瑶池仙境，云霭缭绕。
三公主、五公主、七公主齐齐跪下：“母后！求您开恩，放过沉香吧！他还是个孩子，他什么都不知道啊！”
七公主声音哽咽，泪盈于睫。
王母娘娘端坐于上，面沉如水，凤目之中不见半分往日的慈和，她猛地一拍扶手：
“糊涂！他们不死，你八妹如何能出来？三天后便是蟠桃盛会，届时陛下若见不到小八，必生疑窦！
唯有那对父子消失，陛下即便事后知晓，也只能睁一只眼闭一只眼，此事才算彻底了结！
你们现在为他们求情，是想让你们八妹永世不见天日吗？”
她的声音带着雷霆之威，震得几位公主身形微颤，低泣不语。
在天条与政治权衡面前，骨肉亲情显得如此苍白无力。
与此同时，万紫千红、瓜果飘香的花果山水帘洞内，却是另一番光景。
穗安悠然坐在石凳上，手中把玩着一颗硕大饱满、灵气氤氲的桃子。
已成斗战胜佛的孙悟空，虽披着袈裟，却依旧不改那副跳脱模样，盘腿坐在对面，抓耳挠腮，一双火眼金睛滴溜溜打量着穗安。
“嘿嘿，穗安仙子，你把这烫手山芋往俺老孙这儿引，打的什么主意？”孙悟空咬了一口桃子，含糊不清地问道。
穗安微微一笑，眉眼弯弯：“大圣这可是冤枉我了。是那孩子自己听闻大圣威名，走投无路之下，才千辛万苦跑来拜师。可不是我安排的。”
孙悟空闻言，虽然已成佛，但听到别人夸自己名气大，尤其还是当年大闹天宫的“威名”，嘴角还是不自觉地咧开了一下，显然十分受用。
不过他旋即板起脸，摆了摆手：“不收不收！俺老孙如今是佛门中人，清净自在，才不收什么徒弟，自找麻烦。”
“何须正式收徒？”穗安身体微微前倾，压低了声音，带着一丝蛊惑，“只需大圣您随意指点他几手本事便好。我可是等着看，蟠桃会上，能否再上演一出‘大闹天宫’的好戏呢？
难道大圣不想再看看那凌霄殿鸡飞狗跳的模样，顺便再出一出当年的恶气？”
“哼！”孙悟空冷哼一声，眼中闪过一丝复杂，有追忆，更有不甘，
“都是大闹天宫，就俺老孙被结结实实压在山下五百年！他们这些沾亲带故的，到底是不一样！”
“正是如此，才更要借此机会，好好出一口恶气不是？”
穗安笑容不变，声音愈发轻柔，“好好教他本事，让他去兜率宫尝尝老君的仙丹。
几年后，蟠桃会再闹他一回，岂不快哉？”
孙悟空抓耳挠腮的动作更快了，眼中金光闪烁，显然被这个提议勾起了极大的兴趣。
他上蹿下跳了一圈，猛地停在穗安面前，盯着她：“有意思！有意思！嘿嘿，仙子，你憋着什么坏主意呢？
罢了罢了，看在你这些年来，每月都记得派人给山下送酒食的份上，俺老孙就应了你！”
他抓起一个桃子狠狠咬了一大口，汁水四溅，眼中燃起好斗的火焰。
“俺老孙倒要看看，这小子能把这天庭，搅和成什么样子！”
自那日沉香昏倒在水帘洞外，他人便在这花果山住了下来。
然而，他期盼拜见的“斗战胜佛”始终未曾露面，反倒是一个的古怪猎人，隔三差五便来指点他。
这人目光锐利，满脸虬髯，说话带着几分市井的粗豪。他从不教什么高深法门，只让沉香做最基础的苦工。
“小子，看好了！”他随手捡起一根寻常树枝，对着身旁一块千斤巨石随意一划。不见光华，不闻风声，那巨石却悄无声息地一分为二，断面光滑如镜。
“力量，不是法力多寡，而是掌控！把你那身乱窜的气力，给俺收束成一线！”
沉香依言尝试，却总控制不住体内新生的、因仇恨而激发的庞杂法力，每每将山石震得粉碎，却无法做到分毫毕现。
他便骂：“蠢材！力气大有个屁用！劈柴都不会！去，把那片林子给俺修剪一遍，不许用蛮力震断，得给俺整整齐齐切下来！”
日复一日，沉香对着满山树木、溪流、顽石，练习着最基础的劈、砍、挑、刺。
他的双手磨出厚茧，又不断被自身不受控的法力震裂，鲜血淋漓。
但在这种近乎残酷的打磨下，他对力量的掌控力飞速提升，狂躁的法力渐渐温顺，如臂指使。
基础稍稳，他的指点越发刁钻。
他会在沉香于瀑布下静坐时，突然丢下一群马蜂；会在沉香练习腾云时，冷不丁吹一股歪风，让他栽进泥潭；更会在他练功间歇，拿出酒肉大嚼，极尽嘲讽之能事：
“就你这三脚猫功夫，还想找杨戬报仇？给他挠痒痒都不配！你那小媳妇儿算是白死喽！”
每每听到“红玉”二字，沉香便心如刀绞，怒火攻心，法力失控，反而被他轻易制服，揍得鼻青脸肿。
“愤怒？仇恨？好东西！但被它们牵着鼻子走，就是蠢货！”
老孙头一脚踩在趴在地上的沉香背上，嗤笑道，“把你的恨藏在骨头里，融进血液里，而不是挂在脸上，喷在口水里！
控制它，利用它，而不是被它变成只知咆哮的野兽！”
在一次次的刺激与锤炼中，沉香的意志如同被投入熔炉的铁矿，百炼成钢。
他学会了在极致的情感波动下，依旧保持灵台的清明与招式的精准。眼中的赤红渐渐沉淀为深不见底的寒潭。
三年将至，沉香已非吴下阿蒙，举手投足间气度沉凝，目光开阖间隐有神光。
一日，他忽然拎着一葫芦酒找来，醉醺醺道：“小子，根基打得差不多了，该去弄点‘零嘴’补补了。”
不等沉香反应，猎人一把抓住他，一个筋斗便已离开花果山。
周遭景物瞬息万变，再定睛时，已置身于一间云雾缭绕、丹气氤氲的宏大宫殿之前，殿门匾额上书——“兜率宫”！
“大……老头，这里是？”沉香心惊。
“老君那老倌儿的丹房，里面金丹管饱！”他嘿嘿一笑，身形一晃，竟化作一缕青烟，带着沉香悄无声息地潜入宫中。
宫内八卦炉火焰熊熊，却空无一人。只见无数紫金葫芦陈列架上，药香扑鼻。
他毫不客气，抓起葫芦就倒出金丹，如同吃炒豆般塞给沉香：“吃！能吃多少吃多少！这都是好东西，能省你千年苦修！”
沉香心一横，依言吞服。
金丹入腹，顿时化为澎湃如海的灵气，冲刷着他的四肢百骸，原本已稳固的修为再次暴涨，周身霞光缭绕，仿佛要羽化登仙。
就在他们大快朵颐之际，老孙头目光扫过墙角，看见一把黑黢黢、毫不起眼的斧头。
“咦？这斧子有点意思。”他顺手抄起斧头，掂量了一下，随手丢给沉香，“拿着，劈柴的家伙事都有了，正好合用！”
就在这时，宫外传来脚步声。他脸色一变，大叫一声：“风紧扯呼！”
抓起还在消化药力的沉香，又是一个筋斗，瞬息间消失得无影无踪。
回到花果山，沉香只觉体内法力奔腾不息，浩瀚无边，举手投足皆有莫大威能。
他拿起那把黑斧，运力一挥，一道无形气刃劈出，远处一座小山头竟被无声无息地削平！
直到此刻，那“老头”才哈哈一笑，身形晃动，虬髯褪去，露出了毛脸雷公嘴的本相，身披佛衣，却依旧带着那股睥睨天下的桀骜。
“小子，俺老孙的本事，你学了点皮毛。丹药也吃了，斧头也拿了。”
孙悟空掸了掸袈裟，“是时候该去干你该干的事了。记住，打架不光靠力气，还得靠脑子！去吧去吧，别杵在这儿碍眼了！”
沉香望着眼前这位教导自己三年、亦师亦友的斗战胜佛，回想起三年间的点点滴滴，心中充满了无尽的感激。
他不再多言，只是对着孙悟空，郑重地、深深地叩了三个头。
然后，他握紧了手中那柄看似平凡，却内蕴无穷力量的劈柴斧，转身，目光坚定地望向了九天之上。