未央宫深处，椒房殿的偏室。
几盏昏黄的宫灯，勉强驱散着冬夜的寒意，却照不亮角落里沉积的阴影。
空气里弥漫着陈旧的熏香和一丝若有若无的霉味，寂静中，只听得见铜漏滴答，一声声，敲在人心上。
年轻的皇帝刘协，裹着一件略显宽大的玄色常服，指尖因为用力而微微发白。
他面前坐着两人——国丈伏完，须发已见斑白，眉头紧锁，腰背却挺得笔直；另一位是车骑将军董承。(主角带来的蝴蝶效应)
“消息确凿？”刘协的声音压得极低，带着这个年龄不该有的沙哑和疲惫，却又有一丝压不住的、火炭般灼热的期望，“曹贼新败于赤火，损兵折将，连曹仁都……如今他主力西进，去讨伐马超、韩遂？”
伏完重重点头，浑浊的眼里迸出精光：“千真万确！陛下，此乃天赐良机啊！曹操如今北有赤火如芒在背，西有凉州战事牵扯，许都空虚，内部不稳，这是他最脆弱的时候！”
董承按捺不住，拳头攥得咯咯响，哑声道：“陛下！曹贼欺君罔上，擅权跋扈，诛杀忠良，天人共愤！如今正是我等奋起一击，清君侧，正乾坤之时！”
刘协的胸膛剧烈起伏了一下，他何尝不想？
每一次上朝，看着曹操那看似恭敬实则倨傲的背影，看着满殿文武大多唯曹氏马首是瞻，他都感觉有一座山压在胸口，喘不过气。这皇宫，是他的囚笼；这龙椅，是他的刑架。
“机会……确是机会。”刘协深吸一口气，努力让自己的声音听起来更沉稳，“然，凭我等如今之力，如何撼动曹贼根基？许都内外，皆是他曹家夏侯家的兵马！”
伏完身体前倾，声音压得更低，几乎如同耳语：“陛下，不可力敌，便需借力。曹操与赤火，已成死敌。然赤火……终究是乱臣贼子，其‘均平’之说，更是要掘我士族之根，毁我华夏衣冠，绝非盟友之选。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“唯有一人！皇叔刘备，刘玄德！他乃汉室宗亲，素有仁德之名，更以‘兴复汉室’为志，天下皆知！若能得他响应，以其名望号召天下忠臣义士，外有强援，内有陛下诏书，里应外合，大事可期！”
“刘备……”刘协喃喃道，眼前仿佛出现了那个在许都时总是恭敬有加、面带忧色的皇叔身影。
相比起曹操的霸道和赤火的“邪说”，刘备确实是更符合他，也更符合伏完、董承这些旧臣心中“忠臣”形象的人选。
一股久违的热流涌上心头，冲得他眼眶微热。他仿佛看到了摆脱傀儡命运的希望，看到了汉室旌旗再次飘扬的幻影。
“好！”刘协猛地抬头，眼中燃起决绝的火光，那是一种被压抑太久终于看到缝隙的疯狂，“就依国丈之言！即刻设法，密遣心腹，携朕衣带诏出城，前往益州，联络皇叔刘备！”
他看向伏完和董承，声音带着孤注一掷的颤抖：“告诉他，朕在许都，盼他如久旱盼甘霖！望他以高祖、光武之业为念，起兵讨贼，匡扶汉室！”
“臣等，万死不辞！”伏完与董承齐齐跪倒，声音压抑却难掩激动。
昏黄的灯光下，三人的影子在墙壁上交织成一幅巨大的、躁动不安的图景。
这盘棋，他们自以为是执棋者，却不知这深宫重重，隔墙有耳，每一双看似恭顺的眼睛背后，都可能藏着校事府的探子。
一场注定充满悲怆与鲜血的冒险，就在这未央宫的阴影里，悄然落下了第一子。
而那枚寄托了他们全部希望的棋子，此刻正远在益州，面对着另一盘复杂的棋局。