庄助与卫青归来的那日，长安城万人空巷。
百姓们自发地涌上街头，想一睹这两位不费一兵一卒，便退敌千里的英雄。
平阳公主的马车，恰好经过长街。
她掀开车帘，目光穿过攒动的人头，精准地，落在了那个身披甲胄，骑在高头大马之上的年轻身影上。
卫青。
他瘦了，也黑了。
眉宇间那份属于少年的青涩，被南疆的烈日与杀伐之气，淬炼得只剩下磐石般的坚毅。
可他依旧挺拔如枪。
平阳公主的心，猛地一紧。
她放下车帘，嘴角却是不自觉地扬起一抹她自己都未曾察觉的弧度。
她催促着车夫，归心似箭。
然而，迎接她的，不是热茶，不是香汤。
是卧房内，那股令人作呕的，属于陌生女人的脂粉香。
是那张凌乱不堪的床榻，和榻上纠缠在一起的，两具肉体。
她的夫君，平阳侯曹寿，正拥着一名美艳的侍婢，酣睡正浓。
平阳公主在门口站了许久。
心，一寸一寸地，冷了下去。
她没有哭，也没有闹。
只是转身，对身后早已吓得面无人色的管家，下达了成为寡妇前的第一道命令。
“备车。”
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与此同时，刘彻牵着卫子夫，踏入了长乐宫。
这里没有光。
陈旧的檀香气味，混杂着时光腐朽的味道，凝滞在空气里，压得人喘不过气。
层层叠叠的纱幔之后，坐着一个仿佛已经死去多年的石像。
窦漪房。
这是她首次主动召见卫子夫。
她没有开口，威压却已笼罩整座大殿。
“孙儿，携卫夫人，给皇祖母请安。”
刘彻的声音听不出情绪，脊背却挺得笔直如枪。
卫子夫随他下拜，姿态谦卑，将自己的存在感降到了最低。
“抬起头来。”
苍老的声音终于响起，冰冷，没有一丝温度。
卫子夫依言抬头，目光却垂落在地，避开了那道纱幔。
“卫、子、夫？”
“是。”
“你平息了永巷时疫，献上了神谷。却也敢为你的弟弟，以皇嗣要挟。”
那声音停顿了一下，仿佛在积蓄着某种力量。
“你想要什么？”
这是一个陷阱。
一个淬了毒的，没有任何遮掩的陷阱。
卫子夫的呼吸没有丝毫错乱，声音清晰地落在死寂的大殿中。
“子夫不求封赏，亦不求恩宠。”
“子夫所求，陛下安康，大汉万年。”
她的头颅低垂，姿态谦卑到了尘埃里。
“子夫所做一切，皆为陛下，皆为大汉。”
“至于卫青，因为子夫相信陛下慧眼，而子夫的弟弟，更不会辜负陛下赏识，为将来我大汉在匈奴面前，攻守易型的一天。”
纱幔之后，传来一声极轻的冷哼，像冰凌碎裂。
许久，纱幔后递出一方锦盒，里头躺着的正是可号令大汉千军万马的虎符。
“皇帝，你很好。这虎符，祖母交给你保管了。”
“记住，以民为天。”那声音里透着挥之不去的疲惫。
刘彻接过锦盒，恭敬：“是，孙儿谨记皇祖母教诲。”
“退下吧。”
殿门在身后合上，隔绝了那令人窒息的死气。
刘彻微微颔首，攥着卫子夫的手腕，大步走向宣室殿的方向。
他的手心，全是冷汗。
“回兰林殿。”
他的声音压得很低，带着一丝不易察觉的后怕。
“朕，要看策论。”
兰林殿内，灯火通明。
成堆的竹简被搬了进来，墨香与木质的清香取代了长乐宫的腐朽。
这是秋闱的策论。
是刘彻向天下所有不甘的灵魂，发出的战书。
“匈奴何解？”
“贫富何平？”
“郡县何收？”
刘彻扯下外袍，亲手拆开一卷竹简，眉宇间满是帝王的审视。
“朱买臣，家贫，好读书，其妻不堪其苦，弃他而去。他言，‘安能以富贵骄人，以贫贱羞人’。有骨气。”
他将竹简随手丢在一旁，语气里满是不屑。
“空谈仁义，不过是第二个辕固生，无用。”
卫子夫没有说话，只是将另一份竹简，轻轻推到了他的面前。
“司马相如。”
刘彻的语气带着轻蔑，仿佛早已看透了此人。
“朕知道他，一曲《凤求凰》，骗得卓王孙之女当垆卖酒，风流而已。”
他的目光落在策论的文字上，却再也移不开了。
“……天子穆然，珍马、狗、奇异物充后宫，穷奢极欲，非所为也。所为者，察善否，选贤能，握权柄……”
卫子夫的指尖，点在最后一句上。
她的声音很轻，像在揭示一个秘密。
“陛下看的是他的风流。”
“臣妾看的，是他的野心。”
她的声音顿了顿，每一个字都像针，精准地刺入刘彻的心里。
“他不是在写赋。”
“他是在告诉陛下，如何做这天下，唯一的主人。”
“还有您此前所召见的严助呢？”
“善于辞令、能言善辩。”刘彻眸中闪过光芒。
而在卫子夫所指的角落，恰好有一封刚批阅完的竹简。
“陛下，若要论真能解当前内忧的，主父偃这封策论，当属天下最大阳谋。”
上面正是卫子夫数月以来都在拜读的——主父偃的藩王策论。
刘彻的瞳孔骤然收缩，光芒一闪而过。
“此人策论，与你我数月前所思，不谋而合！好啊！”
朱买臣的骨，司马相如的智，严助的辩，主父偃的策论……
这些人，都将是他的刀。
就在此时，殿外传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着宫人的惊呼与阻拦。
“殿下！殿下不可！”
殿门被人从外面猛地撞开。
一个人影踉跄闯入。
平阳（阳信）长公主刘莘。
她发髻散乱，钗环不整，眼眶通红。
哪里还有半分长公主的雍容与体面。
她没有行礼，径直冲到刘彻面前，死死地盯着他。
她从袖中抓出一件东西，用尽全身的力气，狠狠摔在刘彻的御案上。
是一件男子的亵衣。
上面，是交错的唇印与令人作呕的秽迹。
“曹寿。”
平阳的声音，像是被砂纸磨过，嘶哑，破碎，充满了极致的恨意。
“他，在我的榻上，与一个贱婢。而且，还在外面养了一个孩子。”
一句话，让兰林殿的空气瞬间凝固。
卫子夫下意识地上前一步，想去扶她。
平阳却一把推开她，目光扫过卫子夫，最后又死死锁住刘彻。
“我为他操持侯府，为他周旋朝堂，自问无愧于他！”
她的声音陡然尖利起来，像一头被逼入绝境的母兽。
“他就是这么对我的？”
“我，大汉的阳信长公主，要与他和离！”
“和离”二字，如同一道惊雷，在死寂的殿内轰然炸响！
公主和离，列侯蒙羞。
这不是家事。
是国耻。
刘彻的拳头，在宽大的袖袍下猛然攥紧。
桌案上的竹简，被他无意识地捏得咯咯作响。
他看着状若疯癫的姐姐，看着她带来的奇耻大辱。
这是在打他刘彻的脸。
这是在打整个刘氏皇族的脸。
正在此时，殿外侍卫高声通传，声音洪亮，穿透了殿内的压抑。
“陛下，太中大夫卫大人，回来了！”
刘彻眉头一皱。
“宣。”
卫青身披甲胄，步履生风，带着东瓯的风尘与杀气，踏入殿中。
他一眼便看到了失态的平阳公主和地上的污物，神情一滞，但立刻收回目光，单膝跪地。
“陛下，东瓯捷报！”
“讲。”
刘彻的声音冷得像冰。
“庄助大人不辱使命，已迫使闽越国退兵，东瓯国递交国书，以举国之力内迁，希望陛下能批准。”
“好！如此一来，闽越国也不敢来犯！但，这只是缓兵之计，想要根除……”
刘彻一句话，像一块冰块砸在地上。
殿内的气氛却并未因此缓和。
卫青起身，立在一旁，对眼前的诡异场景手足无措，像一尊格格不入的石像。
一边，是皇家的奇耻大辱，一个失控的长公主。
另一边，是南边大捷的战报，一份刚到手的政治资本。
刘彻的呼吸，停了。
他看着哭到失声的姐姐。
看着她脚下那件肮脏的亵衣。
看着恭敬肃立的卫青，和那份东瓯的捷报。
最后，他的目光落回桌案，落在那份主父偃的策论上。
对外，南越已平。
对内，王侯盘踞。
一个完美的借口。
一份沉重的国策。
血淋淋地，摆在了他的面前。
刘彻深吸一口气，再开口时，声音平静得可怕。
他缓缓拿起另一份空白竹简，用朱砂笔在上面重重写下两个字：
可用。
他没有看平阳，而是看向卫青，声音里没有安慰，没有愤怒，只有一种令人战栗的冰冷。
“卫青，你此次南下，可见到那些列侯封地，是何等光景？”
卫青一愣，不知皇帝为何有此一问，只能如实回答。
“回陛下，封地之内，列侯自征赋税，自设官吏，俨然国中之国。”
刘彻点点头。
他将那份写着“可用”的竹简，轻轻放在司马相如的策论之上，转向平阳。
他的脸上没有半分情绪，只有一片冰冷的，属于帝王的决断。
“皇姊。”
“朕，允你和离。”