管家引着陆小凤，穿过数重戒备森严的庭院，来到侯府深处一间僻静的书房。与外面的喧嚣奢华不同，这里陈设古朴雅致，四壁书架直抵天花板，堆满了卷帙浩繁的书籍，空气中弥漫着淡淡的檀香和书卷气。
靖海侯爷已换下一身华服，穿着件寻常的藏青色儒衫，正负手立于一幅巨大的海疆图前，凝神观望着。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上带着温和的笑意，眼神却深邃如海，让人看不出喜怒。
“陆小凤？”靖海侯的声音平和，自带一股久居上位的威仪，“久闻四条眉毛陆小凤智计百出，武功卓绝，今日一见，果然风采不凡。”
“侯爷过奖。”陆小凤拱手行礼，神态轻松自若，“陆某不过一江湖浪子，恰逢其会，卷入些是非罢了。不知侯爷召见，有何指教？”
靖海侯没有直接回答，而是踱步到书案前，拿起一份案卷，轻轻放下：“李默白李财神失踪一案，闹得满城风雨。六扇门束手无策，反倒要倚重陆大侠之力。本侯身为朝廷勋爵，对此等扰乱京城安宁之事，亦不能坐视不理。”
陆小凤心中微凛，靖海侯开门见山提及此事，是试探，还是先发制人？他面上不动声色：“侯爷忧国忧民，令人敬佩。陆某也只是尽些绵薄之力。”
“听说，陆大侠查案，查到了四海商行，查到了怒蛟帮，甚至……还查到了一些与本侯府上略有牵连的旧事？”靖海侯目光平静地看着陆小凤，语气依旧温和，但话语间的分量却陡然加重。
陆小凤心知对方已然知晓自己的动向，索性坦然道：“不敢隐瞒侯爷，确实查到一些线索。怒蛟帮沈刚失踪前曾打听桃花组织，而四海商行货仓又发现了与南海相关的特殊香料。至于侯爷府上……只是听闻侯爷麾下能人辈出，或有知晓江湖旧事者，故想请教一二。”
“能人辈出谈不上，不过是些混口饭吃的门客罢了。”靖海侯淡淡一笑，走到窗边，望着窗外庭院，“陆大侠可知，开拓海疆，与西洋诸国通商，乃是利国利民之百年大计？”
“陆某略有耳闻。”
“然则，此事牵涉极广。旧有漕运利益、沿海豪强、乃至朝中守旧势力，无不视其为眼中钉、肉中刺。”靖海侯转过身，目光锐利了几分，“李默白支持海外贸易，本是好事。但他行事过于急切，与怒蛟帮这等背景复杂的海上势力牵扯过深，如今引来祸端，岂非意料之中？”
陆小凤静静听着，品味着靖海侯话语中的深意。他似乎在暗示，李默白的失踪，是源于海外贸易背后的利益争斗，而他靖海侯，是站在开拓一方，与李默白本是“同道”。
“侯爷的意思是，李财神之祸，源于他触碰了某些人的利益？”
“本侯只是依据常理推测。”靖海侯走回书案后坐下，“至于你提到的‘流星剑’韩凌……此人确曾在本侯府上做过几年护卫，但因其性情孤僻，不惯约束，三年前便已辞去职务，云游四海去了。陆大侠若想找他，怕是寻错了地方。”
三年前就已离开？这与孙老头的信息有所出入。是孙老头消息滞后，还是靖海侯在刻意撇清关系？
“原来如此，多谢侯爷解惑。”陆小凤脸上露出恍然之色，随即又像是想起什么，不经意地问道，“对了，侯爷可曾听说过一种名为‘龙涎蕈’的南海香料？据说颇为稀有。”
靖海侯神色不变，端起茶杯轻轻呷了一口：“海外奇珍异宝繁多，本侯虽致力海事，却也难以尽知。这‘龙涎蕈’……名字倒是陌生。”
对话至此，陆小凤已心中有数。靖海侯看似坦诚，实则滴水不漏，将可能的牵连推得干干净净，反而将李默白失踪的原因引向模糊的利益斗争。至于韩凌和龙涎蕈，他更是直接否认。
“侯爷日理万机，陆某不便过多打扰。”陆小凤起身告辞，“今日承蒙侯爷指点，获益良多。”
靖海侯也站起身，意味深长地道：“陆大侠是聪明人。有些事，水深浪急，若无机缘，强求反而不美。若能找到李财神，自是最好；若不能……朝廷法度森严，也绝不会纵容凶徒逍遥法外。”
这话听起来是关心，实则隐含告诫，让陆小凤适可而止。
离开书房，陆小凤脸上的笑容渐渐收敛。靖海侯的表现，反而让他更加确信，这位侯爷与此事脱不了干系。那份过于完美的从容，那种急于将线索引向别处的姿态，都透着不寻常。
他回到宴席大厅，花满楼仍在原位，与几位文人雅士品茗交谈。陆小凤对他微微摇头，示意并无明确收获。
寿宴接近尾声，宾客开始陆续告辞。陆小凤和花满楼也随着人流向外走去。就在即将走出侯府大门时，陆小凤眼角忽然瞥见，侧院回廊的阴影下，那个青灰色布衣的身影再次一闪而过，这一次，对方似乎有意无意地，朝他的方向看了一眼。
那眼神，平静无波，却带着一种难以言喻的审视意味。
是他，韩凌！他根本没离开侯府！靖海侯说了谎！
陆小凤心中雪亮，但他没有声张，只是若无其事地继续向外走。他知道，自己已经触碰到了核心的边缘。靖海侯这座看似固若金汤的堡垒，已经因为他这只偶然闯入的“凤凰”，出现了一丝微不可察的痕迹。