“山猫”车咆哮着，艰难地爬升，最终停驻在一处隆起的山脊上。下方，便是周瑾坐标所指示的那片西北山谷。
眼前的景象让车内的四人屏住了呼吸。
山谷仿佛被一只无形的巨手捏碎后又随意糅合，地貌呈现出一种极不自然的扭曲感。嶙峋的岩石闪烁着诡异的金属光泽，仿佛被强行镀上了一层合金。稀薄的、带着淡金色荧光的能量雾霭在山谷中缓缓流动，干扰着视线，也让车内的扫描屏幕布满雪花，通讯器里充斥着滋滋啦啦的杂音。
“能量干扰极强！扫描范围被压缩到不足百米！通讯……几乎中断了！”陈筱雨焦急地拍打着设备，但无济于事。
“看那里。”秦雪指向山谷入口处几块巨石后。那里有一个用碎石巧妙垒砌的简易工事，旁边还有几个熄灭已久的篝火痕迹，以及几个空罐头盒——显然是“家园”侦察队留下的前哨站，但他们此刻并不在这里。
“他们撤了？还是……”李静雅握紧了方向盘。
“保持警惕，缓慢下降。”林洛下令，他的头又开始隐隐作痛，山谷中弥漫的能量场让他新获得的感知变得混乱而尖锐，仿佛有无数根细针在刺探他的神经。
“山猫”车如同蜗牛般，小心翼翼地驶入山谷。
一进入谷内，那种诡异的压迫感骤增。空气沉重而滞涩，带着一股金属电离的臭氧味和某种难以形容的、古老而冰冷的气息。地面不再是泥土，而是覆盖着一层坚硬的、玻璃化的结壳。
突然！
一道惨白色的影子从雾霭中猛地扑向车窗！
砰！
一声闷响，那东西撞在加固的车窗上，又弹了下去。
那是一只蝎子，但体型大得惊人，近乎一只小型犬！它的甲壳不再是几丁质，而是呈现出一种半透明的、如同白水晶般的结构，内部隐约有能量流转动。它的尾刺闪烁着危险的寒光。
“能量化生物！”陈筱雨惊呼。
紧接着，更多怪异的生物出现：翅膀如同破碎镜片般反射炫光、身体却如同流动能量的飞鸟；在地面快速爬行、所过之处留下细微晶体痕迹的甲虫……它们似乎都受到了山谷核心那股奇异能量的长期影响，发生了匪夷所思的变异。
“不能纠缠！冲过去！”秦雪喊道。
李静雅猛踩油门，“山猫”车颠簸着向前冲去，碾碎了几只水晶蝎子，车身被能量飞鸟撞得砰砰作响。
越往山谷深处，那种非自然的改造痕迹就越发明显。岩石的棱角变得异常锋利，仿佛被激光切割过。甚至可以看到一些巨大的、断裂的金属构件半埋在岩层中，风格与地球科技截然不同。
终于，在穿过一片尤其浓密的能量雾霭后，他们看到了此行的目标——
那并非想象中宏伟的外星宫殿或庞大基地。
那是一艘大约三四十米长、通体流线型、如同某种深海鱼类或飞行种子的飞行器残骸。它斜斜地嵌在山谷尽头的岩壁中，仿佛是从极高处坠毁于此。船体大部分被岩层和晶体覆盖，但暴露出的部分呈现出一种暗沉的、非反光的金属质感，上面蚀刻着无比复杂、与“方舟核心”界面同源的幽蓝色纹路，此刻正如同呼吸般明灭不定。
它寂静地躺在那里，散发着亘古、苍凉而又令人敬畏的气息。
“就是它……”林洛喃喃自语，他感到胸口的“方舟核心”似乎在微微发烫，与那艘坠毁的飞船产生了某种遥远的共鸣。
四人小心翼翼地停下车，穿上最高等级的防护服，拿起武器，呈战斗队形向残骸靠近。
残骸的头部有一个巨大的破裂口，似乎正是坠毁时的撞击点，也是入口。
就在他们距离入口还有二十米左右时——
嗡……
一声极其轻微、却仿佛直接响在脑海中的嗡鸣声响起。
残骸舱门上那些幽蓝的纹路突然亮度大增，如同电路被激活！
紧接着，那扇破损的、看似厚重的舱门，竟无声无息地向侧方滑开！
一股冰冷、纯净、却带着无法形容压迫感的能量波动从门内涌出，吹散了周围的能量雾霭。
在四人惊骇的目光中，一个“身影”从门内的阴影中缓缓“流”了出来。
它没有固定的形态，仿佛由最纯净的液态能量构成，大致维持着一个人形的轮廓，但细节经常流动变化，时而清晰，时而模糊。它的“身体”内部，仿佛蕴藏着整个缩小的星河，无数光点生灭流转。它没有五官，但林洛能清晰地感觉到，一道“目光”穿透了防护服，直接锁定了他。
那不是变异生物，不是已知的任何存在。
它静静地“站”在那里，古老、强大、沉默。
然后，一股庞大到无法想象、混乱而破碎的信息流，夹杂着无法理解的情感、图像和知识碎片，如同海啸般，猛地试图冲入林洛的脑海！
“呃啊——！”林洛惨叫一声，抱住头颅跪倒在地，剧烈的疼痛远超之前任何一次，仿佛整个颅骨都要炸开！
那能量人形似乎颤抖了一下，庞大的信息流瞬间减弱了许多，但它依旧“凝视”着林洛，仿佛在困惑，在辨认，在试图沟通……
山谷死寂，只剩下林洛痛苦的喘息声，和另外三人紧张到极致的、武器对准能量体的咔哒声。
遗迹的守护者？还是另一个迷失的“核心”？
第一次接触，以最出乎意料、最危险的方式，降临了。
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**(第二十三章 完)**
**后续章节预告：**
**第二十四章：破碎的信息洪流**
林洛遭受未知能量生命体的精神冲击，陷入巨大的痛苦和意识混乱之中。秦雪、李静雅、陈筱雨如临大敌，却不敢贸然攻击。能量生命体似乎并无直接恶意，反而对林洛（或者说他体内的“方舟核心”）表现出困惑和探究的意味，那庞大的信息流减弱后，开始尝试传递更零碎、更基础的“信息包”。陈筱雨冒险用设备记录下部分能量波动，发现其编码方式与“方舟核心”底层逻辑有惊人相似之处！苏婉清通过断断续续的通讯指导救援，判断林洛可能正在经历一种强制的、危险的信息同步过程。就在此时，山谷外的能量雾霭突然剧烈翻涌，强烈的引擎声由远及近——“家园”的部队，在周瑾的亲自带领下，竟然在这个最微妙的时刻出现了！她们是一直潜伏在附近，还是被遗迹的异常激活引来的？她们的目的是什么？是援助，是抢夺，还是……收割？飞艇小队陷入了前所未有的内外夹击之境！