那些大公会和赞助商扫得差不多了都不知道？晶石工坊？他们现在只接大单和VIp定制，散客？门都没有！”
林风心中一动，脸上却恰到好处地露出一丝被戳穿的尴尬和好奇：“霓虹精英杯？那是什么？跟材料价格有什么关系？”
“哈！果然是外来的！”矮人老板哈哈大笑，引来旁边几个摊主也投来善意的嘲笑目光。“连霓虹精英杯都不知道？这可是霓裳城，不，是整个帝国北部现在最大的盛事！全城都在为这个疯狂！各大公会、工作室、甚至那些云顶区的阔佬们，都砸下血本组建战队、抢购装备、囤积材料！材料价格？翻倍都是轻的！更别说那些真正的好东西，早被预订一空了！你想买便宜货？等大赛结束吧！或者……”他压低声音，露出一个你懂的表情，“去‘底光层’碰碰运气，不过那里水更深。”
林风放下手中的合金锭，点点头：“明白了，谢谢老板。”他没有购买任何东西，转身离开。摊主的话印证了他的猜测，也提供了关键信息——“霓虹精英杯”是搅动霓裳城资源市场的核心漩涡。
他没有再尝试与其他明显是本地老油条的摊主搭话，那样只会暴露更多。他看似随意地走着，实则将织机区主要街道的布局、大型工坊的位置、守卫的分布尽收眼底。随后，他身影一闪，拐进了一条堆满废弃集装箱和管道的阴暗小巷。
这里是织机区的背面，是光鲜表象下的排泄系统。污水横流，气味刺鼻。林风的身影彻底融入阴影，【暗影步】悄然发动，速度骤然提升，却又无声无息。他如同真正的幽灵，在狭窄的缝隙、锈蚀的管道上方、甚至厂房的外墙阴影中快速移动。
他的目标明确：探查所有大型工坊、材料仓库、以及那个“晶石工坊”的后门、通风管道、安保盲区和可能的监控死角。他不需要进去，只需要像绘制地图一样，在脑中标记下每一个可能的渗透点、撤离路线和潜在的障碍。这是一个顶级刺客的基本功——环境掌控。
他看到：
某大型锻造厂后门，两个守卫在偷懒抽烟，监控探头有短暂的角度重叠空白期。
“微光车间”的通风管道巨大，排气扇有规律间歇，足以让人通过。
“晶石工坊”的后巷最干净，但也守卫最严，不仅有带武器的Npc守卫巡逻，巷口和屋顶还有自动哨戒炮的红色扫描光。唯一的薄弱点是其与隔壁厂房共享的一面高墙，墙顶的电网似乎有能量波动不稳的迹象。
一个不起眼的材料中转仓库，后门虚掩，里面传出搬运工的抱怨声，提到“精英杯订单压死人了”、“连睡觉时间都没有”。
时间在高度集中的探查中飞快流逝。当林风将织机区核心区域的主要“背面”信息刻入脑中时，夕阳已将巨大的金属建筑群染上了一层暗沉的锈红色。他悄无声息地离开最后一条小巷，如同水滴汇入河流般自然地汇入下班的人潮，朝着蔚蓝驿站的方向返回。
驿站房间内，小队成员已经陆续归来。空气中弥漫着疲惫却带着兴奋的气息。
“怎么样？”火花坐在床边，看向最后进来的林风。
林风言简意赅：“云顶区，奢靡，壁垒森严。‘极乐天’酒吧需会员，10银币加引荐，价值不高。标记了‘晶石工坊’、‘星环资本’、‘奥林匹斯会所’位置。被疑似高手短暂注视。”他顿了一下，“织机区，材料丰富但价格飞涨，被认出外来者身份。原因：不知‘霓虹精英杯’。”他看向其他人。
鹰眼脸上沾着点油污，接口道：“底光层黑市也一样！所有人都在谈论这个‘霓虹精英杯’！材料、装备、甚至情报贩子，价格全被炒上天了！几个大公会——‘苍穹之翼’、‘暗影议会’、‘自由之心’——还有那个‘奥林匹斯集团’，都像疯了一样撒钱。黑市里流出的高级货，源头也大多指向他们为了大赛的囤积或淘汰品。另外，”他压低声音，“有好几个公会的人也在趁机浑水摸鱼，倒卖管制材料和赃物，但对于高级货，他们口风很紧，一点风声都没漏，可能根本流不到那个层面。”
灰烬有些沮丧地坐在工具包旁：“学院区外围的店铺和低级任务点我也看了。公开的材料市场Lv3能接触到的部分，价格比永燃聚落贵了至少五倍！而且稍微好点的材料，店主都说被‘大赛相关订单’预定了。工程学行会‘齿轮圣堂’倒是宏伟，但初级学徒区都人满为患，想接高级任务或接触高级导师？接待员直接说，大赛期间，所有非紧急服务和高级资源优先供应注册战队和赞助商！”她看向火花，“火花姐，你那边呢？”
火花的神情最为凝重：“暗线的情报印证了你们的发现。‘霓虹精英杯’由‘幻乐科技集团’主导，联合统合理事会、几大顶级公会和商业巨头举办。名义上是全城狂欢的pVp盛事，提供巨额奖金和稀有物品奖励，吸引了无数玩家和观众。但它的影响力远超一场比赛。”她调出一小块简易的全息地图投影，上面标记着几个点。
“第一，它彻底绑架了城市资源。高端材料、工程学服务、甚至城防军的部分巡逻力量，都被调配去保障大赛和相关区域的‘安全’与‘秩序’。普通玩家和工匠获取高级资源的难度剧增。”
“第二，它制造了巨大的‘娱乐泡沫’。‘幻乐’系统的使用率在大赛宣传期激增，各种相关博彩、应援活动铺天盖地。许多玩家和Npc沉迷其中，对源主倒计时和荒野的危险视而不见，沉浸在虚假的狂欢里。这非常符合我们之前对‘娱乐至死’的担忧。”
“第三，它吸引了所有势力的目光。是机会，也是巨大的漩涡。我们想获取高级材料，无论是通过正规渠道购买、黑市交易，还是……其他手段，都绕不开这场大赛的影响。”
她环视众人，最后目光落在林风身上：“而所有线索，都指向了同一个焦点——”
“霓虹精英杯。”林风、灰烬、鹰眼几乎同时低声说出了这个名字。
老库克抱着盾牌，沉声道：“听起来，这地方比钢铁前哨还麻烦。至少那里的人还知道自己活在刀尖上。”
火花点点头，手指在全息地图上“齿轮圣堂”和“霓虹冠军杯主赛场”的位置点了点：“麻烦，但也是机会。大赛汇聚了顶尖的工程学造物、流通着平时难得一见的稀有材料，也吸引了各路人马，包括我们需要的‘门路’。关键在于，我们如何在这片沸腾的漩涡中，找到属于我们的那根针。”
她看向林风：“Ghost，你探查的后门和路径，可能会成为关键。”
林风默默地点了点头，目光沉静。霓裳城的水，比他预想的更深，也更混浊。而这场名为“霓虹精英杯”的风暴，已然将他们裹挟其中。倒计时在视野角落无声闪烁：
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