返回飞艇的路途，沉默得可怕。每一步都仿佛拖着千斤重担，不仅是身体的疲惫，更是心理上的巨大挫败和难以言喻的恶心。那黏腻的触感和腐臭的气息，如同烙印般附着在他们身上，也萦绕在心头。
舱门关闭的瞬间，三人几乎虚脱地瘫倒在地。苏婉清和陈筱雨立刻迎了上来，看到他们狼狈不堪、精神萎靡的样子，尤其是身上那些难以名状的污秽，脸色都变了。
“别碰我们！”秦雪强撑着喊道，声音沙哑，“先消毒！隔离！”
苏婉清立刻意识到问题的严重性。她指挥着陈筱雨取来大量稀释的消毒水和清水，让三人就在舱门口区域，脱下所有被污染的外层防护服和衣物，装入密封袋，然后用刷子蘸着消毒水用力刷洗暴露的皮肤，直到皮肤发红。
整个过程无人说话，只有水流声和粗重的呼吸声。林洛感到一种深入骨髓的寒冷和后怕。赵铭手下那两个人调转枪口时的空洞眼神，以及菌丝吞噬尸体时的恐怖场景，在他脑中不断闪回。
清洗完毕后，三人被要求进入新建成的铅屏蔽安全屋进行初步隔离观察。苏婉清为他们做了详细检查，特别是神经系统方面的评估。
“物理创伤不严重，主要是擦伤和轻微撕裂伤。”苏婉清眉头紧锁，“但你们描述的‘精神尖啸’和赵铭手下被控制的情况……我怀疑那种菌丝能释放某种影响神经的生物毒素或孢子。你们是否有感到持续的耳鸣、眩晕、幻觉或情绪极度低落？”
三人仔细感受，都表示除了过度疲劳和惊吓，暂时没有更异常的感觉。或许强光和噪音确实在一定程度上抑制了那种影响。
“必须持续观察。”苏婉清语气沉重，“这次太冒险了。我们对其中的危险一无所知。”
安全屋内，气氛压抑得令人窒息。失败的情绪如同瘟疫般蔓延。李静雅摆弄着她那把沾满污秽的扳手，眼神空洞。秦雪靠着墙壁，闭目不语，但紧握的拳头显示她内心的不平静。
林洛更是陷入了深深的自责。是他最终拍板接受了合作，险些将整个团队带入万劫不复的境地。他对末世的残酷和人心的险恶，认知得还不够深刻。
“是我的错。”他声音干涩地开口，“我低估了……”
“现在不是追究责任的时候。”秦雪打断他，睁开眼，眼神虽然疲惫却依旧冷静，“活着回来，就是胜利。现在要想的是，接下来怎么办？赵铭死了还是活着？那些鬼东西会不会某天冲出来？我们暴露了多少实力？”
就在这时，负责清理他们带回来物品的陈筱雨，在外面敲了敲安全屋的门，声音带着一丝惊疑不定。
“林洛……你的斧头……上面沾了点奇怪的东西。”
林洛一怔，想起自己最后用消防斧劈砍过菌丝。他走出安全屋，接过那把已经初步清洗过的消防斧。
在斧刃和斧柄的连接处，黏着一小块指甲盖大小、半凝固的、如同浑浊琥珀般的胶质物。它不像菌丝那样惨白活跃，反而呈现出一种暗金色，内部似乎有极其微弱的流光转动，用手触碰，能感觉到一丝奇特的温热和极其微弱的能量波动。
“这是什么？”苏婉清也凑过来，戴着手套小心地取样。
“不知道……砍的时候没注意……”林洛皱眉。
陈筱雨却拿出了她之前连接方舟核心的探测仪，小心翼翼地对准那块胶质物。
探测仪的指针立刻疯狂跳动起来！屏幕上显示出一个前所未有的能量读数曲线，活跃而奇特，与低纯度晶核的稳定能量反应截然不同，但却隐隐与核心升级需求中的【高纯度晶核】描述有某种模糊的契合度！
“这……这种能量反应！”陈筱雨惊呼，“从未见过！不是辐射，不是电能，更像是一种……高度浓缩的生物能量？而且它似乎……和核心有微弱的共鸣！”
所有人都愣住了。
高纯度晶核？
那种恐怖菌丝的核心产物？
难道赵铭所说的“杀不死”的东西，其核心蕴藏着这种奇特的能量？而他们阴差阳错，竟然带回来了一小块样本？
这次几乎覆灭的失败探索，竟然可能带来了关乎飞艇下一次升级的关键转折？！
希望，以一种谁也无法预料的方式，再次露出了它渺茫却诱人的微光。
就在这时，飞艇的无线电再次传来了“滋滋”的电流声。
这一次，“家园”的信号前所未有的清晰，一个温和但略带疲惫的女声稳定地传出：
“……这里是‘家园’前哨站。重复我们的呼叫。”
“……我们位于网格坐标bh-22，旧气象观测站基地。”
“……我们拥有洁净水源、有限电力、基础医疗和农业技术。”
“……我们寻求交换：急需抗生素、电子元件、高能量密封食物。我们可以提供新鲜蔬菜、过滤水、手工工具，以及……信息。”
“……我们秉持互助原则，但资源有限，请提前告知需求与可交换物。”
“……愿文明之火不熄。”
信息清晰，坐标明确，甚至有具体的物资交换清单！语气平和务实，与“磐石”的强势警告截然不同。
一个……似乎可以正常沟通、进行贸易的幸存者据点？
地下探索的惨败、诡异菌丝样本的发现、以及“家园”信号的出现……
这一刻，无数的线索和可能性交织在一起，指向了未知却也不再是全然黑暗的未来。
林洛握紧了手中那块温热的、蕴含着奇异能量的胶质样本，抬起头，看向舷窗外那片永恒金色的世界。
失败是苦果，但苦果之中，未必不能孕育出新的种子。
他们的方舟，在经历了又一次风暴洗礼后，似乎看到了新的、不同的航向。
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**(第十六章 完)**
**后续章节预告：**
**第十七章：样本、信号与抉择**
团队从失败的阴影中初步恢复，重心转向研究意外获得的菌丝样本和评估“家园”信号。陈筱雨尝试用“方舟核心”分析样本能量，试图确定它是否就是关键的【高纯度晶核】，以及如何安全提取。苏婉清则深入研究其生物特性，担忧其潜在风险。与此同时，秦雪主张对“家园”进行谨慎的远程侦察，核实其坐标真伪和周围环境。李静雅则开始利用制造台，尝试打造更可靠的防护装备和武器，为下一次可能的外出做准备。林洛面临新的抉择：是优先探索危险但可能回报巨大的菌丝能量之谜，还是尝试与看似友善的“家园”进行接触和贸易？抑或是继续消化吸收，强化自身？不同的选择，将引领团队走向截然不同的未来。