毒瘴沼泽的晨雾还未散尽，林枫已背着装有解毒丹和绳索的行囊站在沼泽边缘。空气中弥漫着刺鼻的腐臭气息，灰绿色的沼泽水泛着诡异的泡沫，偶尔有几只毒蚊掠过水面，翅膀扇动间带起的瘴气，连石符都能感知到其中的腐蚀性。
“沼泽深处的解毒草旁，大概率藏着毒鳄，你要多加小心。”玄老的声音在识海中响起，“用石符将灵元包裹成‘护罩’，能抵挡瘴气腐蚀，遇到毒鳄时，别硬拼，用‘引蛇出洞’的法子对付它。”
林枫点头，激活石符，淡白色的灵元护罩瞬间笼罩全身。他踩着事先准备好的木板，小心翼翼地朝着沼泽深处移动——解毒草喜湿，多生长在沼泽中相对干燥的土丘上，石符的感知已隐约捕捉到几处微弱的灵气波动，正是解毒草的气息。
半个时辰后，林枫在一处半露水面的土丘上，找到了第一株解毒草。草叶呈淡绿色，叶片上凝结着晶莹的露珠，散发着能中和瘴气的清凉灵气。他刚将解毒草连根拔起，沼泽水突然剧烈翻腾，一条长达三丈的毒鳄猛地从水中窜出，张开满是獠牙的大嘴，朝着他扑来。
毒鳄的皮肤呈深褐色，布满了坚硬的鳞片，双眼泛着猩红光芒，口中滴落的涎水落在沼泽中，竟让水面泛起了白色泡沫——显然毒性极强。林枫早有准备，侧身避开毒鳄的扑击，同时将一枚火符扔向它的眼睛。
“轰！”火焰瞬间燃起，毒鳄吃痛，发出一声嘶吼，庞大的身躯在沼泽中剧烈翻滚。林枫趁机跳到另一块木板上，取出砍柴刀，凝神等待时机——毒鳄的腹部是其弱点，只有攻击那里，才能造成实质性伤害。
果然，毒鳄很快从火焰中挣脱，再次朝着林枫扑来。林枫这次没有躲闪，而是借着毒鳄扑击的惯性，纵身跃起，手中的砍柴刀凝聚三色灵元，朝着毒鳄的腹部狠狠劈下。“噗！”刀刃轻易划破毒鳄的皮肤，鲜血瞬间染红了周围的沼泽水。
毒鳄发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，彻底没了气息。林枫松了口气，继续在沼泽中寻找解毒草——有了石符的护罩和斩杀毒鳄的经验，后续的采集变得顺利许多，日落前，他已集齐了十株解毒草。
返回杂役院时，前院的演武场上围满了弟子。林枫挤进去一看，只见赵雷正站在演武场中央，手持长剑，对着周围的弟子高声说道：“再过十日，外门大比的资格筛选就要开始了！我听说，有个叫林枫的杂役弟子，不知天高地厚，还想参加大比？”
周围的弟子纷纷附和，目光齐刷刷地投向刚走进来的林枫，带着戏谑和看热闹的意味。赵雷也看到了林枫，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“正好，你来了！我今天就当众宣布——等你通过资格筛选，进入外门大比，我第一个挑战你！到时候，我会让你这个‘杂役废物’知道，什么叫真正的实力，让你彻底明白，你根本不配站在外门的演武场上！”
此言一出，演武场上瞬间响起哄笑声，不少弟子还对着林枫指指点点：“赵师兄说得对！让这个杂役弟子知道厉害！”
“我看他连资格筛选都过不了，还想跟赵师兄交手，简直是做梦！”
林枫站在人群中，脸色平静，没有因赵雷的挑衅而发怒，也没有因众人的嘲讽而退缩。他看着赵雷，缓缓开口：“若是我能通过资格筛选，进入大比，我随时奉陪。但我也想提醒赵师兄，话别说得太满，免得日后下不来台。”
赵雷没想到林枫竟敢当众反驳他，脸色瞬间变得难看，手中的长剑微微震颤，灵灯境三层的威压再次笼罩林枫：“你敢跟我顶嘴？信不信我现在就废了你，让你连参加资格筛选的机会都没有！”
就在这时，一道声音传来：“赵师兄，住手！”只见苏瑾提着药箱，快步走到演武场中央，挡在林枫身前，“外门大比的宗旨是切磋交流，不是恃强凌弱。林师弟虽只是杂役弟子，但也有参加大比的资格，赵师兄怎能如此刁难他？”
赵雷看到苏瑾，脸色缓和了几分，却仍不服气：“苏师姐，我不是刁难他，只是看不惯他一个杂役弟子，不知天高地厚，妄想跟我们外门弟子争内门名额！”
“资格不是靠身份决定的，是靠实力争取的。”苏瑾语气坚定，“林师弟能完成甲等危险任务，就说明他有实力参加大比。赵师兄若是真有本事，就该在大比中堂堂正正地击败他，而不是在这里威胁他。”
周围的弟子也纷纷点头，赵雷的脸色更加难看，却不敢反驳苏瑾——苏瑾的祖父是药堂长老，得罪她，对自己没有任何好处。他只能恨恨地瞪了林枫一眼，收起长剑，冷哼一声：“哼，看在苏师姐的面子上，我今天就放过你！但大比上，我绝不会手下留情！”说完，他转身离开了演武场。
苏瑾转身看向林枫，眼中带着歉意：“林师弟，让你受委屈了。赵雷性格傲慢，你别往心里去。”
“多谢苏师姐解围，我没事。”林枫躬身道谢，心中对苏瑾的感激又多了几分——在这等级森严的青云宗，只有苏瑾，愿意一次次为他这个“杂役弟子”出头。
苏瑾笑了笑：“举手之劳罢了。你刚从毒瘴沼泽回来，肯定累了，快回去休息吧。这是一瓶‘清瘴丹’，能清除体内残留的瘴气，你拿着用。”说完，她从药箱中取出一瓶丹药，递给林枫。
林枫接过丹药，再次道谢，转身朝着自己的房间走去。他知道，赵雷的挑衅和众人的嘲讽，都只是暂时的。只要他能通过资格筛选，进入外门大比，就能用实力证明自己，让所有轻视他的人，都刮目相看。而他与赵雷的恩怨，也终将在演武场上，一决高下。