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“塑造者”号的创伤是显着的，但并非致命。在“维稳者”号的紧急维修和护航舰的掩护下，它勉强维持着基础动力，跟随着特遣舰队撤回到相对安全的星系边缘区域。工程团队穿着防护服，在仍有辐射残留的舰体外部进行着争分夺秒的抢修，电焊的火花在真空中无声闪烁，如同为这艘英勇舰船授勋的微小礼花。
“新芽”文明则沉浸在劫后余生的巨大喜悦与对“天外神明”的无限感激之中。他们的通讯信号变得清晰而激动，充满了各种语言的感谢词和询问，试图了解拯救者的身份与意图。林洛授意“探针号”发送了一份经过翻译的、简洁而坦诚的回复：
“我们并非神明，我们是‘心火’文明。我们听到了求救，并遵循互助的原则伸出援手。珍惜你们的世界，努力发展，希望未来某日，你们也能将这份善意传递向星海。”
没有要求臣服，没有索取报酬，只有对生命本身的尊重和对未来的期许。这份回应让“新芽”文明更加震撼，一种不同于恐惧崇拜的、基于平等与希望的信念，开始在这个年轻种族的心中生根发芽。
艾莉西亚团队则紧锣密鼓地分析着从战场收集到的数据，尤其是那些被摧毁的菱形构造体的残骸信号和最后时刻捕捉到的攻击模式。
“确认了，”艾莉西亚向林洛和远程的秦雪汇报，语气带着一丝后怕与兴奋，“这些构造体的技术，与我们在‘艾瑟尔之环’发现的‘守墓人’节点，以及那种用于‘信息剥离’的跃迁技术，属于同源，但更加……‘主动’和‘攻击性’。它们就像是那个‘终末归档系统’派出的……‘主动防御单元’或者‘清道夫’。”
她调出一组能量签名比对图：“看，它们的核心频率与‘寂灭之环’、‘熵寂过滤器’共享同一个底层‘虚无’基调，但表达方式更倾向于直接的物理干涉和能量攻击，而非静默的信息抹除。这证明，那个系统并非只有一种手段，它会根据目标的特性和威胁等级，切换不同的‘清理工具’。”
诺娃（通过远程连接）补充了她的考古学视角：“在星尘共同体的记载中，存在一些关于‘巡猎者’的模糊传说，它们被认为是‘终末’的爪牙，负责清除那些在‘归档’过程中表现出过强抵抗力或‘污染性’的‘异常数据’。这些菱形构造体，很可能就是类似的角色。它们此次行动，目的就是确认并尝试‘清除’我们这支多次干扰其‘归档进程’的‘心火’文明。”
“所以，我们从‘需要被归档的数据’，升级成了‘需要被主动清除的病毒’？”秦雪的声音带着冷峻的幽默。
“可以这么理解。”诺娃肯定道，“而且，它们这次失败了，但绝不会罢休。它们已经获得了我们的一部分战力数据，尤其是我们对能量偏转和‘心光’净化脉冲的应用方式。下一次，它们必然会带来更具针对性的手段。”
林洛沉默地听着，目光深邃。敌人的轮廓越来越清晰，一个庞大、冰冷、多层级、拥有多种清除手段的“宇宙管理系统”。而“心火”，就是其中一个不断反抗、试图证明自身存在合理性的“程序异常”。
“我们不会坐以待毙。”林洛开口，打破了短暂的沉寂，“‘塑造者’号的维修优先进行。同时，将此次与‘巡猎者’交战的所有数据，尤其是它们攻击模式和能量特征的细节，共享给‘心火号’的李静雅和意志能量研究部门。我们需要针对性地开发防御和反击策略。”
他顿了顿，继续道：“另外，向‘彼岸’协议所有成员，发送关于‘巡猎者’的警告和基础识别特征。它们今天可以猎杀我们，明天就可能猎杀任何展现出足够潜力的文明。我们必须让更多人意识到这种隐藏在星空阴影中的猎手。”
特遣舰队开始准备返航。在离开之前，“探针号”向“新芽”星系投放了数个长期监测探测器，它们将隐匿在行星轨道上，默默观察这个文明的发展，并在必要时提供有限的预警——既是对“新芽”的保护，也是为“心火”留下观察“巡猎者”是否再次返回的耳目。
回程的航路上，少了几分来时的紧迫，却多了几分沉淀的凝重。他们成功拯救了一个文明，播撒了希望的星火，但也彻底暴露在了一个更可怕、更主动的敌人面前。
“心火号”的灯光在远方亮起，如同黑暗中的灯塔。但所有人都明白，灯塔本身，也已成为风暴中最显眼的目标。他们带回的不仅是胜利的喜悦，更是猎手冰冷的注视。下一场风暴，已在酝酿之中。
（第二百三十六章 完）