“雷鹰三号”拖着袅袅黑烟和受损的引擎，艰难地返回K-23基地，其狼狈的模样让迎接的所有人心都沉了下去。当昏迷不醒、仅靠维生设备吊着最后一口气的守望者长老被紧急送入“诺亚”医疗中心时，气氛凝重到了极点。
苏婉清立刻组织了最强的医疗力量进行抢救。长老的身体机能几乎完全衰竭，细胞活性低得可怕，精神更是如同破碎的琉璃，仿佛轻轻一碰就会彻底消散。抢救工作艰难异常。
指挥中心内，秦雪面色冷峻地汇报了前哨站的遭遇和毁灭者冷酷的灭口行为。那段残缺的日志被反复播放分析。
“卡米拉博士……‘抑制器’……‘净化协议’……”林洛（通过远程连接参与会议）重复着这些关键词，眉头紧锁，“‘净化协议’听起来像是最终手段，但‘抑制器’……这似乎暗示那‘终焉兵器’并非完全失控，而是可能被某种方式抑制着？”
“难道‘守望者’不是想销毁它，而是……控制它？”陈筱雨提出了一个令人毛骨悚然的假设。
艾斯特拉的情绪极其低落，前哨站的毁灭和同胞的惨死对她打击很大。她死死攥着那个古铜色罗盘，指甲几乎嵌进掌心。“‘钥匙’……爷爷笔记里提到的是‘钥匙’……不是‘抑制器’……这到底是怎么回事？难道‘钥匙’就是用来控制‘抑制器’的？还是说，‘抑制器’本身才是真正的‘钥匙’？”
线索破碎而矛盾，仿佛拼图缺失了最关键的部分。
所有人的希望都寄托在了那位奄奄一息的守望者长老身上。
经过苏婉清团队不眠不休的努力和大量珍贵药物的注入，长老的生命体征终于勉强稳定下来，但依旧极度脆弱。他大部分时间都处于深度昏迷状态，偶尔会陷入痛苦的谵妄，用古老的守望者语断断续续地嘶吼着零碎的词句：
“……不能打开……枷锁……” “……卡米拉……错误……” “……深渊……在呼吸……” “……眼睛……它们有眼睛……”
这些碎片化的信息非但没能解惑，反而增添了更多迷雾。
李静雅尝试着将自身温和的生命能量注入长老体内，希望能安抚他破碎的精神。她的力量似乎起到了一些效果，长老的谵妄发作频率减少了，呼吸也稍微平稳了一些。
“芽”也坚持守在医疗舱外，她似乎对长老身上的气息感到熟悉和悲伤。在一次长老短暂的平静期，她鼓起勇气，将小手轻轻贴在医疗舱的玻璃上，集中精神。
奇妙的事情发生了。长老那干枯的手指无意识地抽搐了一下，仿佛感受到了什么。医疗舱内的脑波监测设备上，那几乎平直的线条突然出现了一个微弱的、却有规律的峰值，与“芽”的能量频率产生了奇妙的共鸣！
“他在回应芽！”苏婉清惊喜道。
在“芽”的持续共鸣下，长老的意识似乎凝聚起最后一丝力量，一段更加清晰、却依旧残缺的精神信息，断断续续地传递了出来，被林洛和李静雅勉强捕捉到：
【……卡米拉……带着‘深渊抑制器’……跳入了……漩涡之眼……她相信……能启动‘净化协议’……重塑法则……但那是……谎言……抑制器……是‘钥匙’的最后一半……合二为一……只会……彻底唤醒……‘终焉’……】 【……阻止她……或者……阻止……毁灭者……得到……‘钥匙’……】 【……‘工匠’……最后的……希望……在……】
信息到此，戛然而止。长老的头猛地歪向一边，脑波再次归于沉寂，仿佛刚才的清醒耗尽了他最后一点生命力。
医疗舱内红灯闪烁，警报声大作。
“生命体征急速下降！快！强心剂！”苏婉清急切的呼喊声传来。
指挥中心内，一片死寂。
刚才的信息量巨大，且令人震惊！
卡米拉博士带着“深渊抑制器”进入了深渊，她相信能启动“净化协议”拯救一切，但长老却称那是“谎言”，抑制器反而是“钥匙”的最后一半？合体会彻底唤醒终焉兵器？
那么，“钥匙”的另一半是什么？在哪里？
“毁灭者”寻找的，究竟是卡米拉手中的“抑制器”，还是那未知的另一半？
而长老最后那句没说完的话……“‘工匠’最后的希望’在……’在哪里？
艾斯特拉猛地抬起头，眼中燃烧起新的火焰，她摊开手掌，露出那个古铜色的罗盘：“另一半……会不会是这个？爷爷说过，这是‘传承之钥’！”
所有的线索似乎开始交织，却指向了一个更加危险和不可预测的方向。
卡米拉博士可能在无意中携带着最危险的东西，奔向她自以为的救赎之路。 而“毁灭者”，则可能渴望得到它，以完成某种终极的毁灭。
他们必须做出选择：是尝试阻止卡米拉博士？还是优先阻止毁灭者？亦或是……找到那“工匠最后的希望”，寻求另一种可能？
时间，在一分一秒地流逝。深渊的呼吸，仿佛近在耳边。
（第一百零二章 完）