离开小镇的第三个月，林风抵达了玄水城。这座依傍着黑水玄河的城池，本是南域最繁华的商埠，往来的商船曾挤满河道，岸边的酒肆茶馆日夜喧嚣。可此刻，城中却透着一股诡异的死寂——宽阔的街道上空无一人，两侧店铺的门板虚掩着，有的还留着被强行撞开的裂痕，褪色的酒旗在风中无力地垂落，只剩骨架在吱呀作响。唯有城中心那座高耸的钟楼，还在不知疲倦地敲响，只是钟声沉闷得像敲在棺木上的丧钟，每一声都让人心头发紧。
“三个月前，这里还车水马龙呢。”一个蜷缩在墙角的老乞丐，身上裹着件破烂的棉袄，看到林风腰间悬挂的净灵剑时，突然瑟缩了一下，像是被剑上的寒气刺痛，“自从‘影夫人’来了之后，城里的人就开始失踪，先是晚上悄无声息地没了，后来大白天也敢在街上抢人……现在谁敢出门啊。”
林风蹲下身，从行囊里取出一块用油纸包着的干粮，递到老乞丐面前：“影夫人是什么人？”
老乞丐接过干粮，狼吞虎咽地啃着，饼屑掉得满身都是，含糊不清地说：“是个穿黑裙的女人，长得跟画上的仙女似的，皮肤白得像纸，可那双眼睛是红的……吓人得很！她带了一群黑衣人，说要找什么‘混元之钥’，找不到就抓人去‘祭河’，每隔三天就往河里扔一次，河水都被染绿了……”
“祭河？”林风皱眉望向城外的黑水玄河。记忆中，这条河的河水本是清澈见底的，可此刻望去，河面泛着诡异的墨绿色，像是被墨汁浸透，河面上漂浮着无数黑色的水藻，丝丝缕缕缠绕在一起，随波晃动，像女人散开的长发，透着说不出的阴森。
老乞丐突然捂住嘴，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，惊恐地指向河边：“来了！她来了！”
林风顺着他指的方向望去，只见一群黑衣人簇拥着一个女子，从河对岸那座临水的楼阁中走出。女子身着一袭曳地黑裙，裙摆上绣着银色的影族符文，在阴沉的天光下泛着冷光。她赤着双脚踩在水面上，墨绿色的河水在她脚下自动分开，露出底下光滑的青石板，仿佛水面只是一层薄冰。她抬手整理鬓发时，一串黑色的珠子在腕间晃动，珠子碰撞发出沉闷的响声，竟与钟楼的钟声隐隐呼应，形成一种令人心悸的韵律。
“是影族的‘噬魂珠’。”林风的混元灵根微微发烫，传递来清晰的警示，“每颗珠子里都封着一个生魂，她在用活人献祭，通过这种方式强化某种阵法。”
女子似乎察觉到了他的目光，缓缓转过头。那张脸确实美得惊人，眉如远山含黛，唇似点绛朱砂，可五官组合在一起，却带着一种非人的妖异，尤其是那双红色的瞳孔，像两团燃烧的鬼火，毫无温度地死死盯着林风，仿佛已将他的魂魄看穿：“找到你了，混元灵根的持有者。”
话音未落，黑衣人瞬间散开，手中的骨刃在天光下闪着森然的寒光，形成一个严密的包围圈，将林风困在中央。这些黑衣人的动作整齐划一，仿佛提线木偶，骨刃上缠绕着与女子裙摆相同的符文，显然是经过特殊训练的影族死士，不知疼痛，不畏生死。
“影夫人”的声音带着奇异的回响，仿佛从水底深处传来，湿漉漉的带着寒意：“交出混元灵根，我可以让玄水城的人活下来。否则，今晚的祭河，就用他们的魂魄填满整条玄河，让这里永远成为阴煞的源头。”
林风没有废话，净灵剑骤然出鞘，青蓝色的剑气如瀑布般倾泻而下，带着凛冽的灵髓之力，瞬间将三名黑衣人劈成两半。然而，那些被斩杀的黑衣人，身体竟化作墨色的水流，滋滋地渗入地面，重新汇入河水中。不过片刻，又从水面钻出，恢复成完整的形态，只是眼神更加空洞，动作也更加迅捷，像是被激怒的野兽。
“没用的。”影夫人轻笑，笑声里带着悲悯般的残忍，腕间的噬魂珠发出幽幽红光，将周围的光线都染得暗沉，“他们的生魂早已被玄河吞噬，现在只是受我操控的水傀儡。除非你能净化整条河的阴煞，否则他们会永远缠着你，直到你的灵力耗尽，成为他们中的一员。”
林风的玉笛突然响起，镇魂调的音波顺着地面蔓延，如细密的蛛网般注入玄河之中。墨绿色的河水剧烈翻涌，掀起尺高的浪头，水面上的黑色水藻纷纷枯萎，化作灰屑沉入河底。那些水傀儡在音波中发出痛苦的嘶吼，身体开始变得透明，骨刃上的符文也黯淡了几分。
“有点意思。”影夫人的红瞳闪烁了一下，像是发现了有趣的玩物，黑裙突然无风自动，裙摆上的符文亮起，无数道水箭从河面射出，带着尖锐的破空声，如暴雨般射向林风周身要害，水箭上还缠绕着墨绿色的阴煞，散发着腐蚀的气息。
林风的混元灵根同时爆发，紫金色的光芒在身前凝成一道坚实的屏障。水箭撞在屏障上，化作漫天水雾，弥漫在空气中，带着刺鼻的腥气。可水雾中却钻出更多的水傀儡，它们的骨刃上沾染着河水的阴煞，一旦触碰，皮肤就会泛起黑色的斑纹，传来灼烧般的疼痛。
“这样下去会被拖死！”林风迅速意识到不对劲。影夫人的目标根本不是杀死他，而是通过无休止的消耗，榨干他的灵力，同时用阴煞缓慢侵蚀他的灵根，让他最终被影族力量吞噬。他眼角的余光瞥向城中心的钟楼，钟楼上的指针竟诡异地指向午夜的位置，而钟身周围，缠绕着一圈与影族符文相似的水纹，正随着钟声微微搏动——那里才是阵法的核心！
“想走？”影夫人看穿了他的意图，黑裙猛地展开，如同一道巨大的水幕，瞬间将整个玄水城笼罩其中。水幕上符文流转，隔绝了所有光线，“今晚，没人能离开这里。玄河的阴煞会成为你的坟墓，混元灵根将是我最好的祭品。”
水幕落下的瞬间，天地间一片漆黑，只有影夫人的红瞳和钟楼的指针在黑暗中发光，像两双窥视的眼睛。林风的灵识被水幕隔绝，只能听到耳边传来无数细碎的啜泣声，那些声音男女老少都有，正是玄水城失踪者的哀嚎，此刻正顺着水幕的纹路，源源不断地钻入他的识海，试图动摇他的意志。
“放弃吧。”影夫人的声音在黑暗中回荡，带着蛊惑的力量，“千年前，守笛人没能护住玄水城，让这里成为影族的祭坛；千年后，你也一样，改变不了任何事。”
就在此时，林风的指尖触到了怀中的玉佩——那枚合二为一的“根”字玉佩，此刻竟散发出温暖的光芒，驱散了识海中的寒意。光芒中，他仿佛看到了爹娘在小院里忙碌的身影，娘在灶台前烙着桂花糕，爹在槐树下给他削木剑；看到了叶灵坐在陨星坑边，专注地调试机关蝶的翅翼，阳光洒在她认真的侧脸；看到了君无痕在演武场上练剑，汗水浸湿了衣衫，剑穗的银铃随着动作叮当作响，眼神却愈发坚定。
“我不是来‘护’的。”林风猛地睁开眼，紫金色的光芒冲破黑暗的束缚，如利剑般刺破水幕，“我是来‘还’的——还他们自由，还这条河清澈，还玄水城一个黎明。”
他将净灵剑抛向钟楼，剑身上的青蓝色剑气瞬间暴涨，如一道闪电划破水幕，精准地斩在钟身的符文上。“铛——”钟楼发出一声震耳欲聋的轰鸣，缠绕的水纹瞬间破碎，化作点点水光消散，指针剧烈晃动，倒转着指向黎明的方向，发出齿轮转动的咔咔声。
随着钟楼的破阵，笼罩玄水城的水幕开始寸寸碎裂，化作雨滴落下，带着清新的水汽。影夫人的黑裙变得黯淡，上面的符文失去了光泽，红瞳中闪过一丝难以置信：“不可能！‘玄水锁魂阵’是影族王亲设的，以玄河为基，以生魂为引，你怎么可能……”
林风没有给她说完的机会，玉笛的镇魂调骤然拔高，紫金色的音波如海啸般席卷河面。玄河的河水在音波中沸腾起来，墨绿色的阴煞被彻底蒸发，化作白色的雾气升腾，露出底下清澈的河床，河底的鹅卵石都清晰可见。那些水傀儡在阳光的照耀下，身体迅速消融，化作点点荧光，如同挣脱束缚的萤火虫，消散在空气中。
影夫人的身体也开始变得透明，黑裙渐渐化作水汽。她望着渐渐恢复清澈的玄河，红瞳中竟闪过一丝解脱，嘴角勾起一抹极淡的笑：“原来……真的可以净化……”她的身影最终化作一道水流，汇入玄河之中，只留下一串噬魂珠掉落在河岸上。珠子接触到阳光，黑色迅速褪去，露出洁白的玉质，里面的生魂纷纷飞出，化作人形，向着天空散去，口中还残留着解脱的轻叹。
玄水城的天光大亮，阳光穿透云层，洒在干净的街道上，给石板路镀上一层金边。失踪的居民从各自的家中走出，茫然地看着四周，仿佛大梦初醒，彼此对视着，眼中满是劫后余生的庆幸。城中心的钟楼恢复了正常，指针缓缓转动，敲响了清脆的晨钟，声音穿透云霄，带着久违的生机。
林风站在河岸上，看着重新变得清澈的玄河，河水中倒映着他的身影，身影旁，仿佛还站着叶灵和君无痕，叶灵正指着水面轻笑，君无痕的剑穗银铃似在风中轻响。他弯腰捡起那串噬魂珠，珠子已经变得洁白温润，像普通的玉石，触手生温。
一个梳着双丫髻的小姑娘突然从街角跑过来，手里举着一朵刚从河边摘的白色小花，花瓣上还沾着水珠：“大哥哥，谢谢你！李婆婆说，是你把坏人赶走了，我们才能出来玩。”
林风笑着接过小花，轻轻插在玄河的岸边，让花瓣垂在水面上：“不是我，是他们自己，从未放弃过希望。只要还有一丝光亮，黑暗就无法彻底吞噬这里。”
他转身离开玄水城时，身后传来居民们的欢呼，有人端来热茶，有人送来干粮，都想留他多住几日。钟楼的晨钟再次响起，声音清脆而明亮，像是在为他送行，又像是在提醒着前路依旧漫长。
林风握紧手中的噬魂珠，指尖传来珠子的温润。此刻，珠子里残留着影夫人最后的意念——那是一段模糊的记忆：影族王站在玄河岸边，对一个黑衣女子说：“玄水阵是为‘钥匙’准备的，当混元灵根净化它时，就是……”
记忆在此处戛然而止，像是被硬生生斩断。但林风知道，影族王的阴谋远未结束，玄水城的诡影只是冰山一角，接下来，还有更多的谜团等着他去解开，更多的阴影需要他去驱散。
净灵剑在阳光下闪烁着青蓝色的光芒，玉笛的音波还在空气中残留，带着镇魂调的余韵。林风抬头望向远方，那里的天空，正聚集着新的云层，一场新的风雨，似乎正在酝酿。但他的脚步没有丝毫迟疑，向着下一个目的地走去，身影坚定，如同一道永不熄灭的光。