炎龙大部队如同溃堤的洪流，带着滔天的怒火和绝望的焦灼，冲出平西峡谷，向着哨兵堡垒的方向疯狂奔袭。赤焰冲在最前方，燃烧的巨剑拖在地上，犁出一道焦黑的痕迹，他双眼赤红，喉咙里发出野兽般的低吼。磐石和影爪紧随其后，尽管带着复活的虚弱，但复仇的意志支撑着他们透支体力。冰瞳脸色苍白如纸，紧咬着嘴唇，美眸中交织着愤怒与对训练营新兵们命运的恐惧。Ghost的身影如同融入疾风的阴影，沉默地跟随着，【悖论之刃】的寒意比峡谷的风更冷。
然而，当他们风尘仆仆、杀气腾腾地冲到炎龙训练场外围时，看到的景象让所有人如坠冰窟。
训练场那标志性的、由巨大齿轮和熔炉构筑的大门，此刻歪斜地敞开着，上面布满了刀劈斧砍和疑似爆炸物留下的焦黑痕迹。曾经喧闹、充满活力的训练场上，此刻一片狼藉。训练器械被砸毁，篝火堆被踢散，地面布满凝固的血迹和散落的装备碎片。留守的几十名炎龙玩家横七竖八地倒在地上，身体尚未刷新，显然刚刚经历过一场残酷的屠杀，死亡的白光还在零星飘起------他们都死了一次。
更让赤焰等人心胆俱裂的是，训练营深处那些供新兵居住的简陋棚屋，此刻空无一人！地上散落着被扯断的绳索、踩碎的木质训练武器和一些属于新兵的破旧衣物。空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味和一种......牲口被强行驱赶后留下的恐慌气息。
\"新兵呢？！我的新兵呢？！！\"赤焰发出一声撕心裂肺的咆哮，巨剑狠狠砸在旁边的熔炉残骸上，发出震耳欲聋的巨响，火星四溅！他像一头失去幼崽的暴怒雄狮，疯狂地扫视着空荡荡的训练场，目眦欲裂。
\"老大......我们来晚了......\"一名留守时被杀、刚刚在训练场角落复活点重生的玩家，虚弱地走过来，脸上带着屈辱和悲愤，\"【独眼狼】......他亲自带队，人数太多了......还有枪！我们根本挡不住......兄弟们死伤惨重......那些新兵......都被他们用绳子捆着，像......像赶牲口一样拖走了！方向是内城铁狼帮的老巢！\"
\"【独眼狼】！！！\"赤焰的咆哮声震得整个训练场嗡嗡作响，狂暴的斗气不受控制地外泄，将靠近的碎石都掀飞出去，\"老子要活剐了你！！\"
他猛地转身，巨剑指向内城的方向，对着身后同样愤怒到极点的炎龙大部队嘶吼：\"所有人！跟我杀进内城！踏平铁狼帮！救回我们的新兵！！\"
\"杀！杀进内城！救回新兵！\"炎龙玩家们群情激愤，怒吼声震天动地，就要跟着赤焰向内城冲去。
\"站住！赤焰！冷静！\"冰瞳和Ghost几乎同时出声！
Ghost的身影鬼魅般挡在赤焰前方，声音冰冷而清晰：\"内城守卫，变了。\"
冰瞳也冲到赤焰身边，死死拉住他的胳膊，急声道：\"老大！你看内城城门！\"
赤焰被两人一阻，狂暴的怒火稍稍一滞，顺着他俩指的方向看向内城那巨大的、通往不同区域的拱门。只见平时只有象征性守卫的城门处，此刻竟然林立着超过五十名全身覆盖着厚重黑色板甲、手持长戟和巨盾的【堡垒守卫（Lv.20）】！他们列成严密的防御阵型，长戟如林，盾牌相连，散发着冰冷肃杀的气息！更令人心惊的是，城门上方和两侧的城墙上，赫然架设着几架闪烁着寒光的重型弩炮！黑洞洞的炮口，正对着外城通往内城的要道！
这绝不是平时的守卫力量！这分明是严阵以待，准备镇压任何冲击内城的行为！而且这数量，远超任何玩家首领被允许带入的10人护卫上限！
\"怎么会这样？！\"影爪惊愕道，\"平时最多十几个守卫......汉斯的人想干什么？！\"
磐石脸色铁青，声音凝重：\"这数量不对！独眼狼肯定利用某种手段，绕过了玩家护卫限制，直接控制了Npc的守卫力量！ 他们这是摆明了要帮铁狼帮！或者......堡垒的控制权已经易手？\"
\"汉斯......\"冰瞳眉头紧锁，说出了所有人的疑问，\"为什么【独眼狼】敢如此明目张胆地袭击我们训练场，掳走新兵？汉斯的人为什么没有出现？反而在这里布下远超常规的重兵？\"
这个问题像一块巨石压在众人心头。堡垒主人汉斯，虽然平时深居简出，甚少露面，但一直是维持内外城基本秩序的存在。他的沉默和此时异常且庞大的守卫力量，都指向一个令人不安的可能。
就在这时，一个清冷的声音在人群边缘响起：
\"因为汉斯，很可能已经被【独眼狼】软禁了。\"
众人循声望去，只见【星尘灰烬】不知何时已经出现在残破的训练场入口，她身边跟着佝偻着背的老库克。灰烬的兜帽压得很低，但露出的眼神异常凝重。她显然也看到了训练场的惨状，目光扫过那些空荡荡的棚屋时，闪过一丝不易察觉的波动。
\"灰烬？\"赤焰看向她，强压着怒火，\"你这话什么意思？\"
灰烬走到众人面前，声音透过口罩，带着情报贩子特有的冷静分析：\"1个小时以前，我的人目击到汉斯回到了堡垒，进入了他的'守望之塔'。但随后不久，就看到铁狼帮的精锐小队强行进入了塔楼区域，并迅速封锁了所有出入口。塔楼内似乎发生了短暂冲突，之后便彻底沉寂，再无汉斯或其亲卫队的消息传出。 而今天，原本负责塔楼和城门守卫的汉斯亲卫队被全部调离或替换，换成了这些数量异常、装备精良且对我们充满敌意的陌生守卫。结合铁狼帮这次肆无忌惮的行动和内城城门处突然增强的防御力量......最大的可能就是，汉斯已经被【独眼狼】控制软禁，甚至可能已经遭遇不测。现在的内城守卫力量，恐怕完全落入了【独眼狼】的掌控之中。\"
灰烬的分析如同冷水浇头，让怒火中烧的炎龙众人瞬间冷静了不少。如果汉斯真的出事，【独眼狼】完全掌控了内城Npc守卫力量，那他们现在冲击内城，无异于以卵击石，正好撞在对方布置好的枪口上！
赤焰的拳头捏得咯咯作响，牙齿几乎咬碎，但眼中狂暴的怒火终究被一丝理智压了下去。他环顾四周残破的训练场和疲惫愤怒却难掩虚弱的兄弟们，又看了看城墙上那冰冷的弩炮和数量庞大的守卫，最终，如同一头受伤的困兽，发出一声不甘的咆哮，狠狠将巨剑插进地面！
\"该死的！！！\"
\"老大，现在强攻，损失太大，而且很可能救不回新兵。\"磐石沉声道，他的分析最为冷静。
\"那怎么办？！难道看着我们的人被【独眼狼】当奴隶？！\"影爪不甘地吼道。
\"当然不是。\"灰烬接口道，她的目光扫过赤焰、冰瞳、Ghost，最后落在影爪身上，\"强攻不行，那就智取。堡垒里，想【独眼狼】死的，可不止你们炎龙一家。\"
赤焰猛地抬头：\"你是说......【老银币】？\"
灰烬点了点头：\"来的路上，我已经和【秘银之手】的【老银币】谈过了。平西峡谷的血战和新兵营被袭的消息，他也知道了。【独眼狼】的野心和手段，尤其是他掌控了汉斯的守卫力量后，已经严重威胁到了所有人的生存空间。老银币同意，在扳倒【独眼狼】这件事上，【秘银之手】愿意与【炎龙】以及我们，形成暂时的攻守同盟。\"
这个消息如同黑暗中亮起的一线曙光！
\"【老银币】那个老狐狸......他真愿意？\"赤焰有些难以置信，毕竟秘银一向以利益至上着称。
\"【独眼狼】一旦彻底掌控堡垒，第一个要吞并的就是掌控物资流通的秘银商会。\"灰烬冷静地分析，\"【老银币】比谁都清楚唇亡齿寒的道理。而且，他也对【独眼狼】手中掌握的热武器技术和那些被掳走的新兵资源......很感兴趣。\"她的话点到即止，但意思很明白，秘银的加入，既有自保，也有分一杯羹的意图。
\"好！好！好！\"赤焰连说三个好字，眼中重新燃起希望的火光，\"有秘银加入，我们的胜算就大了！灰烬，这次你立了大功！\"
\"现在不是庆功的时候。\"灰烬语气依旧平淡，\"【老银币】邀请我们立刻去秘银商会的地下议事厅详谈结盟细节和行动计划。事不宜迟，【独眼狼】得到那些新兵，吉姆制造枪炮的速度会成倍增加，我们的时间不多了。\"
赤焰深吸一口气，迅速做出决断：\"磐石，影爪，你们留下整顿队伍，救治伤员，安抚人心！冰瞳，Ghost兄弟，灰烬，还有......这位老先生（他看向老库克），我们五人立刻去秘银商会！\"
\"是！\"磐石、影爪立刻领命。冰瞳也点头应下，她明白赤焰带上她是为了在谈判中弥补他性格的不足。
\"赤焰老大，多加小心。\"磐石看着赤焰，眼中带着关切。
赤焰点点头，看向Ghost和灰烬：\"我们走！\"
秘银商会的地下议事厅，隐藏在喧嚣市场下方，入口极其隐蔽。空气中弥漫着陈年羊皮纸、稀有金属和上好烟草混合的奇特气味。墙壁上镶嵌着散发柔和光芒的能量水晶，照亮了中央一张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的圆桌。
【Silver coin】（职业：？？，Lv.15，华夏人称【老银币】）坐在主位。他一副南欧人的模样，看起来五十岁上下，身材微胖，穿着考究的深紫色天鹅绒外套，内衬丝绸衬衫，领口松散地系着一条暗金色领巾，脸上带着一副人畜无害的温和笑容，指间夹着一支粗大的雪茄，袅袅青烟盘旋上升。但那双隐藏在圆框眼镜后的深褐色眼睛，却闪烁着狐狸般的精明和算计。他身后站着两名沉默寡言、气息内敛的护卫，正是上次会面时出现的其中两位。
当赤焰、冰瞳、Ghost、灰烬和老库克在侍者的引导下进入时，翻译系统自动启动，【老银币】立刻站起身，笑容可掬地迎了上来：\"boss Fire（赤焰老大），miss Frozen eye（冰瞳小姐），miss Stardust（灰烬小姐），and mr.Ghost？久仰大名，如雷贯耳！今日得见，真是幸会幸会！还有mr. cooker（老库克），快快请坐！\"他的热情恰到好处，让人挑不出毛病，这副客套显然是做给赤焰看的，但那份精明的审视却逃不过赤焰等人的眼睛。
赤焰没心情客套，直接开门见山：\"【老银币】，废话少说！灰烬说你有计划对付【独眼狼】？我们的新兵还在那杂碎手里！\"
【Silver coin】脸上的笑容收敛了几分，示意众人落座，自己也坐回主位，慢条斯理地端起一杯茶抿了一口：\"don’t be worried, boss Fire（赤焰老大稍安勿躁）。新兵被掳，我也深感痛心。【独眼狼】此举，已是犯了众怒。堡垒的规矩，被他彻底践踏了，连汉斯先生都遭了毒手。\"他放下茶杯，目光扫过众人，最后落在灰烬身上，\"miss Stardust brought her information（灰烬小姐带来的情报和初步构想），我整理了一下，并且已经和灰烬小姐深度讨论了一下，已经有了完整的计划。时间紧迫，我就长话短说。\"
他轻轻拍了拍手，身后一名护卫将一张绘制精细的哨兵堡垒结构图（包含了内城部分模糊区域）铺在桌面上，另一名护卫则拿出几个小巧的、类似通讯器的装置放在桌上。
\"计划的核心，在于两点。\"【Silver coin】指着地图，胖乎乎的手指精准地点在关键位置，\"第一，声东击西。由炎龙在外城正面佯攻铁狼帮的几处重要据点（标注在地图上），制造混乱，吸引【独眼狼】及其主力部队的注意力。规模要大，气势要足，但以牵制为主，避免硬拼造成过大伤亡。记住，你们的目的是吸引火力，不是歼灭敌人。\" 他强调道，目光看向赤焰。
赤焰眉头一皱，但冰瞳轻轻碰了碰他的手臂，他忍住了没说话。
\"第二，直捣黄龙。\"老银币的手指猛地戳向地图上内城核心区域一个被重点标记的堡垒，\"这里，内城区，是铁狼帮的老巢，也是他们关押新兵和吉姆最可能的据点。同时，根据灰烬小姐的情报，汉斯的'守望之塔'也在这片区域附近。执行这个斩首和营救任务的，必须是最精锐的小队，目标明确：救出新兵、控制或救出汉斯（如果他还活着）、摧毁吉姆的工坊、击杀【独眼狼】！\"
他的目光落在Ghost、灰烬和赤焰身上：\"这支精锐小队，我建议由Ghost先生、灰烬小姐领衔，赤焰老大你和冰瞳小姐也需要亲自压阵参与，我这边也会派出最得力的两名战斗好手协助。6人少数精英部队突袭难度还是非常高，我会再额外派出1名游戏中极其稀缺【牧师】职业在6人队伍后方辅助。另外，灰烬小姐提到的那位'扳手'吉姆，他的位置和状态是关键，最好能一并救出或控制。\"
“【老银币】居然还有牧师？！”冰瞳美眸一挑，心道这可是极其稀缺的战斗资源，如果有牧师压阵，此番胜利概率将极大增强。
“呵，没想到你这个情报贩子也要参加突袭队。”赤焰瞥了一眼【星尘灰烬】，赤焰并不知道灰烬的真实身份，如果知道【星尘灰烬】是【漫天星尘】，估计赤焰的下巴都会惊掉。
\"行动时间？\"灰烬问道，声音冷静。
\"两天后，清晨9点整（游戏时间）。\"【Silver coin】眼中精光一闪，\"那时是守卫换防的间隙，也是内城相对松懈的时刻。【秘银之手】会利用物资运输的渠道，为精锐小队提供一条相对安全的潜入路径（他在地图上画出一条曲折的虚线），我们的主力，会为突击小队提供最强的火力支援。同时，我们会在内城制造一些小意外，分散守卫的注意力。当然，为什么选在两天后，一是因为炎龙大战后需要时间休整和集结兵力，二是我已经下令这两天时间所有【秘银之手】控制的商会均不会卖任何物资给【铁狼帮】，所有物资我都已经收起，只供这次突击行动使用，三是2天时间新兵还无法学会枪械零件制作，大规模生产至少需要到第5天，当然越早越好。\"
他拿起桌上的通讯器：\"这是特制的加密通讯器，有效范围覆盖整个堡垒。用于行动时的实时联络和协调。\"
赤焰盯着地图和计划，又看了看Ghost和灰烬，最终重重点头：\"好！就这么办！两天后，9点！老子要亲手拧下【独眼狼】的狗头！\"
\"合作愉快。\"老银币笑眯眯地伸出手，眼中闪烁着商人特有的、对利益和风险精确评估后的光芒。
赤焰用力握了握。
灰烬也微微颔首：\"秘银的情报和后勤支持至关重要。\"
Ghost沉默地看着地图上铁狼帮老巢的标记，手指无意识地摩挲着【悖论之刃】冰冷的刃柄，眼中寒芒闪烁。
冰瞳则仔细地看着地图上的潜入路线和通讯器，似乎在默默记下细节。
同盟，就此达成。
内城深处，铁狼帮占据的一座由坚固岩石和钢铁构筑的堡垒内，气氛却并非全然的胜利喜悦。
大厅中央，【独眼狼】（Lv.17）大马金刀地坐在一张铺着兽皮的高背椅上。他身材异常高大魁梧，穿着厚重的镶钉皮甲，裸露的右臂肌肉虬结，布满伤疤。最引人注目的是他脸上那道狰狞的伤疤和一只被黑色眼罩覆盖的左眼，仅剩的右眼闪烁着残忍、贪婪和野心的光芒。他脚下踩着一个炎龙新兵掉落的破旧木盾。
毒牙（Lv.16）脸色苍白，带着复活后的虚弱，恭敬地站在下方，但眼中仍残留着与Ghost一战后的惊悸和屈辱。
\"一次重构次数？\"【独眼狼】的声音如同砂纸摩擦，带着一丝难以置信的玩味，\"毒牙，我派你去是吃掉炎龙的核心，不是让你去送死的。那个叫Ghost的，真这么厉害？\"
毒牙身体微微一颤，低声道：\"老大......属下无能！但那Ghost......他绝对是三年前那个'刺客之神'！那种速度，那种预判，那种在绝境中反杀的手段......除了他，华夏区没人能做到！而且他手里那把匕首很诡异，能干扰能量运行！\"
\"刺客之神......Ghost......\"【独眼狼】的独眼中闪过一丝刻骨的仇恨和兴奋，\"没想到啊没想到，销声匿迹三年，居然躲在这个鬼地方！好！很好！三年前你坏了老子的大事，这笔账，正好一起清算！\"他用力捏碎了座椅的扶手。
\"老大，炎龙这次损失惨重，核心几乎都被打残，新兵也被我们抓来了，他们应该翻不起什么浪了。\"毒牙试图挽回一点颜面。
\"翻不起浪？\"【独眼狼】冷笑一声，\"蠢货！你以为赤焰那个莽夫会善罢甘休？还有【老银币】那个老狐狸，他肯定在打我们的主意！\"
就在这时，一个穿着黑色皮甲的盗贼玩家快步走进大厅，单膝跪地：\"老大！秘报！赤焰、冰瞳、还有那个Ghost和灰烬，以及灰烬身边的老头，一行五人刚刚进入了秘银商会的地下入口！在里面待了将近一个小时才出来！\"
\"秘银商会？！\"【独眼狼】的独眼瞬间眯起，寒光四射，\"哼！果然！老狐狸坐不住了！想联合炎龙的残兵败将和那两个神神秘秘的家伙来对付老子？连赤焰都带上了他的女军师，看来是真急了！\"
\"老大，他们结盟的话......\"毒牙有些担忧。
\"结盟？\"【独眼狼】发出一声不屑的狂笑，\"就算他们全绑在一起又如何？炎龙刚被我们打残，秘银那帮意大利商人有几个能打的？至于Ghost......他再厉害也只是一个人！而我们......\"他站起身，走到大厅一侧的了望口，指着下方灯火通明、传来叮当敲打声的巨大工坊。
工坊里，景象令人心寒。数百名被掳来的炎龙新兵，衣衫褴褛，脸上带着惊恐和麻木，在铁狼帮监工皮鞭的呵斥下，如同行尸走肉般搬运着沉重的金属材料、操作着简陋的机床。一些年幼的新兵甚至因为力气不够而摔倒，立刻招来粗暴的踢打。而在工坊的核心区域，隐约可以看到一个头发花白、带着镣铐的身影（吉姆）正被几个铁狼帮的\"技术员\"围着，似乎在被迫指导着什么。空气中弥漫着汗臭、金属粉尘和绝望的气息。
\"看看这些'资源'！\"【独眼狼】的声音充满了得意，\"吉姆那个老东西，一个人再厉害，一天能造几把枪？但现在，有这几百个免费的劳力！他们不需要懂太多，只需要学会打磨最简单的零件，组装最基础的部件！这就能把吉姆从繁琐的初级工作中解放出来！你猜猜，这样一来，我们的枪炮产量，会提升多少倍？\"
毒牙眼中露出兴奋的光芒：\"十倍？二十倍？\"
\"没错！\"【独眼狼】猛地转身，独眼中燃烧着野心的火焰，\"最多五天！只需要五天！我们就能武装起一支足以横扫整个哨兵堡垒的火枪队！到时候，什么炎龙，什么秘银，什么狗屁Ghost......都将在老子的枪口下化为齑粉！哨兵堡垒，将只有一个声音------那就是我【独眼狼】的声音！汉斯那个老东西的地盘，也彻底成了老子的囊中之物！传令下去，所有工坊，三班倒，昼夜不停！谁敢偷懒，就地格杀！\"
\"是！老大！\"毒牙和线人齐声应道，眼中也充满了对未来的狂热憧憬。
深夜，哨兵堡垒外城一处极其隐蔽的角落，灰烬安全屋网络中的A-2据点。
这是一个比之前据点更小、更简单的房间，但同样干净整洁，有着基本的床铺和桌椅。墙壁上镶嵌的幽蓝水晶散发着柔和的光芒。
林风（Ghost）反锁好厚重的铁门，又仔细检查了窗户的插销。连续的血战、精神的高度紧绷以及升级带来的属性暴涨，让他的身体和精神都达到了一个极限。疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。
他脱下染血的坚韧皮甲，露出下面精悍却布满新旧伤痕的上身。右肩被毒牙划开的伤口已经止血，但依旧隐隐作痛。他换上睡衣，走到床边，正准备倒头就睡，敲门声轻轻响起。
\"是我。\"灰烬的声音隔着门板传来。
林风打开门。灰烬站在门外，已经摘下了兜帽和口罩，绝美的容颜在幽蓝光线下显得有些疲惫，但那双星眸依旧明亮。她手里拿着一个油纸包和一个小水囊。
\"给你的。\"灰烬将东西递过来，语气很自然，\"老库克烤的肉干，还有干净的泉水。据点里没有补给，你将就一下。秘银那边的行动细节，我和老库克还要回A-1整理一下，明早给你送过来。\"
林风看着递过来的食物和水，微微一愣。记忆中，他几乎从未接受过他人主动给予的食物补给。警惕和独行是他的生存法则。但此刻，看着灰烬平静的眼神，他沉默了几秒，伸手接了过来。
\"谢谢。\"他的声音依旧沙哑，但少了几分惯常的冰冷。
灰烬似乎也没想到他会这么干脆地接受，眼中闪过一丝微不可察的波动。她点了点头：\"好好休息。两天后，还有硬仗。\"说完，便不再多言，转身和老库克的身影一同消失在走廊的阴影中。
林风关上门，回到床边。他打开油纸包，里面是几块烤得焦香但明显有些干硬的肉干。他拿起一块咬了一口，很硬，有点硌牙，味道也谈不上好，但一股暖意却顺着喉咙流下，驱散了些许疲惫和寒意。他慢慢地咀嚼着，就着清凉的泉水。
吃完简单的食物，疲惫感更重了。林风检查了一下【悖论之刃】，将它放在触手可及的床边。他躺倒在坚硬的床铺上，闭上眼睛。
这一次，没有在陌生环境下的高度警惕，没有反复思考各种可能的危机。或许是因为极度的疲惫，或许是因为灰烬那包硬邦邦的肉干带来的奇异安心感，也或许是两天后那场注定惨烈的行动需要最饱满的状态......
林风很快沉入了深沉的睡眠。呼吸平稳悠长，身体彻底放松下来。这是他自进入\"创世熔炉\"这个残酷游戏以来，第一次睡得如此安稳，如此深沉。
睡眠中，冰冷的倒计时在黑暗中无声流逝：
178天 10小时 08分 22秒...
而堡垒的阴影下，同盟的利刃已然铸就，反派的獠牙也在疯狂滋长。风暴，正在无声地酝酿。