“霓虹精英杯”如同一块巨大的磁石，牢牢吸附着霓裳城所有的目光与资源。小队在蔚蓝驿站狭小的房间内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。火花调出的全息地图上，“霓虹精英杯”几个字闪烁着刺眼的光芒，仿佛在嘲笑他们的困境。
“材料价格翻了五倍不止，还被预订一空？行会资源优先供应战队？黑市也被炒得没了好货？”灰烬的声音带着难以言喻的焦躁，手指无意识地敲打着冰冷的金属桌面，“这‘精英杯’简直就是个资源黑洞！我们连汤都快喝不上了！这还怎么冲Lv4？修复深潜者VIII更是遥遥无期！”
“幻乐科技这手‘娱乐至死’玩得炉火纯青。”鹰眼擦掉脸上最后一点油污，眼神锐利如鹰，“用一场全城狂欢的pVp盛宴，把所有资源、所有人的注意力都吸过去，让数百万人在霓虹灯下醉生梦死，忘了‘源主’那该死的倒计时。我们现在就像闯进了满汉全席现场的乞丐，连盘子都舔不到。”
老库克抱着塔盾，眉头紧锁，瓮声瓮气地说：“永燃聚落那边也指望不上。难道真要去‘底光层’碰那深不见底的运气？或者……”他看了一眼窗边阴影里的林风，“用Ghost兄弟探的那些后门？”
林风的目光沉静地掠过窗外钢铁森林中永不熄灭的霓虹，最终落回地图。他缓缓摇头，声音平稳：“后门是底牌，不是首选。风险太大。‘晶石工坊’那种地方的安保，哨戒炮、能量盾、严密的巡逻，比钢铁前哨复杂十倍。一旦暴露，我们不仅拿不到材料，还会被全城通缉，寸步难行。”他回想起那些冰冷的红色扫描光和能量不稳的电网，绝非善地。
“难道我们就干等着这该死的比赛结束？”灰烬不甘心地捶了下桌子。
“不！”火花的声音斩钉截铁，她猛地关闭了霓裳城地图，调出覆盖范围更大的区域地图，上面标记着各种废弃点、污染区和能量异常区。“既然霓裳城这个核心熔炉的资源被‘精英杯’的火焰锁死，那我们就跳出它的引力圈！去那些被狂欢暂时遗忘的、更危险但也可能更肥沃的废墟！”
她的手指在地图上划过：“打副本！像所有被城里物价逼疯的普通玩家一样，靠我们的刀、法杖和扳手，去荒野里抢！去怪物和遗迹的牙缝里，把我们需要的东西抠出来！”
灰烬眼睛一亮，立刻补充关键情报：“对！而且我打听到一个非常重要的信息！霓裳城的‘齿轮圣堂’、‘苍穹之塔’、‘影语者大厅’都开放了30级转职系统！转职是实力的一道巨大分水岭！转职后，不仅核心能力会得到质的飞跃，解锁更强技能，更重要的是——30级以后经验获取效率会大幅降低！这意味着冲击30级以后，升级速度会慢如龟爬！城里那些顶级玩家，像【奥林匹斯集团】砸重金培养的【奥林匹斯之光】战队核心，还有【星环资本】支持的【星环之刃】阿尔杰，据说都已经成功转职了！他们现在追求的是顶级装备、稀有技能和大赛荣誉，对产出基础材料和中高级怪物材料的中低端副本，兴趣锐减！这正是我们的机会窗口！”
仿佛是为了印证灰烬的话，驿站劣质的墙壁也阻挡不住外面街道传来的巨大喧嚣。全息广告投影强行穿透进来，一个激昂到失真的声音响彻街区：
“全城瞩目！万众狂欢！霓虹精英杯，点燃你的热血与荣耀！”
“由幻乐科技集团冠名，由霓裳城理事会、星环资本、奥林匹斯集团等巨头联合呈现！霓裳城有史以来规模最大的跨阵营pVp盛典！”
“比赛机制：”
“1. 个人巅峰赛（1v1）： 无团队限制，所有玩家皆可报名！系统随机匹配对手，进行三局两胜制单挑对决！狭路相逢勇者胜，用你的操作证明谁是真正的单挑之王！胜者晋级，败者淘汰！最终问鼎者将获得【幻乐之星】称号及巨额奖励！”
“2. 团队荣耀赛（5v5）： 至多8人注册为一个战队（5主力+3替补）！采用五场三胜制，赛程如下：
* 第一场：1v1
* 第二场：1v1 （出场人员必须不同）
* 第三场：1v1 （出场人员必须不同）
* 第四场：2v2
* 第五场：5v5（三局比赛可换人）
* 每一小场均为三局两胜制！ 全部采用切磋模式规则！考验战队全方位实力与深度！冠军战队将荣膺【霓虹霸主】称号，共享传说级奖励池！”
画面切换，展示着宏伟壮观的“霓虹海竞技场”——一座由无数全息投影屏和能量光束构成的、悬浮在霓虹海上空的巨大碗状建筑，流光溢彩，气势恢宏。紧接着，是几个被重点宣传的明星玩家和战队的炫酷剪辑：
【星环之刃】阿尔杰（Lv30 转职·大地剑圣·隐藏职业）： 星环资本太子爷，华夏区游戏最高排名前50的顶级剑士，动作凌厉霸道，剑光如银河倾泻。
【奥林匹斯之光】战队： 队长【雷霆战神】赫利俄斯（Lv30 转职·雷霆裁决者·隐藏职业），核心成员【月影舞者】塞勒涅（Lv29 刺客）、【炎阳之怒】阿波罗（Lv29 法师），全员顶级装备，配合默契，是夺冠大热门。
在视频的一侧，一个惊鸿一瞥的身影，在某个击杀集锦中如同鬼魅般出现又消失，没有详细信息，却引起了不少人注意。
还有众多其他知名公会战队和独行高手的精彩瞬间。
广告最后定格在竞技场中央升起的、由纯粹能量构成的巨大冠军奖杯上，配以震撼的音效：“十天后，霓虹海竞技场，见证王者的诞生！你，准备好了吗？”
喧嚣过后，驿站房间内更显压抑。这铺天盖地的宣传，无不昭示着资源将如何被进一步虹吸。
“哼……阿尔杰……”灰烬眼眸死死的盯住屏幕中的剑圣。
“你认识阿尔杰？”火花很快看出了异端。
“何止认识！”灰烬露出了一副怨毒的眼神，“我想Ghost也应该认识吧！”
林风点点头。
“阿尔杰是【星环资本】的太子爷。以前就是个嚣张的二代，凭借父亲是全世界都排得上前五的pE公司cEo，整天花天酒地，游戏人间，有多少人在为他服务，所有装备都给他买的是最顶级的，玩弄了多少无知的小姑娘！哼！我以前一个闺蜜，就被他看上，玩了几天以后就把人家给丢弃了！妥妥的人渣一个！还曾妄想过通过闺蜜来接近我！去死吧！”灰烬的眼中满是愤怒的火焰。“阿尔杰的人渣之名，排名前百玩家恐怕无人不知。他的华夏区排名前50根本就是个笑话，全都是下人拼了命的打装备给他包装起来的。如果同等级装备，不要说ghost、【扳指】或者【独眼狼】，就连【赤焰】这种级别的战士，单挑都可以让阿尔杰一只手。这种打怪靠下人打，自己就在那边靠着二代身份泡妞的货色，居然成了精英杯宣传的头牌，还转职隐藏职业大地剑圣，真是可笑。”
“灰烬说的没错。”鹰眼指着消失的全息影像，“这就是精英杯！像阿尔杰这种人，以及那些明星玩家和战队，他们背后有财阀、大公会支撑，装备、材料、补给源源不断。他们下副本？只会去最顶级的、产出传说材料的地方！像我们目标的那种‘中端’副本，他们看都不会看一眼了！”
“没错！”灰烬握紧了拳头，斗志重新点燃，“【阿尔杰】那种货色都已经转职了，他需要的是能匹配他剑圣身份的传说材料或者顶级技能书，才看不上我们需要的稀有合金和精密零件呢！这就是我们的空档期！总比在城里干瞪眼强！就算只能喝汤，也比饿着强！而且……”她眼中闪过一丝狡黠，“要是运气好，说不定能捡到那些顶级玩家淘汰下来、但对我们现在来说却是宝贝的东西！”
“同意。”鹰眼快速检查着箭矢，眼中也燃起火焰，“荒野里，靠本事说话！”
“老骨头还能动！保护丫头！”老库克重重拍了拍塔盾，发出沉闷的响声。
火花看向林风：“Ghost？目标？”
林风的目光在地图上巡弋，避开了距离霓裳城较近、此刻可能正被大量底层玩家涌入的“赤脊裂谷”，最终锁定在距离更远、标记着猩红骷髅头的区域——“幽能反应堆废墟（Void Reactor Ruins）”。
地图标注：Lv 28-32+ 推荐等级（警告：幽能辐射污染严重，环境极端恶劣，存在高智能失控机械守卫）。主要产出：高纯度能量晶核、稀有合金碎片、旧时代尖端工程学零件、强效抗辐射药剂配方\/材料。
“这里。”林风言简意赅地指向废墟。
“幽能反应堆废墟？”鹰眼瞳孔微缩，“Ghost，这地方凶名在外！旧时代巨型能源项目，核心熔毁后泄露的幽能辐射扭曲了空间，滋生的怪物和失控的机械守卫极其难缠！标注28-32+，但实际进去的人都说难度起码上浮5级！折在那里的队伍可不少！”
“风险与收益并存。”火花的目光锐利如刀，直视着地图上猩红的标记，“正因为危险，去的人才会更少！正因为有高智能机械守卫，才更可能残留着我们需要的高价值工程学零件！高纯度能量晶核是修复深潜者VIII的核心材料，在霓裳城现在有价无市！这是我们目前能找到的、最有可能在短期内满足灰烬需求的地方！”
灰烬看着那令人心悸的标记，深吸一口气，压下本能的畏惧，眼神变得无比坚定：“富贵险中求。在赤脊裂谷那种地方内耗，我们会被活活拖死。与其慢性死亡，不如拼死一搏！为了深潜者VIII，为了对抗源主，值得！”
老库克重重哼了一声：“幽灵废墟？哼，还能比源主的净化之火更邪门？丫头去哪，老库克的盾就在哪！”
所有人的目光再次聚焦于林风。作为队伍的灵魂尖刀和生存的最后保障，他的决定就是最终命令。
林风的目光在“幽能反应堆废墟”的猩红标记和视野角落里无声跳动的倒计时（164天 7小时 22分 19秒…）之间，只停留了短暂一瞬。他抬起头，声音平静却蕴含着斩断一切犹豫的力量：
“目标：幽能反应堆废墟。即刻出发。”