冰冷的倒计时在Ghost视野角落无声跳动着：
177天 00小时 00分 00秒
新的一天，也是风暴降临之日。
A-2据点内，幽蓝水晶的光芒似乎也染上了一层肃杀。林风（Ghost）睁开眼，眸子里再无半分睡意，只有冰封般的冷静与蓄势待发的锐利。他无声地起身，感受着【蛇鳞软甲】贴合肌肤的坚韧触感，【暗影行者斗篷】垂落的重量恰到好处地融入阴影，【精钢胫甲】丝毫不影响他脚踝的灵活。装备栏里，亲手炼制的【续骨膏】、【清心露】与秘银提供的【坚韧回复药剂】、【高级烟雾弹】、【微型炼金炸弹（震撼型）】整齐排列，每一件都是为今日准备的獠牙。
他迅速检查了【悖论之刃】，冰冷的刃锋在幽光下流淌着幽紫的寒芒。最后，他取出灰烬熬夜整理的那本硬皮笔记本，快速翻过附录中关于敌我战力的关键分析，特别是毒牙的淬毒、开膛手杰克的攻速以及独眼狼“致死打击”的重伤效果。每一个名字，每一个技能，都在他脑海中刻印下清晰的应对预案。
没有多余的整理，他如同融入阴影的幽灵，悄无声息地离开了A-2据点。
堡垒外城西区，靠近内城巨大阴影的边缘，一处毫不起眼的废弃仓库后方。这里是秘银商会划定的隐秘集结地。当Ghost抵达时，其他人已基本到齐。
赤焰如同一座压抑着怒火的火山。他穿着那身标志性的厚重镶钉皮甲，燃烧的巨剑【熔火裁决】斜插在背后，炽热的气息让周围的空气都微微扭曲。他焦躁地踱着步，眼神不时扫向内城方向，仿佛能穿透厚重的城墙看到被奴役的新兵。一天的休整并未完全消除他复活后的虚弱，但复仇的意志支撑着他，让他看起来更具压迫感。冰瞳站在他身侧稍后的位置，一身冰蓝色的法袍纤尘不染，法杖顶端散发着丝丝寒气。她脸色依旧有些苍白，但眼神坚定，正低声与赤焰说着什么，试图安抚他的急躁。
星尘灰烬则显得格外沉静。兜帽和口罩遮掩了她的面容，只露出一双深邃如星空的眼眸，此刻正专注地调试着几个小巧的加密通讯器。她身侧，老库克佝偻着背，背着一个鼓鼓囊囊的皮质包裹，里面显然装着他那些“有用的小玩意儿”。
【秘银之手】派出的三人也到了。守护骑士【罗兰】如同一座移动的铁塔，全身覆盖着【壁垒重甲】，巨大的【精钢塔盾】竖立在身旁，散发着不动如山的气息。丛林游侠【艾拉】身姿矫健，背着一张造型古朴的长弓，腰间挂着箭袋和匕首，一头褐色长发束在脑后，眼神锐利地扫视着四周环境。最引人注目的是站在他们稍后方的【索菲亚】——那位极其稀有的光明牧师。她穿着一身朴素的白色牧师长袍，手持一柄顶端镶嵌着柔和光芒水晶的短杖，神情带着一丝紧张，但更多的是专注。她的存在，是整个小队生存能力的关键保障。
“都到了。”灰烬的声音透过口罩，清晰而冷静。她将调试好的加密通讯器分发给每个人，“频道已加密，行动中保持通讯畅通，简洁报告关键信息。”她的目光在Ghost身上停留了一瞬，微不可察地点了下头。
“Ghost兄弟！你到了！”赤焰看到Ghost，粗声说了一句，像是战前焦躁的宣泄。他转向众人，巨剑猛地一顿地，发出沉闷的声响，“听着！待会儿进去，都给老子打起十二分精神！救新兵！宰了独眼狼！谁敢拖后腿，老子第一个不饶他！尤其是你，毒牙，”他恶狠狠地瞪了空气一眼，仿佛毒牙就在眼前，“老子要亲手把他剁碎了喂狗！”
“老大，冷静点。”冰瞳无奈地提醒。
“行动时间，9点整。”灰烬看了一眼系统内置的时间，“炎龙主力将在3分钟后于外城三个预定地点同时发动佯攻，吸引铁狼帮主力注意力和内城部分守卫。我们必须在混乱达到顶峰前，利用秘银提供的通道潜入。”
仿佛是为了印证她的话，远处外城的几个方向，几乎同时传来了震天的喊杀声、爆炸声和隐约的枪响！火光冲天而起，浓烟滚滚！炎龙大队的佯攻开始了！声势浩大，如同真正的总攻！
“就是现在！跟我来！”灰烬低喝一声，转身走向废弃仓库深处一个被杂物掩盖的角落。老库克动作麻利地移开几块腐朽的木板，露出了一个仅容一人勉强通过的、向下延伸的黝黑洞口。一股混合着铁锈、陈年淤泥和某种化学药剂残留的、令人作呕的腐败气味扑面而来。
“堡垒旧排污通道改造的应急路径，废弃多年，直通内城核心区边缘。”灰烬简短解释，“路径狭窄，环境恶劣，注意脚下和头顶。罗兰，你断后。艾拉，前方探路警戒。索菲亚，跟紧我。赤焰，冰瞳，Ghost，保持队形。”
没有犹豫，艾拉率先矮身钻入洞口，身形矫健如猎豹，很快隐没在黑暗中。灰烬紧随其后，老库克也灵活地跟了进去。冰瞳深吸一口气，法杖顶端亮起一团微弱的冰蓝光芒用于照明，也弯腰进入。赤焰骂骂咧咧地抱怨着通道的狭窄和恶臭，但还是收起巨剑，侧身挤了进去。
Ghost落在最后，在罗兰之前。他看了一眼索菲亚，牧师小姐正紧张地看着那散发着恶臭的洞口，脸色有些发白。“女士优先。”Ghost沙哑的声音响起，带着不容置疑的意味。在这种环境下，脆弱的牧师绝不能落在最后。
索菲亚感激地看了Ghost一眼（虽然只能看到他兜帽下的阴影），鼓起勇气，举着短杖也钻了进去。罗兰向Ghost点了点头，示意他先走。Ghost不再迟疑，身影一闪，如同真正的幽灵般滑入洞口，没有发出丝毫声响。罗兰庞大的身躯则显得有些艰难，他需要微微侧身收缩肩甲才能通过，沉重的塔盾也只能斜背在身后。老库克留在了洞口，待突击队进入后合适的时间，会带【秘银之手】大队在后续进入，支援突击队。
通道内一片漆黑，只有冰瞳法杖和索菲亚短杖顶端的光芒提供着有限的照明。脚下是湿滑粘腻的淤泥和不明硬物，头顶不时滴落冰冷刺骨的脏水。空气污浊得几乎令人窒息，那股混合的恶臭无孔不入。墙壁上覆盖着厚厚的苔藓和滑腻的菌类，偶尔能看到巨大的金属管道锈迹斑斑地嵌入墙壁，一些地方甚至有微弱的、诡异的荧光苔藓生长。
艾拉在前方无声地移动，锐利的目光扫视着每一个岔口和阴影角落。灰烬紧随其后，低声通过通讯器指引着方向，还不时拿出一些奇怪的粉末撒在关键位置，似乎是掩盖气味或驱赶某些地下生物。
“左转，避开主管道，走维护支路。”灰烬的声音在通讯器里响起，冷静得像是在读地图。
队伍沉默地前进着，只有压抑的呼吸声、衣物摩擦墙壁的声音以及脚下淤泥被踩踏的粘滞声响。赤焰的喘息声最重，显然这种环境让他极度不适。冰瞳的冰蓝光芒稳定地照亮着前方几米。索菲亚紧紧跟在灰烬身后，脸色苍白，但强忍着不适，努力维持着照明。Ghost则如同最安静的影子，紧贴着冰瞳身后，86点的极限感知提升到极致，不仅捕捉着前方队友的动静，更将精神力如同蛛网般向后蔓延，警惕着任何来自后方的危险。他敏锐地察觉到空气流动的细微变化、远处传来的沉闷震动（可能是炎龙佯攻的爆炸，也可能是内城的守卫调动）、以及一些隐藏在黑暗角落、蠢蠢欲动的细小生命的气息——那是变异的地下生物。
突然，走在最前方的艾拉猛地停下脚步，右手迅速举起，握拳！这是停止前进的暗号！
所有人瞬间屏住呼吸，停下脚步，武器悄然握紧。
艾拉侧耳倾听片刻，然后指向通道前方一个稍微宽敞些的岔口区域，用极其轻微的声音在通讯器里报告：“前方三十米，右岔口，有动静！数量不少，移动快速，像是…变异鼠群！被惊动了！”
“该死！这种地方！”赤焰低骂一声。
“鼠群规模？”灰烬冷静地问。
“初步感知，超过二十只！可能更多！”艾拉的声音带着凝重，“体型不小，速度很快！”
“不能硬闯，动静太大！”冰瞳立刻判断，“会引来守卫！”
“艾拉，尝试用陷阱引开部分。罗兰，准备盾墙堵住主通道口！其他人，快速通过岔口！”灰烬迅速下令，“索菲亚，准备随时给罗兰施加【真言术：盾】！赤焰，冰瞳，准备范围技能清场，一旦鼠群突破罗兰，立刻出手！Ghost，保护索菲亚！”
命令清晰而果断。艾拉立刻行动起来，她如同灵猫般悄无声息地向前潜行几步，迅速在左岔口的地面和墙壁布置了两个简易的【束缚陷阱】。罗兰则低吼一声，全身肌肉贲张，沉重的塔盾【壁垒意志】被他猛地举起，重重地砸在通道正中央，整个人如同磐石般顶在盾后，将通往他们方向的主通道堵得严严实实！盾牌边缘甚至深深嵌入了通道两侧的湿滑墙壁。
索菲亚深吸一口气，强压下恐惧，举起短杖，柔和的白光汇聚，一个半透明的、散发着神圣气息的护盾瞬间笼罩在罗兰魁梧的身躯上！【真言术：盾】！
几乎在护盾成型的刹那，一阵令人头皮发麻的、密集的“吱吱”声如同潮水般从右岔口汹涌而来！借着微光，众人看到一片黑压压的、闪烁着猩红小眼的巨大阴影冲了出来！这些变异老鼠体型堪比小型犬，皮毛稀疏溃烂，露出暗红色的肌肉，牙齿尖利如匕首，带着明显的攻击性！它们被艾拉布置在左岔口的陷阱吸引了一部分，但更多的则被堵在通道里的活人气息所刺激，疯狂地扑向罗兰的塔盾！
砰砰砰！噗嗤！
鼠群撞在厚重的塔盾和罗兰的铠甲上，发出沉闷的撞击声和令人牙酸的啃咬声！【壁垒意志】上瞬间布满了抓痕和咬痕！罗兰闷哼一声，巨大的冲击力让他壮硕的身体也微微晃动了一下，但在索菲亚护盾的加持下，他纹丝不动！【盾牌格挡】技能的光芒在盾牌表面流转，将大部分冲击力化解。
“快走！”灰烬低喝。
队伍立刻加速通过岔口。赤焰和冰瞳一左一右，武器和法杖蓄势待发，警惕地盯着被罗兰死死挡住的鼠群洪流。Ghost则如同索菲亚的影子，紧贴在她身后，【悖论之刃】已悄然反握在手，冰冷的杀意锁定着任何可能绕过盾墙扑向牧师的漏网之鼠。老库克动作敏捷地跟在冰瞳身后。
“吱——！”一只体型格外硕大、动作也更迅捷的变异鼠王猛地跃起，竟然试图从罗兰盾牌的上方翻越过来！腥臭的口涎滴落！
嗡！
一道幽紫的寒芒如同毒蛇吐信，在昏暗的光线下骤然闪现！
噗嗤！
精准无比地从变异鼠王张开的巨口中刺入，贯穿后脑！
【-158！（弱点！暴击！）】
巨大的伤害数字爆出，变异鼠王连惨叫都没发出，尸体就被Ghost顺势甩飞，砸在后面的鼠群中，引起一阵短暂的混乱。
“漂亮！”艾拉的声音在通讯器里响起，她已在前方清理了被陷阱束缚的几只老鼠。
“罗兰，坚持住！我们马上通过！”灰烬催促道。
“吼！这点小畜生，还奈何不了老子！”罗兰瓮声瓮气地吼道，塔盾再次猛力向前一顶，将挤在最前面的几只老鼠撞得骨断筋折！
队伍快速通过了这处死亡岔口。艾拉在前方引路，示意安全。灰烬立刻下令：“罗兰，撤！艾拉，断后陷阱！”
罗兰低吼一声，猛地将塔盾向后一拉，同时身体向侧面让开通道！失去阻挡的鼠群如同决堤般涌向他刚才的位置！但艾拉早已在罗兰身后布下了一个范围更大的【毒蛇钉刺陷阱】！冲在最前面的老鼠顿时踩中陷阱，发出凄厉的惨叫，被剧毒和尖刺所伤，速度大减，也阻碍了后面的鼠群。
罗兰趁机大步后撤，索菲亚立刻又给他补了一个快速治疗，稳住他被啃咬掉的血量。众人不再恋战，在艾拉的指引下，迅速没入更深的黑暗通道中，将身后愤怒的鼠群嘶鸣远远抛下。
又经过一段漫长而压抑的跋涉，空气似乎变得稍微干燥了一些，通道也变得更加规整，墙壁上甚至出现了久违的、锈蚀的金属指示牌。
“快到了。”灰烬的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“前方就是出口，连接内城守望之塔附近的废弃维修井。上去就是目标区域核心边缘！炎龙的佯攻还在持续，但守卫力量可能已经开始回缩，上去后立刻按计划分散隐蔽，等待我的信号再行动！目标：守望之塔！铁狼帮老巢！救新兵！杀独眼狼！”
众人精神一振。赤焰眼中燃烧着复仇的火焰，冰瞳握紧了法杖，索菲亚深吸一口气给自己打气，罗兰检查着盾牌，艾拉搭上了箭矢。Ghost则微微调整了一下呼吸，86点的极限敏捷让他的状态调整到巅峰，【暗影行者斗篷】的阴影仿佛活了过来，将他与通道的黑暗完美融合。他摩挲着【悖论之刃】冰冷的刃柄，眼中寒芒如冰封的深渊。
尖刀已至咽喉，只待破壁而出，直刺敌酋心脏！
冰冷的倒计时在Ghost视野角落无声跳动：
176天 22小时 35分 18秒